Тимоти Зан - Путь уцелевшего

– При условии, что эти сообщения не перехватит какой-нибудь сорвиголова на ретрансляторной станции, – добавила Мара.

Джинзлер почувствовал, что его лицо наливается краской.

– Ах да, хорошо, что напомнили, – признал он. – Еще одна хорошая причина пересидеть какое-то время в Империи Руки.

– Не волнуйтесь, мы уладим это дело с Каррдом, – успокоил его Люк. – А уж вы позаботьтесь о Розмари и Эвлин.

– Позабочусь. – Джинзлер протянул руку. – До свидания. И спасибо вам. За все.

К счастью, на обратном пути через Редут обошлось без приключений. Когда "Посланник Чаф" подлетел к станции Браск Ото, их уже ждало известие о том, что ударная группа чиссов успешно обнаружила и атаковала корабли вагаари, ожидавшие возвращения экспедиции Эстоша. Генерал Драск сообщал, что враг был застигнут врасплох и уничтожен.

Правда – отметил про себя Люк – то же самое, вероятно, доложил и Траун пятьдесят лет назад. Будут ли вагаари еще когда-нибудь представлять угрозу, оставалось неясным.

Люк и Мара попрощались с хозяевами, выслушали последние слова благодарности от все еще прикованного к постели Формби и отправились домой.

Когда "Меч Джейд" летел в гиперпространстве и они с Марой лежали в постели в своей каюте, Люк, наконец, задал вопрос, которого, насколько он мог судить, жена ждала уже давно.

– Итак, – сказал он, избрав осторожный подход. – Ты уже приняла решение?

– Решение? – переспросила Мара, очевидно, желая пожеманиться.

– Ты знаешь, о каком решении я говорю, – проворчал Люк, не поддаваясь на ее игривый тон. – О том, готова ли ты принять предложение Парка и переселиться в Империю Руки.

– Вот это был бы номер, правда? – задумчиво проговорила Мара. – Все эти господа на Корусканте, которые никогда меня не любили и не доверяли мне, – то-то будет праздник на их улице.

– Я серьезно, – сказал Люк.

– Эй, расслабься, – успокоила его Мара. – Я пошутила. Ты же знаешь, что я останусь с тобой.

– Знаю. – Люк собрался с духом. – Я имел в виду, что... если ты действительно решишь, что твое место там, я готов быть рядом до конца.

– И я это знаю, – тихо проговорила Мара, взяв его за руку. – Ты даже не представляешь, как много это для меня значит.

Она помедлила и, наконец, признала:

– Не стану отрицать, идея не лишена привлекательности. С тех пор, как началась эта эпопея, меня мучило странное ощущение "вины уцелевшего". Почему я пережила крушение Империи, а другие – нет? Я гадала, почему так получилось – повезло ли мне или тому была какая-то причина.

– Конечно, была, – заявил Люк.

Мара улыбнулась – он почувствовал движение ее лицевых мышц.

– Я имела в виду, помимо того, чтобы наполнить твою жизнь смыслом и сделать тебя счастливее, чем ты мог надеяться.

– А, – сухо сказал Люк. – И к какому же выводу ты пришла?

– Я даже не знаю, – созналась Мара. – Знаю только, что выбор был – яснее некуда. С одной стороны возможность снова служить империи – только на этот раз империи, обладающей всеми достоинствами своей предшественницы, которыми я всегда восхищалась, но лишенной ее мерзостей. Возможность отплатить своим временем и способностями наследникам тех людей, которые потратили столько времени и сил на мое обучение.

– А с другой стороны – Новая Республика, – пробормотал Люк. – Грызня, политические дрязги, ботаны-интриганы и всякие упертые типы, которые тебе по-прежнему не доверяют .

– Да, альтернатива хоть куда, – согласилась Мара. – Но, какой бы славной, организованной и комфортной ни казалась Империя Руки, я решила, что сейчас мое место в Новой Республике.

– Ты уверена? – в последний раз спросил Люк.

– Абсолютно, – ответила Мара. – Ну посуди сам: разве могла бы я оторвать тебя от сестры и всего того, за что ты так упорно боролся?

– Да, это было бы непросто, – признал Люк. – Но я бы приспособился. Просто меня удивило, что спустя столько лет тебе вообще приходится делать такой выбор.

– Мне самой странно, – призналась Мара. – Но я еще с самого начала чувствовала, что за всем этим стоит Сила. Возможно, нужно было разобраться с этой "виной уцелевшего" раз и навсегда. А может, Новую Республику ждут трудные времена, и мне надо было четко определиться, на какой я стороне, прежде чем неприятности дадут о себе знать. Обе причины достаточно хороши, чтобы Сила отправила нас сюда.

– Не говоря уже о том, что мы должны были уберечь Формби и всех прочих?

– И это тоже, – согласилась Мара. – Люблю добиваться трех целей одним махом. Жизнь становится такой эффективной.

– Да, – пробормотал Люк. – И я первым скажу, что Новая Республика нуждается в тебе больше всех других. Так значит, вопрос решен?

– Решен, – подтвердила Мара. – Придется нам с тобой остаться, дорогой. – Она сжала его руку. – Жаль только, что твои поиски не увенчались таким же успехом.

Люк пожал плечами:

– Да, но это еще не конец. Я по-прежнему уверен, что где-то на "Сверхдальнем" должны быть записи древних джедаев. Нужно только дождаться, когда мы получим всю эту посудину целиком и сможем исследовать ее панель за панелью.

– Это может случиться нескоро, – предупредила Мара. – Чиссам могут понадобиться годы, чтобы вырыть корабль из груды камней. Тем более – учитывая, в каком он состоянии.

– Ничего, – ответил Люк. – Как-то же мы жили без него все эти годы. Подождем еще несколько лет, если нужно. Терпение есть добродетель.

– Которой я никогда не могла похвастаться, – озорно сказала Мара.

– Да, я заметил. – Люк помолчал. – Не хочешь рассказать мне остальное?

– Что остальное?

– Ну, та мысль, вокруг которой ты бродишь, как ребенок по кладбищу в полночь, – сказал Люк. – Мысль, которую ты пытаешься спрятать поглубже, надеясь, что я не замечу.

Он почувствовал, что ей вдруг стало неудобно. Похоже, Мара и впрямь надеялась, что он не заметит.

– Да это так, ерунда, – уклончиво ответила она. – Просто дикая мысль, порожденная моим недоверчивым воображением, от которой я никак не могу избавиться.

– Происхождение и предостережения учтены, – заявил Люк. – Перестань тянуть время и говори начистоту.

– Ну ладно, – с неохотой сказала Мара. – Тебе не приходило в голову... я имею в виду, ты не задумывался над тем, каким сложным и запутанным был этот замысел Формби?

– Ты забыла сказать – коварным .

– О да, стопроцентно коварным, – согласилась Мара. – Идея подсунуть "Сверхдальний перелет" и Редут под нос вагаари – чтобы те произвели необходимое усилие и подтолкнули чиссов к действиям – кажется такой изощренной, что дальше некуда. Особенно если учесть последний мазок – взять с собой нас в качестве абсолютного джокера, которым Формби и сыграл против вагаари.