Андрей Епаня - Багровая сеть. Артист 2

Тяжело дыша провёл ладонью по взмокшему лицу, тело болит и ноет словно я неудачно позанимался в спортзале. Растеряно огляделся. Костёр горит ровно, будто недавно разожгли. Лес оживает птичьими голосами и шуршанием листвы на деревьях. Рассвет…Экхат мирно спит, дышит ровно.

Наскоро умылся в ручье, быстро перекусил, аккуратно взвалил старика на лошадь и осторожно повёл свой караван за упитанным золотистым светляком в шляпе, который важно слетел с ветки и повёл нас в предрассветных сумерках. Выйдя из леса на дорогу махнул на прощание в сторону тёмной чащи, в ответ вспыхнули праздничным фейерверком огоньки светлячков и снова караван окружила предрассветная дымка.

Сел на лошадку, и моя кавалерия направилась по утоптанной дороге к городу с белыми стенами. Город Эссэя, тот который увидел с высоты гор пока был пленником, и к которому сейчас направляюсь относительно свободным человеком.

Смотрю вперёд на дорогу, почему-то вспомнилось, как ночью простился с Губуськой, видел существ похожих на эльфов. Вспомнил небоскрёб и ещё много чего!.. Я вспомнил ― ВСЁ.

Внутри неприятно похолодело! Мама, папа, брат! Адель, Малика! Я не знаю, как я вернусь, но вернусь.

«Как там Аниза сказала запомнить: Аза, Иза… Аниза…»

Туман на спуске между холмами окутал дорогу влажным одеялом, и я нахмурился от нахлынувшего воспоминания и крепко сжал ручку меча!..

― Прощайте! ― прошептал друзьям и поднял меч в знак прощания.

Скалох беззвучно заорал и стал ещё яростнее колотить дубиной в невидимую преграду. Цыгане молча отсалютовали короткими мечами.

Превозмогая боль во лбу, мороз и дикий страх, развернулся к Храму Гарры. Стиснув зубы, побежал к раскрытым створкам ворот и из последних сил, прикрывшись щитом, прыгнул в холодное пламя! Лицо обдало ледяное дыхание космоса и не встретив под ногами землю, ахнув, полетел вниз! Стремительное падая увидел под собой просвет и врезался в паутину туго натянутую между скал.

Падение туши в доспехах не остановили и следующие паучьи заграждения, так что прокувыркавшись и пробив ещё несколько толстых паутин сильно хрястнулся о камни, но почти сразу встал на ноги и прикрылся щитом готовя меч к удару, дико озираюсь готов биться до конца, сердце бешено гоняет кровь, но глаза выхватывают только мрачный пейзаж.

Я оказался в каменном овраге, тяжёлый туман стелется у ног, высоко над головой мрачное небо, на склонах чёрные скрюченные деревья. Клочьями, словно подтаявший снег, на ветвях висит седая паутина. Вперёд и назад уходит, теряясь в тумане каменистое дно высохшей реки.

Сердце ёкнуло!..

Сначала еле слышно, потом более внятно до слуха донеслось пение из моих кошмарных снов! Это пение «старухи в волчьей шкуре» под мостом! Тело ощутимо испытало толчок в спину и само пошло вперёд по извилистому дну бывшей реки, а в окаменевшее русло вместо воды с мёртвых склонов оживлённо начал быстро стекать седой туман.

Ноги сами идут на голос, я не контролирую их! Паника захлестнула ледяной волной, и я стал тонуть, всё глубже погружаясь в предсмертную агонию пойманной добычи!.. «Меня сейчас съедят! Меня лишат жизни?! ― захлёбываясь страхами отчаянно зарычал, ища опору внутри себя: ― Отче наш! Спаси и сохрани! Всё что я делаю, я делаю своевременно, радостно, и супер успешно! Восприятие! Оценка! Принятие решения! Действие! Действие ― это волевой акт, направленный на достижение цели! Бредятина!.. О Господи, помоги!!»

