Евгений В - Как дотянуться к звёздам, или Баттерфляем по Галактике

Где-то через полчаса пламя приблизилось к мокрому сену. Соприкоснувшись с ним, оно начало уменьшаться, испуская большие струйки дыма. Однако высокие двадцати пятиметровые деревья-великаны не переставали гореть. Люди справились со своей главной задачей.

Но всё-таки ужасный треск горящих веток, летящие в разные стороны искры, дымовая завеса, охватившая Зелёный Холм, очень устрашали всех. И не зря, так как случилось же непредвиденное: два огромных горящих дуба внезапно рухнули на снопы сухого сена, на сухую, не окроплённую водой траву. Вмиг запасы фуража покрылась огромнейшим пламенем. Растерянные жители снова взялись за вёдра. Потушить лесной пожар они, бесспорно, были беспомощны. Но справиться с пожаром на сенохранилище им стало как раз под силу.

Построившись в две шеренги, люди начали поливать водой горящие запасы с обеих сторон. Им было крайне трудно дышать из-за едкого дыма, им было очень жарко и физически тяжело, но они самоотверженно боролись с огнём. Порой они сами обливались водицей, дабы не перегреться и не потерять сознание в тяжебном зное.

Лесное пеклище раздувалось, раздувалось, раздувалось. Мерещилось, будто разверзлась земля и наружу начало освобождаться царство ада. Беспощадные огненные волны точно выныривали из-под земли. Буквально со всех сторон ошарашенные люди слышали оглушающие визги лесных животных. Неподалёку от них панически пробегало стадо диких кабанов и редкостных туров [1] Тур – первобытный бык, вымерший четыреста лет назад. . Они спасались только бегством, оставляя за собой обречённые родные места обитания. Счастье на стороне крестьян, что напуганные животные не помчались в сторону сеновала. Тогда без жертв бы не обошлось.

Лукавое пламя, противясь усилиям своих убийц, постепенно приближалось к деревне. Бедные жители Зелёного Холма оказались в «огненном кольце» горящего леса. Ещё трое высоченных дуба рухнули на обгоревшие участки сеновала, чуть было, не убив пятерых людей. Выливая целыми вёдрами воду на огонь, местные жители потихоньку начали побеждать его, что уже обжигал своим адским дыханием мощную деревянную ограду деревни. Никита и остальные мальчишки тоже помогали тушить взбесившееся огниво, неся из реки наполненные водной прохладой ведра.

Лишь только к наступлению зари пожар был окончательно потушен. Крестьяне Зелёного Холма встречали рассвет нового дня уморившимися и окружёнными вокруг сплошным чёрным пепелищем.

Сгоревшие лесные куртины, сеновал, окраины деревни представляли собой сплошной чёрный пепел, из-под которого ещё выходили маленькие струйки опротивевшего дыма. Людям, так или иначе, удалось сберечь родные дома от настоящего бедствия, но почти все запасы сена были безжалостно поглощены огнём. Утратив за ночь множество сил и здоровый сон, никто не желал идти работать. Небывалая усталость буквально сваливала каждого с ног.

Мужчины, которые во время пожарища не отходили от эпицентра разбушевавшегося огня, внезапно окинули острым взглядом пятерых мальчуганов, что предупредили всех о самой катастрофе.

– Почему начался пожар? Неужели вы его устроили? – окинув ребят суровым взглядом, спросил деревенский гончар по имени Захарий. По его интонации стало заметно, что он явно считал их виновными в поджоге леса.

– Мы не виноваты!.. Мы тут не причем!.. Мы не подпаливали лес!.. – начали доказывать свою правоту мальчишки, говоря эти слова почти одновременно. Хоровое пение, стоит подметить, у них получалось неплохо.

– Тогда кто подпалил лес? Сам же он загореться не мог. Так, отвечайте, только по одному!..

– Мы впятером, как всегда, сидели возле костра на вершине холма. Вдруг мы увидели в небе странную вспышку, что сильно быстро падала на землю. Наверное, в лес упала всё-таки звезда. Именно она и вызвала пожар в лесу, – ответил Васька, слова которого сразу же подтвердили его товарищи. Вы вздумали с нами шутить, маленькие нехристи? Вы думаете, что мы поверим в эту наглейшую ложь? Прекратите сейчас же врать и признайтесь в содеянном. Тогда может ваше наказание малость облегчиться, – злостно выпалил почерневший от пепла кузнец Фёдор Шпора.

– Оставьте в покое мальчишек. Похоже, что они говорят правду. Их надо только поблагодарить за то, что они вовремя предупредили об опасности, – ввязался в разборку старый рыбак Трофим. Его голос звучал громко и уверенно.

– С чего ты взял, старик? Откуда ты знаешь, что эти сорванцы правы?

– Я сам видел падающую звезду. Ночью, страдая от бессонницы, я вышел на свежий воздух и также увидел вспышку в небе, что очень быстро упала где-то невдалеке. В тот момент я почувствовал, как задрожала под ногами земля. Очевидно, что малыши действительно нам не врут, – ответил старый рыбак.

– Слушай Трофим, а тебе это не могло померещиться? Может хмель с тебя тогда ещё не вышел.

– Нет! Как мне могло показаться, если падающую звезду видели ещё пятеро? Притом, правдивость моих слов и слов самих детей можно лишь подтвердить, удалившись вглубь леса в поисках упавшей с небес звезды. Вы согласны?

– Точно, Трофим. Мы можем пойти в наш лес и найти эту чёртову звезду или хотя бы след от неё, – поддержал идею старика отец Никиты. В подобный момент он больно переживал за сына, ещё пока не зная, гордиться за него и его поступок или же стыдиться.

Проведя между собой немногословное совещание, мужчины решили оставить женщин и детей в деревне, а самим отправиться в чащу леса.

Как решили, так и сделали. Собравшись все вместе, мужчины зашагали по устланной пеплом дороге, минуя обгорелые деревья. Перемещаясь по лесу, они вдыхали ненавистные запахи дыма и горелых веток, что исходили от каждого дерева и куста. Некоторые деревья ещё не переставали гореть, испуская то звуки треска, то дикого шипения. Добравшись до средины леса, они увидели левее от себя широченную тропу, на которой лежали поваленные ели. Земля была сильно взрыхлена. Мужчины крайне удивились, а немного погодя сослались на то, что это действительно след упавшего с неба объекта. Направившись вдоль тропы, устланной колючими еловыми ветками, они вскоре увидели то, за чем прибыли.

Посредине обгоревшей лесной поляны лежал, размером в две деревянные хижины, здоровенный кусок металла чрезвычайно странной формы. Подойдя к нему ближе, мужчины Зелёного Холма заметили, как эта груда странного железа переливалась на солнце то бледно-голубым оттенком, то цветом расплавленного свинца. Загадочный объект, как им казалось, издавал сильный холод, словно они стояли возле гигантского айсберга. Но всё равно, переполненные детским любопытством мужчины, начали его рассматривать со всех сторон.

– Очень странный металл, – сказал полушёпотом, будто чего-то боясь, деревенский кузнец Фёдор: – Очень холодный на прикосновение, как кусок льда зимой. Неужели он мог спалить половину леса?