Сергей Фрумкин - Улей

Тропа поднималась вверх, в гору. Все время вверх и вверх. И тут сзади – рык голодного животного. Григ чуть обернулся не сбавляя темпа – внизу по тропе неслось огромное мохнатое чудище с клыкастой пастью. Если бы в руках оказался хотя бы меч…

До вершины оставались какие-то метры, ноги все больше болели, а существо уже буквально дышало в спину. Почему-то Григ не сомневался, что рычащий и сверкающий клыками монстр на самом деле не страшен – если бы тот хотел, давным-давно мог бы сократить разделяющее их расстояние и прыгнуть беглецу на спину. Проверять, так это или нет, в любом случае не стоило… И вдруг – прямо через тропу – новая пропасть. Бездонная, а вокруг – ни одного вспомогательного объекта. «Будь, что будет!» – Григ изо всех сил оттолкнулся и прыгнул, заорав от страха и от избытка адреналина…

Пропасть, которую невозможно было перелететь в прыжке, между тем, осталась позади – ноги в спортивных ботах тяжело звякнули по каменному склону с той стороны бездны. «Не останавливайся!» – лишь и мелькнуло в голове у Брата. Он бросился дальше.

«Если ты Брат, то пройдешь!» – стучали в висках слова Дора. – «Если ты Брат, ты почувствуешь!» И он чувствовал, он все больше увлекался игрой и все больше верил в ее успех!

Прямо на пути упала труба, внутри которой синими всполохами блуждал огонь. Войди в такую жаровню – в несколько секунд станешь куском угля. Но Григ вошел – он уже понял, что первый этап не содержит элементов логики – «вперед, и ничего не бойся!». Правильно – его почти не обожгло. Лишь засомневавшись на какое-то мгновение, когда испуганное подсознание так не вовремя извлекло из зрительной памяти все же существовавший вариант обхода трубы, Григ почувствовал за спиной нарастающий жар настоящего крематория и поднажал на ноги, ускоряя свой бег. Сразу за трубой – новая пропасть. На этот раз – настолько широкая, что наверняка не стоило пробовать преодолеть ее в прыжке. А внизу – то самое бурлящее озеро, над которым он и Динг висели позапрошлой ночью на тросах световодов. «Волна там какая-то странная: удар смягчила, а плыть не мешала» – говорил Динг. Странная или нет, но до чего же страшно!!!

Труба обрывалась прямо над озером, а огонь за спиной торопил с решением. Григ сделал шаг вперед.

Секунды свободного падения, брызги, стена воды. Он поторопился наверх. Соленая на вкус жидкость выталкивала быстрее обычной, той, что в бассейнах. На поверхности – настоящий ураган, волны вздымаются и падают. Единственное спасение – лесенка, раскачиваемая где-то впереди потоками водопада. Григ поплыл. Волна швыряла его, как песчинку, но ни разу не накрыла с головою – действительно: «шипит, но плыть не мешает»! Позади послышался какой-то гул, но Григ не оборачивался – у него никак не получалось ухватиться за нижнюю ступеньку лестницы. Затем волна швырнула вверх, руки вцепились в стальную перекладину. Тут же он подтянулся, зацепился ногами и только затем посмотрел назад. Поведение воды в озере заметно менялось: в самом центре водоема разрасталась воронка водоворота. Не успел бы ухватиться – конец!

– Бр-р-р! – Григ передернул плечами и пополз вверх.

Водопад поливал ледяными струями, настолько холодными, что руки примерзали к поручням. В довершение к бедам, лестница не доходила до самого верха – ее закрепили на отвесной стене, прямо под водопадом. Пришлось несколько метров взбираться с помощью пальцев, находящих трещины в скале, ног, упирающихся в каждый бугорок, и ярости, защищающей от холода рушащейся воды. Всего три-четыре метра, а сколько труда! И вот – вершина. Григ поднялся и встал по колено в воде – поток в этом месте закручивался, образуя заводь, и не слишком стремился стащить скалолаза обратно.

Стоять было холодно, да и глупо – Григ бросился дальше – «тропа» явственно выступала красным кирпичом на черном граните скалы. Сто метров нормального бега и опять препятствие. На этот раз – яма с торчащими на дне копьями. Через яму перекинут шест – достаточно толстый, чтобы на него можно было стать ногами. «Черт, я же не канатоходец!» Григ ступил на снаряд, сделал пару шагов, не удержал равновесия и упал, в последний момент ухватившись руками. Слишком тонкий для ног, шест оказался слишком толстым для ладоней – те соскользнули. Григ полетел на копья…

Вместо боли от пронзающего плоть металла – шлепок о горизонтальную поверхность. Стекло! «Какое-то время все препятствия безобидны!» – сказал Дор. Только какое-то время! Стекло двигалось – уже в метре от Грига спасительная поверхность обрывалась. Полежи еще секунд пятнадцать – стекло опустится, а тело сползет прямо на острия пик!

Григ поднялся и побежал, больше всего опасаясь поскользнуться. Добрался до стены – толстый шест прямо над головой, но за него не ухватишься. Подпрыгнул, вцепился в острый край ямы, подтянулся на руках… Дальше вновь – огонь, ледник, отвесный подъем и… вот он – тот самый обрыв, что напугал позавчера ночью – черная бездна внизу, а на той стороне – манящая светом сотен факелов заветная Арена Братства. В это время до ушей Младшего донесся гул, словно отдаленный шум морского прибоя или стон ревущего водопада. Разбежавшись изо всех сил, Григ прыгнул прямо в черноту пропасти. Прыгнул… и оказался на точно такой же прозрачной плите, как плита через яму с копьями. Несколько шагов дальше – под плитой ясно ощущаемая пустота. Опять прыжок – опять стекло плиты. «Интересно, а если бы я оттолкнулся чуть-чуть слабее – плита сама бы приблизилась? Может пропасть – всего лишь блеф?! Какое-то время ВСЕ препятствия безобидны, или ошибка будет стоить жизни?!» Последний прыжок – под ногами твердая почва, надежная и прочная.

Непонятный гул стал еще громче. Странно, но теперь Григ явственно чувствовал, что, несмотря на кажущуюся грозность, новый звук не таит опасности.

Младший двинулся дальше. Арена Братства так и манила, но пришлось свернуть вправо: не прямо – на Арену и не влево – на путь Брата-техника Григу дороги нет. Ему ведь нужно стать Первым! Несколько препятствий, огонь, вода, лед и… прямо на пути из земли поднялась скала из драгоценного сплава. Скала Старших. Прямо в скале – ступеньки. На самом верху, там, где ступени заканчивались, ждал огромный Демон в золотых латах. Этот монстр наклонился и поманил Грига.

Непонятный гул все нарастал. Бежать дальше было некуда. И тут монолитный блок справа от Грига треснул и распался, открывая ступени куда-то на самый верх, еще выше Скалы Старших. Туда! Ноги нестерпимо ныли, а ступеньки все бежали и бежали… И когда наконец подъем кончился, прямо из-под земли поднялся сверкающий мифическим сиянием круглый Подиум. В самом его центре стоял человек, закованный в боевые латы, каких Григ еще не видел – латы, собранные из миллионов драгоценных камней… Человек поднял голову и скинул расписанный золотом черный плащ… Отец!