Александр Шелухин - Звёздный янтарь

– Ну и что?

– А то! Я, пока до города допиликал – килограмма два пыли сожрал! Как на грех, стеклоподъемники не работали, – пояснил Данилыч, поражаясь нашей непонятливости. – Джип-то, как до асфальта добрались, рванул дальше, а я тормознул у одной забегаловки, чтоб хоть кружечкой пивка горло промочить… Так меня, считай, постоянного клиента, там не узнали! И какой-то выпивоха сказал: что я, не иначе, как у автобуса выхлопную трубу сосал! Ну, я ему врезал разок… Тот алкаш с копыт, а его дружки на меня кинулись. В общем, отпи… избили меня тогда как собаку последнюю…

– Можно было остановиться минут на десять еще на грунтовке. Не стал бы, в самом деле, тот джип вас ждать, – высказал я вполне разумное, по моему мнению, предположение.

– Да не сообразил я тогда… И тебя, умника, со мной не было, чтоб подсказать!

Между тем неизвестный преследователь отстал. А скорее всего, свернул куда-нибудь… Данилыч облегченно вздохнул и убавил скорость. Вскоре машина, преодлев затяжной подъем, вскарабкалась на вершину холма. Внизу расстилалась цветочным великолепим знакомая поляна. И цель нашего путешествия – гигантский чешуйчатый дуб, само собой, никуда не делся. Попирал, как ни в чем ни бывало, твердь небесную на том же самом месте… "Есть все-таки в нашем суетном мире неподвластные времени островки постоянства, – пришла ко мне философски-грустная мысль. – Для старого дерева мы как мотыльки-однодневки. Утро, день, вечер и… все. Сгинем бесследно с лица земли. И я, и Вася, и Данилыч. Но прежде всех обратится в прах эта ржавая колымага. А величавый реликт так и будет из года в год сыпать желудями на радость прожорливому воронью…"

Машина резко остановилась почти напротив дерева. Данилыч сказал нам выметаться поживее, мотивируя просьбу тем, что "опаздывает в город на важную встречу". Мы-то понимали – водитель темнит. Просто опасается появления того шутника на джипе. Ведь неизвестно, какой пакостный розыгрыш придумает на этот раз дорожный хулиган.

Вася напомнил водителю, чтобы подобрал нас на обратном пути. В ответ Данилыч многозначительно кашлянул, потирая палец о палец. Пришлось Васе раскошелиться "за труды" авансом. Я с сожалением проследил, как наши скромные сбережения перекочевали к алчному водителю. Он, пряча денежки, заверил, что все будет сделано в лучшем виде. И недвусмысленно намекнул, что чем скорее он доберется до города, тем лучше…

Мы выбрались наружу, и Вася полез в кузов за вещами. Задачка оказалась не из легких: от дорожной тряски все вещи перемешались с каким-то барахлом Данилыча, как шарики в лотерейном барабане. Едва друг, выбросив груз, выпрыгнул из фургона, машина с невиданной для такого хлама прытью рванула с места. И через минуту уже скрылась за ближайшим холмом. Рычание мотора становилось все тише, пока совсем не смолкло. Что же, так или иначе, мы прибыли в помеченное крестиком место на карте Флинта. Самое время было заняться поиском сокровищ…

ГЛАВА 2. Крестик на карте Флинта.

Навьючили на обвалянные пылью рюкзаки, лопаты – в руки. На дороге задерживаться не стали. По той же причине, что и Степан Данилыч. Кто-то же в самом деле ехал позади нас? И куда потом делся тот джип? Экспедиция-то у нас как-никак секретная. Могут вопросы у людей появиться, что мы делаем тут с лопатами. Не говорить же, что картошку копать приехали.

Прихватил Вася и мешок, выброшенный из кузова по ошибке. Взамен, как выяснилось, там осталась его походная куртка. Что несколько подпортило оптимистический настрой друга. Я не удержался и как мог, писклявее, сказал:

– Не р-растраивайся, Папа Кар-рло! Может быть, в этом пухлом мешке десять кур-рток!

