Эль Бланк - Романтика космоимперии. Полёт мечты

Лавирование капсул возле раскрытых хищных лап камней-ловушек заканчивается по требованию ведущего. Один за другим участники возвращаются на свои места, получив вдогонку немало огненных щелчков по защитным экранам. Фличи начинают охоту, а их наживкой становимся мы.

Наше появление на арене без защитных экранов вызывает бурю оваций и восторженных вздохов. Постепенно радость сменяется протяжными возгласами ужаса и благоговения, которые сопровождают каждый опасный трюк.

Команда акробатов под пристальным вниманием публики перемещается в пространстве по отработанным траекториям, перелетает через огненные препятствия, совершает поддержки, выбросы, контролируемые прыжки.

Мы втроём исполняем акробатические этюды – то перепрыгиваем, то подныриваем, уходя от расставленных ловушек, и при этом умудряемся после каждого перехода зафиксировать эквилибристическую фигуру.

Представление длится около получаса. До тех пор, пока температура воздуха не становится запредельной. Мы, как никто другой, ощущаем резкий выброс жара и пульсации. Это явный знак того, что близится грандиозный финал. Минута, и фличей прямо-таки притягивает к основанию арены, куда они стремительно падают и, объединившись, взрываются. На их месте раскрывается невероятной красоты цветок, лепестки которого поднимаются и разрастаются. Наша артистическая группа попадает в эпицентр взрыва. Защищаемся энергетическими экранами, пережидая вспышку.

Зрители бурными овациями сопровождают фееричное завершение шоу. А когда опасная субстанция оказывается запечатанной на дне, мы снимаем защиту и на бис исполняем понравившиеся публике трюки. Ашидар тоже не остаётся в стороне и благодарит за великолепное выступление, жмёт руку ферту Красцу и приглашает акробатическую труппу стать официальными участниками карнавала на Лорепе.

Общей радости нет предела, только меня эта новость отчего-то уже не трогает так, как раньше. Я пытаюсь отыскать в толпе эрциан Вейрона – и не могу. Он снова ушёл и даже не попытался приблизиться ко мне. Значит ли это, что я ему безразлична? Но как же его недвусмысленные взгляды, которые я то и дело ловила на себе?

– Кэсми! Мы едем на карнавал! – подруги кружат меня в безумном хороводе, и я начинаю постепенно отпускать мысли о привлекательном красавце, который на деле вовсе и не мой.

Хм… На карнавал? Да нет! Сначала в ссылку!

С блеском завершив выступление и заключив вожделенный контракт с устроителем, мы с подругами надеялись, что отложенное наказание можно считать несостоявшимся, но ошиблись. Оно последовало незамедлительно. Нас, которые были неразлучны уже много лет, решили оторвать друг от друга. Пусть и на время, но всё же… Мы настаивали на сохранении сплочённого трио, намекали на потерю мастерства без должной подготовки и даже пугали провалом шоу, что ляжет пятном на репутацию всего Эрциана, но ни просьбы, ни мольбы не подействовали. Ферт Красц остался непреклонен. Сказал, что ценит нашу крепкую дружбу, но именно она не даёт нам раскрыться полностью и повзрослеть. А разлука, новое окружение и работа в других отраслях поспособствуют личностному росту. Тренировки же мы продолжим самостоятельно, а совместные занятия возобновим перед поездкой на Лореп.

Итак…

Фрейлиной Релины вместо нас стала немолодая и занудная дальняя родственница королевской четы по имени Флушах. Именно она теперь сопровождает юную принцессу везде и всюду действуя ей на нервы своими нравоучениями. Правда, Релина по большей части пропускает замечания мимо ушей – уж слишком много забот на неё свалилось в последнее время. Стажировка в министерстве управления, дипломатические встречи плюс усердные тренировки и подготовка к свадьбе, которая по настоянию девушки должна состояться на Лорепе в разгар карнавала, и точка!

Уяра сейчас на стажировке в лаборатории энергокомплекса. На этом стратегическом объекте изучают и широко используют активные выбросы, выделяемые фличами. Именно здесь их преобразуют в энергию, на которой работают все системы жизнеобеспечения Эрциана.

Поначалу Уяра не желала воспринимать новую обстановку и окружение, но теперь уже чувствует себя свободно среди учёных и стажёров. Подвижный ум и неуёмная активность нашли выход в исследовательской работе, которая ей неожиданно понравилась. Но увлечённая наукой, подруга совсем расслабилась и забросила физическую подготовку. Поэтому я её периодически мотивирую, отсылая гневные сообщения. Уж я-то ей не позволю стать причиной провала нашей программы на грандиозном торжестве в честь завершения третьего пятисотлетия основания космической империи.

Меня же, последнюю из тройки, отправили на удалённую от столицы транспортную базу, ведущую отлавливание фличей и контролирующую их активность. После прохождения курса пилотирования мне доверили управление маленьким летательным кораблём, оснащённым системой обнаружения и отлова камней-ловушек. Я стала своего рода собирателем ценной и одновременно опасной субстанции на Эрциане.

Дождь. Теперь я ненавижу его чуть больше. Ведь монотонная работа усыпляет сознание и доводит до тошнотворного состояния скуки. И каждый следующий день похож на предыдущий. Вылет. Сбор неактивных камней. Возвращение на базу. Затем изнурительные тренировки в спортивном зале. Терять форму нельзя. И дело не только в предстоящих карнавальных выступлениях. Ведь бывают в моей службе и ясные дни. Когда осадки прекращаются, небо проясняется, а мои хищные подопечные активизируются.

И сегодня настало именно такое время.

– Фисса Флай Мин, обнаружено скопление фличей. Под угрозой молодые насаждения и обитатели ивольного леса. Вас ожидает транспортник и команда тушителей в секторе «Б». Экипировка и набор с атомными антидотами на складе.

Внимательно слушаю сообщение, пришедшее на рабочий вильюрер, и быстро одеваюсь в специальный костюм – облегающий комбинезон из сверхпрочного жаростойкого материала. Конечно, мне он ни к чему и только мешает своей тяжеловесностью. Уж кто-кто, а я привыкла находиться в эпицентре подобной активности и без всякой страховки. Но инструкции никто не отменял.

Тяжко вздыхаю, ощущая на себе кучу лишней одежды, придающей вес и затрудняющей движения. Спешно, насколько позволяет обмундирование, покидаю служебный корпус. Попутно захожу на склад, где к стандартной спецодежде прибавляется стабилизатор гравитонов для полётов и фличслот с магазином из двадцати патронов. К транспортной площадке уже почти бегу, используя летательное устройство. Там встречаю второго пилота моего отряда.

– Фисса Кэсми, – приветствует меня коллега.

– Фист Горен, настал весёлый дёнек? Когда отправляемся? – улыбаюсь в ответ, искренне радуясь новому приключению. Как же я обожаю опасные вылазки! Они вызывают во мне знакомое чувство опасности и прилив адреналина.