Олег Балабанов - Галактеры

На главном мониторе центра управления светилось яркое пламя в небе стартующего корабля. С каждой се-кундой конус пламени стартового двигателя закруглялся, превращаясь в точку. Все выше и выше уходил ко-рабль, несущий ядерный заряд, эквивалентом в двадцать две мегатонны.

Казалось, в мире постоянной ночи это было каким-то несоответствием, вызовом силам пришельцев и Андрей Павлович в душе молился, чтобы ничего не произошло, чтобы если инопланетяне и следят за стартом, не подор-вали корабль сейчас. Это будет конец, конец всей стране и в какой-то мере отразится на остальных — сейчас в стратосферу уходила половинная мощность известной во всем мире советской Царь-бомбы, взорванной на высо-те 4500 метров над Новой Землей в 1961 году в годы холодной войны с Америкой. Тогда ударная волна оббежала Землю три раза! Но эпицентр взрыва находился вдали от населенных пунктов, а сейчас…

— Одна минута двадцать секунд полета, системы в норме…

Запуском этого корабля международные силы расписывались в своем бессилие, но об этом общественность не должна знать — если сейчас после почти двух недель ночи не устранить преграду на пути солнечных лучей, то зима накроет все области планеты. Уже сейчас были зафиксированы случаи понижения температуры ниже нулевой отметки в Санкт-Петербурге, в Сургуте, еще в ряде городов страны на той же широте, но вот кратковременный дождь с мокрым снегом в Новосибирске, а это в центре России уже был очень тревожным фактором и скоро правительство не сможет кормить народ баснями. Поэтому сейчас под нажимом президента и проводился этот запуск.

Положение Земли и Луны несколько не соответствовало ранее планировавшемуся старту — по расчетам Луна должна прикрыть разгон «Прогресса» до цели. Хотя в душе он не сильно верил в этот обманный маневр. Правда была вероятность, что противник не придаст значения траектории запуска — «Прогресс М-15МП» шел в противо-положном направлении, намереваясь против часовой стрелки оборота планеты догнать уходящую Луну и выйти в точку разгона над обратной стороной планеты и там провести корректировку курса. Плавно обогнуть Землю и постепенно, по дальней параболической орбите уйти к конусу инопланетян. Последняя поправка к курсу должна пройти в непосредственной близости от цели. А там, как получится. Так что сейчас уходящий ввысь факел сим-волизировал надежду всего человечества, о котором оно в основной массе не знало.

На МКС ушел пакет информации для передачи дальше на «Лунас», которая сейчас прошла первую четверть фазы затмения и должна вести наблюдение за полетом «Прогресса».

— Отделение последней ступени…

Выходило, что им удастся вывести корабль на орбиту. Еще чуточку везения…

МКС.

На главном радаре МКС Скотт Хоукер наблюдал пролет в стороне «Прогресса М-15МП». Янг Хейз, попы-тавшийся разглядеть корабль сквозь нацеленный автоматикой в нужную точку пространства телескоп так и не добился поставленной задачи и теперь вел последний расчет узконаправленного лазерного передатчика, наце-ленного на Луну туда, где находилась база «Лунас». В целях полного радиомолчания связь с базой не велась и только подобные строго нацеленные пучки сжатой информации в одностороннем порядке отправлялись туда. Сейчас Янг готовил пакет данных по пролету «Прогресса».

«Лунас».

— Получено сообщение с МКС, — раздался голос Олсена.

— Хорошо, — ответил Токарев, — что там нам сообщают? Ага, все-таки решились! Пол, проследите, чтобы все оборудование было закреплено и, — это адресовалось Кудрявцеву и Виртсу, — возвращайтесь на базу — есть вероятность уничтожения «Прогресса», идущего на конус. Неизвестно, каким радиационным фоном окатит Луну в случае детонации заряда.

Расстояние между «Прогрессом» и Луной было очень большое, к тому же грузовоз через полчаса поравняет-ся со спутником, постепенно уходя в сторону, но лучше перестраховаться. Вот вдали взблеснул крохотный блик, продержался несколько секунд и исчез — несущий ядерную бомбу корабль лег на основной курс. Значит, он каса-тельно приближался к ним, но все равно эта дистанция огромна. Как бы то ни было командир экспедиции «Лу-нас-6» не хотел рисковать и привлекая к себе излишнее внимание пришельцев.

Если все пройдет удачно сейчас и конус будет уничтожен, у Земли будет время подготовиться к следующему шагу захватчиков. Если не получится у Земли, то… Вот если и произойдет это «не получится», то Токарев и хо-тел иметь дополнительный козырь в рукаве. Временный, хоть на несколько дополнительных секунд.

Они ничего не наблюдали на радаре, так он не был сейчас включен в систему ОЛС-базовый комплекс, но зато положение корабля было известно и на главном мониторе плыло изображение корабля — Кудрявцев и Виртс, перед отбытием успели навести и синхронизировать изменения пространственных координат «Прогресса» и наводящей телескопической аппаратуры. Теперь они видели одинокий полет корабля.

— Пол, какое точное время полета до конуса? — спросил Максим.

— Час двадцать при данном ускорении «Прогресса», — после некоторой паузы ответил его заместитель.

Прошло пятнадцать минут и вид «Прогресса» стал смещаться к корме — корабль уходил по пологой траекто-рии от планеты и Луны. На дополнительном мониторе передавался общий вид района пространства, где находился грузовоз в центре картинки.

Вот что-то стремительно приблизилось к нему. Одновременно протянулся уже знакомый синеватый луч, на фоне черного неба почти не различимого и… границы черного мрака космоса раздвинулись, вытесненные яркой термоядерной вспышкой…

Все это происходило очень далеко от Луны…

МКС.

— Давай-давай, иди, — как молитву читал Янг, следя за показаниями радара, где перемещалась точка-«Прогресс».

Казалось, боги космоса благоволят к страстному желанию не только космонавтов, но… находящийся в двух-стах тысячах от МКС «Прогресс М-15МП» скрылся во вспышке. Светофильтры враз обрезали поступление не-стерпимо яркого света, почти сразу рванувшегося в иллюминаторы МКС. Испепеляющий любую сетчатку глаз свет за доли секунды достиг международной станции. Автоматически сработали системы защиты панелей фото-элементов, переводя их в нулевой режим. Несколько долгих секунд и багряное свечение стало менять спектр, сходя к приемлемым показателям. Окатываемые волнами жесткого гамма-излучения некоторые системы сегментов конструкции начали сбоить, переходя в ждущий режим или вообще не пропуская сигналов, переходя на внутренний замкнутый цикл поддержания функциональности… В какой-то момент все враз прекратилось — МКС продолжала полет, постепенно, вместе с астронавтами приходя в себя.