Alma - Семнадцать мгновений Вейдера

Судя по настроению повелителя, вызов Темного Лорда на Корускант вовсе не снял с него опалы. Причем Император почти не старался скрыть раздражения.

Теоретически, если Палпатин стал сомневаться в старом союзнике, то для обеспечения могущества нужен был кто-то новый. Свежий, молодой идеалист, которого будет легко перевербовать. И, безусловно, форсъюзер. Тогда выбирать-то особо и не из кого.

Значит, Император рассчитывает каким-то образом схватить юного героя Восстания. Но как? Естественно, Скайуокер будет непременно участвовать в любой атаке против Звезды Смерти. Но такая операция еще даже не запланирована, а чертежами станции обладают только Император и мофф Джерджеррод.

Тогда надо срочно предупредить Мон. Пусть не лезут очертя голову в пекло, даже если там приятно пахнет домашним очагом. А для этого надо отправить дроида-секретаря к связному. Неприметный, совершенно серенький чиновник небольшого отделения Имперской канцелярии, высившегося неподалеку, и не подозревал, чьи именно донесения он передает в близлежащую систему Ассуан-Мин, а оттуда – на Суллуст. Вейдеру стоило больших трудов найти место для агента в самом сердце Империи и обеспечить самого себя почти идеальным соратником и надежным каналом связи на четыре долгих года.

Череда зданий с отпечатком неповторимой изысканности подошла к концу. Дальше начинался финансовый Корускант, вперемешку со зданиями служб безопасности, замаскированных под несуществующие банки и компании. Если он хотел добраться до своего собственного дворца, нужно было свернуть направо и пройти по авеню Мира и Порядка. Но Вейдер, словно, по наитию, продолжил путь к знаменитой арке Славы, выстроенной по приказу самого Императора после взрыва первой Звезды Смерти и увенчанной именами всех варварски убитых героев Империи. Таркин, Мотти, Тагг... Отряд штурмовиков, охранявших официальный вход в Правительственный район, почтительно расступился перед Вейдером.

Что, мы так рады визиту начальства?

Темный Лорд в изумлении остановился, с трудом выводя соответствие сиротливой фигурки под огромной аркой и словно льющейся с небес мелодии. Здесь такое не то, что каждый день, каждый год не увидишь. Неужели бродячая певичка не нашла лучшего места для заработка? Судя по акценту, она еще и родом с Альдераана. Здесь. Перед аркой кровавой славы гранд-моффа Таркина.

Какая ирония...

Один из штурмовиков бросился задержать нарушителя. Вейдеру хотелось дослушать песню, и охраннику порядка пришлось споткнуться, зацепившись ногой за невидимую преграду.

Удивительные слова... Трудно найти нечто более неподходящее для здешнего царства безжалостной политики и прагматичных решений.

Темный Лорд, притаившись в тени колонн, исподтишка наблюдал, как ругающийся на чем свет стоит штурмовик с трудом поднимается на ноги, а несколько проходящих мимо имперских служащих тихо посмеиваются. Кто-то из них даже осторожно бросил пару кредиток в коробочку перед девчонкой. Все было бы забавно, если бы не странно щемящее ощущение в сердце, которому вторил тонкий, звенящий голос:

На помощь штурмовику уже спешили другие. Маленькая певичка оборвала аккорд, подхватила свой инструмент и пустилась в бега, исчезая в переулках.

Тишина царствовала недолго. Почти в ту же минуту послышался сильный взрыв.

Кто же, как не он, должен знать, что происходит в правительственном районе!

Покинув свою засаду и быстро обогнув квартал, Вейдер увидел полыхающие огнем окна одиннадцатого этажа пятого уровня Имперской канцелярии. К горящему зданию со всех сторон сбегались штурмовики. Темный Лорд незаметно подошел к капитану государственной полиции и потребовал разъяснений тоном воплощенного Правосудия Империи:

-Что произошло?

Офицер, как и следовало ожидать, вздрогнул, а в глазах его ясно читалось «опять этот Вейдер...».

-М-милорд, мы еще не установили причину. Похоже, эти пов... повстанцы взорвали одно из помещений.

-Повстанцы здесь? – холодно, с сарказмом в голосе произнес Вейдер.

Лицо полицейского приобрело зеленоватый оттенок.

-Мы... мы точно не знаем, милорд. Простите, милорд...

-Кто-нибудь погиб?

-Да, один чиновник, Синав Зиссан, и несколько служащих отдела госбезопасности... Это точно Альянс! Это их работа! Они устроили террористический акт...

Темный Лорд еще раз посмотрел вверх. Сам того не подозревая, офицер выболтал то, что должно было остаться тайной имперской контрразведки, и Вейдеру не составило труда сделать собственные нерадостные выводы. Повстанцы... Кроме него самого и погибшего связного, людей, каким-то образом связанных с Сопротивлением, в этой части Корусканта не могло быть в принципе. Значит, кто-то собирался произвести арест изменника. Разведчик Альянса, видимо, решил, что помощи ждать неоткуда, и уничтожил себя вместе с наверняка имеющимися у него документами. Либо ассуан-минец был предателем, либо контрразведка иными путями вышла на связного. Плохо. Вейдер вызвал по комм-линку спидер и зашагал в сторону своего дворца. Мелодия до сих пор продолжала звенеть в голове, только теперь слова песни казались еще более мрачными.

«Мой бой окончен. Близится конец…»

Нет, бой еще не окончен. В конце концов, он может отправить Пиетта на Ассуан-Мин. Хотя, с другой стороны, открываться ничего не подозревающему союзнику было еще слишком опасно, да и неожиданное путешествие адмирала нуждалось в хорошем обосновании. Ничего, сейчас он доберется домой и по экстренным каналам связи сообщит Мон важнейшую информацию. Это большой риск, но...

-Лорд Вейдер!

Темный Лорд обернулся. Перед ним навытяжку стоял один из его адъютантов. Самый нагленький, подсунутый лично Императором. Притворная маска из смеси робости и вежливости на лице. Опять маска. Как же он устал от всех этих масок...

-По приказу Его Величества за Вами прибыл шаттл. «Экзекъютор» готов к вылету.

В двадцати метрах от него прямо посреди улицы спокойно усаживался изящный белый кораблик. Палпатин, похоже, действительно хотел, чтобы Вейдер немедленно отправился на Эндор и сейчас весьма наглядно демонстрировал ученику свое умение достигать желаемого результата.