Александр Шелухин - Звёздный янтарь

Вася торжественно произнес заклинание для привлечения удачи:

– Уродись хрен с оглоблю, а картошка – с колесо!"

И, покончив с формальностями, первым вонзил лопату в листвяной покров…

После глины вперемежку с камнями прослойка перегнивших листьев казалась нам пуховой периной. Лопаты так и мелькали. Конечно, не обошлось без мелких досадных неприятностей. Куда же без них… Во-первых, нас угораздило напороться на подземный муравейник, битком набитый мелкими кусачими тварями. А еще меня напугала ящерица, неожиданно высунувшая мордочку из стенки траншеи. Видимо, мы ненароком разрушили и ее жилище. А может, ящерка по этому ходу навещала муравьев, как та лиса – курятник, чтобы побаловать себя вкусненьким… Впрочем, больше всего хлопот доставили нам несколько склизлых корней, которые подобно щупальцам гигантского кальмара протянулись от реликтового дерева во все стороны. Хорошо, что в нашей аммуниции имелся топорик. Василию пришлось попотеть с корнями, но зато потом он полчаса нахваливал себя за предусмотрительность. Я тактично помалкивал, хотя знал, что неоценимый в данном случае инструмент товарищ припас, чтобы взламывать сундуки с сокровищами. Ничего интересного, кроме нескольких кремниевых наконечников для стрел, пока не попадалось.

Как бы там ни было, после пары часов усердного труда моя лопата, наконец, чиркнула по чему-то твердому. Но я не обольщался: с равной вероятностью это мог быть как простой булыжник, так и инкрустированный самоцветами золотой скипетр Великого Вождя Крокодилов. Или лохань для помоев из черепашьего панциря… Так что кричать "Пиастры! Пиастры!" до идентификации находки было, по крайней мере, преждевременно.

Вася, уловив мое замешательство, тоже навострил уши. Ну еще бы. С его прямо-таки врожденным талантом примазываться к чужим успехам по другому и быть не могло! Да я, в общем, и не имел ничего против и показал товарищу , где лопата наткнулась на преграду. Уже вдвоем мы аккуратно выбрали грунт с многообещающего места. И скоро, соблюдая все возможные предосторожности, извлекли из раскопа довольно увесистый предмет. Далее в ход пошли щетки и мягкие кисточки. После непродолжительных манипуляций стало ясно, что мы на верном пути. Перед нами на полотнище лежало ни что иное, как та загадочная штуковина с прилавка торговца в рекламном ролике. Кстати, все такая же блестящая, несмотря на лежание в сырой земле черт-те сколько лет… Для какого хрена эта… астролябия предназначалась? Колесики какие-то, лунки разного диаметра…

Что же, хлипкая гипотеза о наличии рядом с чешуйчатым дубом таинственного Хранилища начала подтверждаться реальными фактами. Если дела пойдут в том же духе, топорик для потрошения сундуков с златом-серебром определенно пригодится…

Доскональный осмотр хитро устроенной машинки бледнолицых купцов Вася предложил оставить на потом. Друг, кряхтя, оттащил первую добычу за земляной вал и спустился в раскоп. Я укрыл находку куском специальной пленки из археологического набора. Чтобы под солнцем не валялась, мало ли что: вдруг артефакту ультрафиолет вреден. И, не мешкая, тоже взялся за лопату.

Нам не терпелось поскорее добраться до более весомой добычи. Поди не на месяц здесь прописались, некогда над каждым черепком вдумчиво корпеть… На все про все – полдня. Пока не возвратится из города Данилыч. Однако, учитывая тягу этого индивидуума к посещению забегаловок и плачевное состояние средства передвижения, можно рассчитывать на бонус в 2-3 часика, но не более того…

Одержимые духом Золотого Тельца, мы снова вгрызлись в грунт. Но ненадолго. Вскоре лопаты глухо застучали по какой-то ровной поверхности. После тщательной очистки оказалось, что мы стоим на настиле из плотно подогнанных один к одному деревянных брусьев или толстых досок.

Тут мне в голову закралась неприятная мыслишка:

– Вася! Ты бы не топал здесь как бегемот. А лучше вообще нам вылезти…

– А что такое? – поинтересовался товарищ, не поворачивая головы. Он в это время, усевшись на корточки, зачем-то расковыривал топориком стенку траншеи чуть выше настила.

– А то, что внизу пустоты! – я для наглядности осторожно постучал лопатой по настилу. – и похоже, мы стоим на чудом сохранившемся полу давно превратившейся в труху постройки. Почему деревяшки не сгнили и подвал не засыпало пока не знаю… Но не вижу никаких препон к тому, чтобы обвалу не случиться прямо сейчас! Я бы даже сказал – именно сейчас, когда по непроверенным деревяшкам разгуливает слоненок вроде тебя…

– Прекрасная смерть! Мы ухнем на мешки с золотом! – отшутился Вася, но колобродить ножищами прекратил.

Я забрал у весельчака топорик и немного поработал по своей специальности. Зря что ли я вызубрил учебник по ксеноботанике? Но отколоть от настила даже небольшую щепочку для экспресс-анализа оказалось проблематично. Что за дела? Сдул угольно-черный налет с чуть покоробленной временем плахи. Ага, фактура знакомая, ни с чем не спутаешь… Замечательно! Провалиться в подвал нам не грозит: настил изготовлен из "железной листвяницы", мало поддающейся как гниению, так и горению. Да и жучкам-короедам твердейшая древесина не по зубам…

Неумеренная любознательность в который раз сыграла со мной дурную шутку. Увлекшись исследованием, я совершенно утратил связь с реальным миром. Чем не погнушался воспользоваться Вася. Этот придурок сунул мне под самый нос невесть где взятую иссохшую руку, которой обзавидовался бы любой скелет из фильма ужасов. Если смотреть со стороны, может и смешно, когда выбеленные временем, нечеловечески длинные пальцы тянутся к твоему лицу. Но в тот момент мне было не до веселья, в отличие от некоторых великих ростом, а не умом товарищей.

ГЛАВА 3. Будни археологов: бери больше, кидай дальше.

Несмотря на жесткий лимит времени, в скором времени я заявил, что надо устроить короткий перерыв. Покидай-ка землицу три часа не разгибаясь… Васе-то хоть бы хны, бугаю деревенскому. Небось дома еще не такие горы навоза перелопачивал. А у меня спина уже вся в мыле. Заодно и перекусить не помешало бы…

Вася выдал из наших скудных запасов по баночке консервов, оставшихся еще с прошлого моего набега на столовую. Как чудесно было, свесив ноги в траншею, уплетать под чаек фасоль с мясными шариками! Так бы и сидел тут весь день, потягивая холодное пиво. Но, увы, не в этот раз… Умиротворенный отдых на лоне природы никак не сочетался с охватившей нас золотой лихорадкой.

Так что, вместо пива хлебнув по-очереди из Васиной фляжки какой-то мерзкой, но высокоградусной дряни, мы снова взялись за дело. Сразу возникла дилемма. Проламывать настил здесь? Или продолжать расширять раскоп в стороны в надежде найти люк в подвал? Вася настаивал, что надо пробиваться вниз на расчищенном участке. Дескать, вход в подвал может быть где угодно. А снимать грунт до настила нет ни времени, ни желания.