Сергей Фрумкин - Улей

Все, кроме Дора, развернулись, чтобы уйти. Отец похлопал Грига по плечу:

– Готовься, сын, Полоса завтра!

– Но почему… Говорили же через десять дней?!

Отец посмотрел на него таким взглядом, словно хотел прочесть то, чего даже сам Григ о себе не знал.

– Физически ты готов. Мечом владеешь – сам видел. А вот здесь, – Отец постучал пальцем по лбу Грига. – С каждым днем все хуже. Бросился драться с Касом… самоубийца. Полоса завтра, Григ. Завтра, пока ты не ослаб окончательно.

– А Линти?

Отец кивнул – ну вот, что я говорил!

– Что «Линти»? Я принял меры предосторожности. Только и всего.

– Она ни в чем не виновата. Она не такая!

– Откуда ты знаешь?

– Знаю, Отец! Она не сможет причинить зло. Даже врагам не сможет!

– В ней много воли… Мне нужно подумать.

– Линти выставят на поединок?

– Сперва стань мужчиной, Григ! Готовься, а не о призах думай! Завтра Полоса!

Праздник Дележа! Время, когда все меняется: «Улей» оживает, расцветает, набирается красками. Пятый, Четвертый, Третий и Второй Уровни преображаются до неузнаваемости. На улицах вывешивают флаги каждой тысячи и вымпелы каждой сотни. Перед зданиями – планшеты с именами воинов, их послужными списками и наградами. Каждое здание подсвечено огнями праздничной иллюминации, каждая дорожка – голограммами бегущих указателей. В небе – портреты самых знаменитых Братьев из Книги Славы и фрагменты исторических битв. Повсюду можно попробовать силы в игрищах, соревнованиях, турнирах. И повсюду – полное равенство. От Маленького Брата (некоторые из малышей заслуживали право подняться на Третий Уровень и участвовать в празднестве) до Старшего – все равны в праве победить или проиграть. Все это – в сопровождении не замолкающей музыки: военных маршей и древних симфоний. И каждый Брат – в гордом парадном мундире, украшенном всеми знаками отличия. Каждый сверкает орденами, эмблемами и глазами, полными веселья и свободы…

Начинался Праздник с Полосы Мужества…

За свою жизнь Григ видел три таких Дня Дележа. Но впервые в жизни праздник не радовал, не щекотал нервы преддверием чего-то радостного и необыкновенного – впервые в жизни Григ вступал в Праздник Претендентом. Он, и еще тридцать его сверстников. Этих ребят можно было разглядеть издалека – белые облегающие спортивные гидрокостюмы и белые повязки на лбу, символизирующие готовность без страха и сожалений перейти в мир предков. Эмблемы и знаки отличия, украшавшие наряды Претендентов, никого не обманывали – неважно, чего мальчишки добились раньше, неважно, на каких регатах и турнирах одержали верх, главное – смогут ли они вступить во взрослую жизнь, готовы ли они стать Братьями. Потому, что пути назад у них уже не будет!

Григ в каком-то трансе брел через родной Третий Уровень – неузнаваемо красивый, непривычно многолюдный. Брел к ослепительно сверкающему зданию Полосы. Часовые в парадных, светящихся золотом латах, замершие, как столбы, вдоль всех дорожек, провожали его отрывистым кивком головы – честь уходящему на смерть. Еще бы: ни один Претендент не вернется оттуда Претендентом – либо Братом, либо просто не выйдет. И от каждого кивка у Грига мороз продирал по коже, а голова кружилась в предчувствии чего-то ужасного… В довершение психологического удара на парня смотрели все: кто – с завистью, кто – с уважением, кто – с тоской – ни один Брат от Маленького до Старшего не мог не остановиться и не проводить Младшего долгим, напутствующим взглядом. Все они не могли не уронить взгляда и на орден на белом жилете – Орден командира бригады, отличившегося в абордажной операции. Небывалое дело – Орден Первых на Безымянном Претенденте. Орден, который ко многому обязывал – если Претендент погибнет, позор всему «Улью».