– Ага, и азбука с картинками придачу! – поддакнул Василий, и в ответ спросил: – Кстати, Буратино, сын мой деревянный! Ты не забыл прихватить с собой золотой ключик?

– Само собой! – сказал я, хлопнув по карману с клиновидной пластинкой. – Только ключик у меня и остался! Последние четыре сольдо пришлось выложить Джузеппе-Сизому Носу за подвоз…

Так, безобидно подначивая друг друга, мы шагали к цели нашего путешествия. Мимо нашего старого кострища, прямиком к многовековому исполину. После нескольких дней махания лопатой на солнцепеке понежиться в благодатной тени оказалось очень даже недурственно. В гуще листвы тревожно перекликались вороны, заметившие чужаков в своих владениях. Ноздри щекотал запах прелых листьев, толстым ковром устилавших подножие старого дерева. Да, в окружении такого великолепия и сокровища приятней искать.

Теперь оставалось найти то место, где меня угораздило наступить на взрывоопасный гриб. Насколько я помнил, это случилось когда я обогнул дерево почти наполовину. Но, едва поляна скрылась из виду, заслоненная массивным стволом дерева, от дороги послышался какой-то неясный шум. Мы не поленились немного вернуться и посмотреть, что там. В сторону города с приличной скоростью несся темный внедорожник с тонированными стеклами. Наверное, тот самый, от которого пытался оторваться наш водитель. Но почему джип появился только сейчас? Следили за нами и отстали специально, чтобы не вызвать подозрений? С его-то зверским мотором догнать на ладан дыщащую таратайку Данилыча было делом трех минут…

Вася с плохо скрываемой завистью проводил взглядом мощную машину. И заявил, что купит еще круче, когда получит вознаграждение за находку клада. Замечтавшись, он зацепился за какую-то корягу и растянулся на земле во весь рост. Не хватало еще, чтобы захромал. А вслух я сказал:

– Что, друг, запнулся о шкуру неубитого медведя?

– Нет, это я поспать лег, отдохнуть… – уныло отозвался Вася, поднимаясь на ноги. И, озираясь, добавил:

– Все, хватит беготни! Пора завтракать, а то уже ноги от голода заплетаются…

Тут же, в ложбинке между двух толстых корневищ нашлось подходящее местечко для бивака. Жалко, не было с собой чемоданов, как в прошлый раз. Из них столики получаются на загляденье. Так что пришлось довольствоваться мешком из фургончика. Как повелось, приготовление завтрака взял на себя Василий. Я же, чтобы не терять времени, отыскал светлое пятно от спор злосчастного гриба. Так, надо чем-то пометить место. Пригодилась одна из прихваченных лопат. Я с силой воткнул зазубренный инструмент в толщу опавших листьев и вернулся к импровизированному столу.

Наскоро перекусили бутерами, попили чайку из термоса. На сладкое Вася выдал по шоколадному батончику. Не обидели и местных обитателей – мельтешащих вокруг ворон. Им достались крошки от бутербродов и блестящие обертки от шоколада. Из-за последних охочие до подобных вещей птицы даже устроили небольшую потасовку. Так что впридачу к хлебу мы нежданно получили еще и зрелище. Правда, очень скоротечное. Поднялся невообразимый галдеж и через миг драгоценные обертки были истерзаны в мелкие клочья. Более удачливые птицы с добычей в клювах сразу уносились вверх, в лиственные кущи – прятать от завистливых собратьев добытое в бою. Невезучие особи, подъев те крохи, что оставили им сильные мира сего, тоже разлетелись по своим делам. Теперь о побоище напоминали только клочки пуха и несколько перьев, выдранных в пылу сражения… Шоу закончилось, и мы с энтузиазмом взялись за работу.