Олег Балабанов - Галактеры

Принято. Выполнено. Цель устойчива. Погрешность в пределах нормы.

Залп.

Принято. Выполнено.

Потребовалась ровно секунда на предпоследнюю проверку и тонкий, но сильный луч мгновенно преодолел расстояние до… и был отражен невидимым силовым полем, как предположили на Земле. Затем «БКС-5» вспых-нула короткой вспышкой малого термоядерного взрыва… Когда спало свечение, на месте станции ничего не было…

С неподдающейся скоростью и точностью все ударившие по конусу лучи и запущенные сверхскоростные ракеты были перехвачены чем-то, что находилось, оказывается в стороне от конуса.

Люди поняли, что помимо этого гигантского веера было что-то еще, что охраняло его…

Колумбия.

Штат Южная Каролина. США.

— Сережа! Что это? — чуть ли не истерично выкрикнула Вика, глядя на ночное небо, которое никак не хотело светлеть.

— Я не знаю, — ошеломленно, уже ошеломленно выдавил он, — ты имеешь в виду эти вспышки по всему небу?

Они не знали, не могли знать, что это уничтожаются боевые станции стран космических держав, открывших огонь.

— Нет, я имею в виду, когда все это кончиться? Мне страшно, Сергей!

— Не кричи, все будет хорошо! — попытался он успокоить ее.

— Что хорошо? Я не дура и две с половиной минуты закончились уже пять минут назад! Теперь даже свето-вой каемки нет, если предположить, что Луна замерла на месте! Что происходит?

Уже даже самые далекие от астрономии люди поняли — что-то не так, что-то происходит неординарное! Не может затмение длиться так долго! К тому же никаких видимых действий к выходу Солнца до сих пор не наблю-дается.

— Ваша версия? — обратился Сергей к товарищам, проигнорировав вопрос жены.

— Какая, блин, версия? Ты не хуже нас знаешь — этого не может быть! — ответил Ильюшин. — Никаких метео-ритных потоков высокой плотности нет ни сейчас, ни в любое другое время да и само это предположение не ук-ладывается ни в какие рамки. Это, это… я просто не знаю, ЧТО ЭТО ТАКОЕ!

— Я хочу домой! — жалобно всхлипнула Вика, уткнувшись в плечо Сергея, дрожа всем телом, — мне страшно!

— Пойдем, я отведу тебя вниз!

— НЕТ! Ты не понял, — я хочу домой, к маме!!! И не прогоняй меня! — взвизгнула Вика.

— Тихо! — повысил голос Сергей, затем увлекая ее в сторону, стал увещевать, — солнышко, родная, я не знаю, что твориться там, но все образуется, погоди немного. Утром у нас самолет, раньше все равно не сможем улететь. Будь рядом и ничего не бойся. Я же с тобой! Ну, воспрянь, котенок ты мой кареглазый!

Под конец, немного успокоившись, она кивнула головой:

— Хорошо, но никуда не уходи без меня!

— Естественно! Ниточка-иголочка — куда я туда и ты! — пообещал он.

Они, да и все другие группы быстро паковали оборудование нет-нет, да и поглядывая в чистое ночное небо, враз ставшее каким-то чужим и тревожным. Оно было, как и раньше, но на этот раз не было яркого Солнца — только светлеющий и приобретающий обычный белое отражение узкий край диска Луны выходил из-за того, что надежно укрывало дневное светило планеты. Луна как обычно плыла в пустоте, открываясь взорам с Земли. Как и обычно светился естественный спутник ночью, но только вот эта ночь была сама по себе необычна.

Вика настороженно оглядывалась и ежилась от дувшего прохладного ветра. На ум пришло воспоминание о разъяснении движения потоков теплого и холодного воздуха.

«Да, точно — Солнца нет и тепла нет!», — подумала она.

Враз этот летний ветер показался ей таким холодным, ледяным. Навеянная самовнушением картина нарисо-вала наступление скорой зимы. Ну! Это она уже загнула!

— Ты чему это смеешься? — подозрительно спросил Сергей, услышав ее не обычный веселый смех, а какой-то… м-м с нотками истерики.

— Нет, все хорошо, собирайтесь, не отвлекайтесь! — поспешно ответила она. — А может, я вам помогу?

— Нет, Вик, мы сами быстрее управимся, — ответил Ильюшин, — да и не так-то много оборудования.

— Иди сюда, поддержи сумку — никак не могу засунуть штатив, — предложил ей чем-нибудь заняться, но только чтобы не стоять на месте Сергей, прекрасно понявший ее состояние.

Когда они закончили и направились в холл, он бросил взгляд на часы — прошло двадцать минут, Солнце уже должно на треть выйти из-за диска Луны и день вступать в свои права, но… Надежда увидеть свет таяла на гла-зах…

«Лунас»

Прошло сорок минут с момента окончания полного затмения. Половина второй фазы частного затмения так-же была преодолена. Все это время они находились под черным покрывалом, ничего не видя, только записывая и наблюдая постепенное смещение конуса. Колесников провел большую работу, просчитав последующие курсовые смещения по отношению друг к другу обоих небесных тел. Расчет координат пространственного положения конуса привел к… в первые минуты к недоумению — пришельцы хотели продолжить затмение? Зачем? Хорошо, если предположить, что они пытаются укрыть всю планету! от света, чтобы… это было поистине фантастическое предположение, но чем черт не шутит, у них же своя, не похожая на нашу идеология. Из это следовало, что пришельцы хотят заморозить планету?

— На подобии ледникового периода, — как высказался Олсен.

Наблюдая за постепенно уплывающим конусом в сторону, вернее, Луна продолжала свой безмятежный обо-рот по орбите и ведя необычную дискуссию под открытым звездным небом, на котором уже проглядывали из-за преграды привычные звезды они обсудили это предположение Фрэнка и… отвергли его, несмотря на больший, чем диаметр Луны радиус общей площади тени конуса.

На основе расчетов Борис вывел предложенный системой радиус тени на поверхности Земли и который со-ставлял не сто пятнадцать километров, как было рассчитано давным-давно, а двести восемьдесят километров, что являлось намного большим, но не катастрофичным для затмения этого года и места. К примеру, ширина тени солнечного затмения 2008 года над Новосибирском составляла чуть меньше нынешнего — двести тридцать семь километров, но даже на основе просчета уменьшения количества лучистой энергии Земля, все же, получала достаточно тепла, чтобы не обледенеть. Так что же, какую цель преследуют пришельцы?

— Ждем, ждем и фиксируем все! — подытожил дискуссию Токарев.

Уже находясь внутри, заканчивая обед, всех застал врасплох мелодичный сигнал телеметрической аппарату-ры. Подскочив к комплексу и не ожидая чего-либо хорошего, Бейли неожиданно радостно произнес, обернув-шись ко всем:

— Антенна пассивного излучения фиксирует появление края конуса! — и, отвечая на взгляды всех, продолжил, — по показаниям приборов Луна через час полностью выйдет из зоны покрытия этого! — покрутил над головой рукой Пол.