Хельге Каутц - Йошико

Через семнадцать мизур Йошико миновала стартовые ворота и оказалась в пограничном секторе аргонской солнечной системы. В момент появления на другой стороне «Ятаме» проскользнул буквально в нескольких сантиметрах от встречного космолета, и сердце Йошико чуть не разорвалось от страха, когда на защитном экране ее корабля вспыхнул отсвет ярко-синего пламени его двигателей. На просторах космоса орбиты космических кораблей не слишком часто пересекались. Но стартовые ворота образовывали естественные центры пересечения торговых путей, и, следовательно, вероятность встретить здесь так близко другой корабль была весьма велика. Исходя из этого, корабли проходили через ворота, более или менее сбрасывая скорость.

— Gomen nasai — извини, — прошептала Йошико.

Интенсивность движения в этом секторе была достаточно высока. К счастью. Именно поэтому таможенный контроль аргонцев, в отличие от теладинского, не очень строго относился к появлению незарегистрированных небольших кораблей аргонской конструкции. Иначе истребитель уже через несколько мизур оказался бы у нее за спиной.

Прохождение через следующие стартовые ворота заняло значительно больше времени, потому что ворота в Туман Херона, следуя по своей орбите вокруг центрального созвездия, находились в этот момент в крайне неблагоприятном положении. «Ятаме» понадобилось почти полтазуры, чтобы преодолеть это большое расстояние. И так как Йошико была вначале обречена на бездействие, то передала управление кораблем бортовому компьютеру и высвободила руки из рукоятей управления. Пока все шло хорошо.

Спустя три стазуры компьютер вырвал ее из состояния полудремы, в которое она погрузилась после основательной тренировки на небольшом встроенном тренажере. Компьютер передавал сообщение местной радиостанции, которое он недавно поймал:

«Группа пиратских кораблей напала в сегодняшнюю миттазуру на аргонский конвой в секторе Луна Ринго. Вооруженное нападение, совершенно очевидно, имело своей целью важную гонерскую реликвию, которая в сопровождении охраны находилась на пути в Аргон Прайм. При столкновении погиб Хранитель Истины Догун Таннерт, заместитель Верховного Хранителя Ноа Гаффелта. Гонерская реликвия была похищена, и ее местонахождение в данный момент неизвестно. Нападение осуществлялось одновременно с нескольких направлений, но в итоге его удалось отразить. После короткой схватки пираты отступили, понеся тяжелые потери».

— Реликвия! Пираты! Ну конечно! — презрительно сказала Йошико. — Якки! Надеюсь, Таггерту тоже не повезло!

Она ощущала откровенное злорадство. Сон как рукой сняло, и Йошико взглянула на гравидар. Корабль якки все еще преследовал ее. То ли он не слышал сообщения, то ли оно его вообще не интересовало. Как бы то ни было, он быстро нагонял ее и находился уже почти на расстоянии выстрела.

— Ну ладно.

Йошико встала, в тесном проходе привычными движениями быстро натянула космический костюм и вернулась в кабину пилота. Дело приобретало серьезный оборот.

Спустя сорок четыре мизуры «Ятаме» беспрепятственно достиг сектора Туман Херона. Довольно скоро на видеополе камеры заднего вида Йошико заметила очередную вспышку стартовых ворот. Истребитель преследовал ее так плотно, что в любой момент можно было ожидать первого залпа. Она снова взялась за рукояти ручного управления и изменила курс так, чтобы ее корабль обязательно прошел через стартовые ворота, ведущие к Аргон Прайм. Потом она максимально увеличила скорость. Женщина выжимала из корабля все, что он мог ей дать, и даже чуть больше. Естественно, этого было недостаточно, чтобы полностью оторваться от преследователя. Но несколько драгоценных мизур она выиграет. Тревожная лампочка загорелась оранжевым светом.

Вскоре якки приблизился настолько, что она без проблем могла идентифицировать корабль на видеополе. Стремительно приближающиеся стартовые ворота были примерно того же размера, что и преследователь, но, в отличие от последнего, ворота быстро увеличивались. Спустя какой-то миг они уже заполнили собой всю панораму окна кокпита, казалось, их пространственные оттяжки буквально прыгнули ей навстречу… Йошико резко рванула на себя рукояти управления. «Ятаме» почти вертикально взмыл вверх. При этом маневре корабль едва не задел внешний край стартовых ворот. Компенсаторы, пытавшиеся совладать с резкими изменениями силы тяжести, взвыли, но послушались. Йошико с силой вдавило в сиденье, и бортовой компьютер тут же взял управление на себя. Краем глаза Йошико видела, как якки пересек событийный горизонт и исчез, оставляя за собой яркие языки пламени двигателей. А потом неожиданно вышли из строя двигатели «Ятаме», корабль уже не мог двинуться с места.

— Проклятье! — пробормотала женщина сквозь зубы. — Какая же я дура!

В последний момент она рванула рукоять управления на себя и избежала прохождения через ворота. У якки, вероятно, не хватило самообладания или мужества поступить так же. Он находился в секторе Аргон Прайм, центральном секторе Аргонской Федерации, и, судя по всему, ему потребуется не меньше стазуры, чтобы вернуться. Возможно, он еще раньше столкнется с аргонским контрольным патрулем, а с аргонцами шутки были плохи, если речь шла о сердце их Федерации! Но Йошико не слишком надеялась на возможность такого исхода.

С трудом она отодвинула кресло пилота и встала.

— Если бы еще не так болели все кости, — бормотала она, продвигаясь к шлюзу. — Компьютер, я хочу, чтобы ты направил этот корабль назад на боронские территории. Как только ты доберешься до Облаков Атреи, отключишь все бортовые системы. Ты понял?

— Да, я все понял.

Йошико крепко держалась за створку шлюза. Внутри у нее все переворачивалось, но ей нравилось это ощущение. Очень нравилось!

— Открыть створки шлюза! — приказала она компьютеру и подтвердила столь необычный приказ своим идентификационным кодом.

Почти в то же мгновение из маленького корабля выжало весь воздух, пригодный для дыхания. Снаружи с бешеной скоростью проносились звезды. Вдали космическая станция двигалась по своей орбите.

Без малейших колебаний Йошико прыгнула в пустоту.

Сектор База Облаков, Ледда

561 год по теладинскому летоисчислению

На Ледде царила ночь. Зер Альман стоял на просторном дворе штаб-квартиры Космической мобильной дивизии Джонферсона. Б правой руке он держал стакан с водой, а левую засунул в карман серого летного комбинезона. Его темные волосы были собраны в короткую косичку. За его спиной, на первом этаже здания фирмы, было шумно и весело: журналисты, техники, компаньоны, конкуренты, друзья, люди из отдела маркетинга и прочие VIP-персоны, которых Зер Альман никогда прежде не видел, танцевали под приглушенную музыку, беседовали и смеялись. За пределами находящейся на закрытой территории штаб-квартиры тоже шумел праздник. Там собрались сотни аргонцев, сплитов и теладинцев. Казалось, все население Ледды пришло, чтобы лично пережить вместе с Зером Альманом его попытку установить рекорд. Как на больших народных гуляньях, были поставлены палатки для закусок и автоматы по продаже напитков. Здесь даже был паранидский жонглер, вокруг которого порхали в воздухе геометрические тела. Над головами толпы парил голографический шар, показывавший различные картинки с камеры, расположенной в кокпите, и из системы Вантера — Юнипа.