Страх отступил, откатился тяжёлой волной, я словно выбрался на сухое и мозг лихорадочно начал просчитывать ситуацию в которой оказался.

«Ноги не слушаются, сами идут, а руки?! ― вскинул меч и щит вверх! ― Слушаются!! ― душа трепещет, надеясь на чудо, мозг лихорадочно соображает! ―

ВОСПРИЯТИЕ! Я реально оказался в месте своего кошмарного сна!

ОЦЕНКА! Во сне боялся дотронуться до плеча старухи и развернуть её к себе! Если загляну ей в глаза ― я труп во всех смыслах! Значит, этого допустить никак нельзя!

ПРИНЯТИЕ РЕШЕНИЯ! Спасение утопающего в его руках, которые в отличии от непослушных ног, меня слушаются! Тонущий расслабляется, и вода сама выталкивает его наверх! Так что не сопротивляемся, идём к бабушке!

ДЕЙСТВИЕ! Не напрягаясь иду к старухе, одной рукой тянусь к плечу якобы развернуть к себе и неожиданно рублю по шее! Надо освободить руку и закинуть щит на спину!.. Так, получилось! ― резко выдохнул, разгоняя адреналин. ―Всё, идём на свидание с ведьмой! Посмотрим, кто из нас «Жертва», а кто ― «Охотник»! Ну вот, так-то лучше!» ― заметно успокоился, и сосредоточился на выполнении спасательного плана.

Туман впереди рассеялся. Изогнутой спиной чёрной кошки показался заброшенный старый мост. Сердце застучало чаще, вот-вот выпрыгнет и сбежит на волю трусливым зайчиком. Под мостом ярко вспыхнул огонёк осветив сидящую у костра ведьму.

Старуха сидит спиной, помешивает варево в котелке, её пение притягивает магнитом!

«Не сопротивляться! Не сопротивляться! Я волк, ты ― овца! Я ― волк! Ты ― овца!..» ― рука крепко сжимает меч.

Сглотнул ком в горле, сжал зубы готовый к атаке. Старуха напевает, покачивается спина в волчьей шкуре с облезлой головы уродливо свисают редкие слипшиеся пряди волос.

«Прошёл под мостом!»

Сердце бумкает отсчитывая последние секунды актёрской жизни. Левая рука потянулась к плечу старухи, чтобы развернуть её к себе и заглянуть в смертельные глаза.

«Я охотник, ты ― овца!» ― рука опустилась на костлявое плечо, потянула старуху к себе…

Ведьма медленно, не спеша стала поворачиваться мне на встречу, сердце остановилось!.. Смотрю на свои же пальцы. Старуха вдруг резко замолчала. Время замедлилось!..

– Принявший Знак Жертвы, ― бесцветным голосом прошипела старуха, ― посмотри мне в глаза.

Рубанул на выдохе! Меч просвистел над пальцами, схватившими старуху за плечо и одновременно меня отбросило в сторону! В кувырке вскочил, щит снова влетел в левую руку! Грудина ощутимо болит. «Чем это она меня лягнула?!» Вращаюсь, кружу вокруг осиротевшего костра с котелком, ищу ведьму в сгустившемся тумане.

За спиной прошуршало, резко развернулся на шорох! На спину с победным воплем прыгнуло нечто, и меч моментально ушёл остриём назад, победный вопль сменился жутким криком боли! Существо спрыгнуло в туман, а к ногам упала старушечья рука… «Кажись, правая!..» ― пнул в костёр.

Обрубок вспыхнул неожиданно ярко и в тумане раздался леденящий душу крик! Старуха выпрыгнула к костру схватила горящую конечность и снова метнулась в туман! Так быстро схватила, что рубануть не успел!

– Тьфу ты! Нечистая сила!.. ― с досады пнул котелок над костром, он опрокинулся, бурля и шипя залил колдовской огонь.