– Григ? Ты идешь первым! – сказал Старший у входа в здание.

– Почему первым?!

– Воля Отца. Успокойся: первым легче!

Григ безропотно закивал, готовясь войти. Рука Демона сжала его плечо:

– Давай, парень! На тебя пришел посмотреть весь свет «Улья»! Давай, и удачи!

И все тот же кивок идущему на смерть. Григ встряхнулся и сделал шаг в распахнувшиеся ворота. Ничего интересного – полутьма и лифт. У лифта – Дор.

– Ну, Григ! Первым или никем!

– Первым или никем… Мне… в лифт?

– Не спеши. Ждем гонга. Присядь пока.

Григ опустился на стул. За закрытыми теперь воротами становилось все тише: люди спешили занять места на смотровых площадках, и Уровень пустел – еще бы, Претендент должен был стать Первым Братом! Кто такое пропустит? На всех, конечно, места не хватит…

– Спокойно, Григ, – сказал Дор. – Соберись! Дыши глубже! Ты готов! Ты – Брат!

– Да…

Прошло минут десять, и вдруг тишину разорвал вой сирены.

– Давай!!!

Григ зашагал к площадке лифта.

– Все время по тропе! Ни вправо, ни влево! Не секунды колебаний! – время пошло – теперь Дор мог говорить все, что угодно, и он поспешил выложить как можно больше сведений достигшему грани нервного срыва и потому всасывающему, как губка, ученику. – Запомни: не колебаться!!! Какое-то время все препятствия безобидны! Не теряй этого времени! Задержишься – конец!!! Как можно скорее, понял?!

Лифт поднимался вверх, а слова Дора все больше терялись где-то внизу, смазываемые эхом.

Метров через двести подъема стальная стена сменилась стеной из стволов корявых деревьев, переплетенных между собой так, что не стоило и думать шагнуть прямо в этот забор. Но едва пол поравнялся с верхушкой одного из растений, Григ нырнул в зеленое море, уцепившись руками за толстый сук. Лифт же пополз дальше вверх – ни спрыгни Претендент сейчас, позже ему бы пришлось совершать прыжок со все большей и большой высоты. Правда, жалеть о своем решении или наоборот радоваться интуитивной логике у Грига не хватило времени – оказавшись среди леса веток и суков где-то в самых кронах лиственного моря, Младший не на секунду не замедлил движения, и, как обезьяна, бросился перепрыгивать с ветки на ветку и с дерева на дерева.

Пять минут: ободранные руки, исцарапанное лицо и – впереди брезжит свет, а где-то внизу глаза замечают песочную тропинку. Григ прыгнул вниз, цепляясь за ветки руками, чтобы уменьшить скорость. Упал и тут же бросился вперед по тропе, которая так извивалась между исполинскими растениями, что пришлось локтями отталкиваться от стволов деревьев, чтобы вовремя изменить направление бега и не удариться лбом. Какое-то обострившееся чутье подсказало Григу, что лучше поспешить – шестое чувство явственно угадывало позади живую опасность.

Лес расступился – Григ в горах, на открытом, залитом солнцем участке. Что-то просвистело перед глазами – стальной диск с острыми, как бритва, краями. Первый диск – только, чтобы предупредить. Григ понял и упал на землю, повернулся боком и покатился по траве и гравию тропы вниз по склону. Правильное решение – в метре над землей засвистели целые полчища стальных убийц. Но склон становился все более отвесным – тело Грига катилось все быстрее. И вот, за склоном открывается пропасть, тропинка уходит влево, а остановить движение тела – никакой возможности! К счастью, кто-то разместил вертикальный шест растения прямо на пути кубарем летящего парня. Пальма или что-то подобное – гладкий и даже скользкий ствол лишь на самом верху увенчивался треугольными листьями. Григ вовремя догадался, что ухватиться за ствол не получится – слишком тот скользкий. Но никто не мешал оттолкнуться от ствола ногами, изменить таким образом траекторию, а затем вскочить на ноги у самого обрыва и броситься бежать влево, срывая вниз камни и едва не падая вслед за ними.