Талагаева Веда - Катриона-3217. Космическая летопись.

- Завтра примерно после трех будьте на перекрестке за поселком. Мальчик, который к вам приходил, проводит вас туда, где вы встретитесь с Джеком. Место вы запомните и будете приходить все три дня помогать в расчистке. Вы будете там очень осторожны, это небезопасно. Инструкции, как себя вести на территории, я передам с Деверо. Сам приду, как только справлюсь с ошейником. За три дня мы должны устранить все проблемы и приготовиться. В вашу задачу входит также сделать все необходимые запасы в дорогу и - это самое главное - найти проводника.

- Проводника? - озадаченно переспросил Мишин.

- Мы не пройдем через территорию одни, - объяснил Маэда, - Есть люди, которые ходили туда и помногу раз. Им известны относительно проходимые маршруты и способы перемещения по ним. Таких людей можно найти в поселке. Наймите кого-то из них за любые деньги. Все мои сбережения у Итана, распоряжайтесь ими по своему усмотрению. Если что-то неожиданно изменится, я передам завтра с Джеком или пришлю мальчишку.

- Понятно. Сделаем, - сказал Мишин, хотя не был до конца уверен, что справится с заданием, - Скажите, Маэда, у нас ведь нет стопроцентных шансов пройти через эту… территорию?

- Нет, - покачал головой Маэда, - Но, может, поэтому мы и проскочим. Вот, возьмите мазь, наносите перед сном вокруг раны.

Он подал Игорю маленький плоский пузырек. Старший механик, не любивший и лекарства тоже, посмотрел на этот предмет почти что с ненавистью.

- Спасибо, - скривился он, поднимаясь из-за стола, - Передайте Джеку - скоро увидимся.

Вернувшись, Маэда принес для Джека ржаной хлеб с куском вяленого мяса, а себе коробку шоколадок. Потребление сладкого в таком количестве он объяснил нервной реакцией на окружающую обстановку. Пока Джек ел, Маэда рассказал о встрече с Мишиным, о том, что они лишились катера и о новом плане.

- Поешь, и пойдем, - деловито сказал Маэда, разбирая свою сумку и упаковывая ее заново другими предметами, - Только прими душ. От тебя, мягко говоря, воняет.

Он показал за перегородку, где была обустроена сносная душевая.

- А кто меня мазал этой дрянью? - возмутился Джек.

- Зато ты теперь почти как новенький, - ухмыльнулся Маэда, - За ночь еще отлежишься и можешь приступать к работе. Но до тех пор нам надо раздобыть карту и освободить Лаврова. Учитывая, что сроки мы установили минимальные, все надо успеть сегодня.

- А как ты протащишь своего Лаврова наверх? - спросил Джек, запил вяленое мясо чаем из термоса и пошел в душ, - Ну, допустим, я загипнотизирую охрану, и нам его отдадут. А дальше?

- Я поменяю арестантские бирки, - объяснил Маэда и вздохнул, - Тот человек, с которым тебя привезли на нулевой уровень, ночью умер. Ему отбили все почки. Он был новичком, его не сразу хватятся. Лавров воспользуется его данными, чтобы выбираться на поверхность. Я уже договорился, чтобы в компьютере кое-что подправили, стерли те штрафные баллы, которые вы оба набрали за драку, - он снял со стены фонарь «летучая мышь» и накинул ремень сумки на плечо, - Готов? Тогда пошли.

После сна, еды и душа Джек был уже в гораздо лучшем состоянии, чем накануне. Следуя за Маэдой, он не без интереса разглядывал внутренние сооружения рудника. Маэда неплохо ориентировался по памяти и, пользуясь указателями, скупо развешанными по стенам. Он вел Джека на нижние уровни, спускаясь на лифтах и проходя по коридорам, ведущим в глубину, к шахтам. Их окружали огромные подземные пространства, почти полностью скрытые в темноте. Обитатели этих уровней, должно быть, годами не видели солнечного света. Здесь было душно и грязно, надсмотрщики ходили злые, от них веяло спиртным. Арестанты тоже не казались дружелюбными. Маэда и Джек прошли по нескольким коридорам, куда выходили решетчатые двери камер. Запертые в них заключенные молчали, когда Маэда проходил мимо, робея при виде Колдуна. Но стоило отойти подальше, вслед летели злобные выкрики, пошлые остроты и ругательства.

- Неправильно ходишь, - одернул Джека Маэда, обернувшись и увидев, что тот вертит головой по сторонам, - Привлекать внимание не нужно. Руками не размахивай, голову опусти, смотри под ноги. Будь как все.

Сам он не следовал своим указаниям, шагая с прямой спиной и поднятой головой, поскольку защитой от окружающих ему служило не только заступничество хозяина рудника, но и мрачная репутация. Дойдя до конца одного из глухих коридоров, друзья вошли в грузовой лифт. Маэда нажал цифру «10» - последний уровень перед нулевой отметкой.

- Надень вот это, - он вынул из своей сумки респиратор и протянул Джеку, а второй надел сам, - И от пыли, и иллюзия безопасности. И если застукают, не узнают. Тех, кого поймают при попытке пробраться в женскую колонию, сразу же отправляют на «-3» на целый месяц.

- Но, тебе, я вижу, это не помеха, - усмехнулся Джек под респиратором, - Дорогу знаешь хорошо.

- Поверь, там не так здорово, как кажется, - Маэда не принял шутливого тона, - Дамы на руднике специфические. Просто так на каторгу никого не отправляют. Кстати, оттуда хозяин выкупил для себя Еву. Ей дали двадцать лет.

- Что она сделала? - удивился Джек, вспоминая пухлые губки и красные ноготки.

- Ева имела обыкновение сживать со свету своих немолодых и состоятельных мужей, - Маэда, наконец, усмехнулся, - Штук семь, наверное. Здесь она опять при не слишком привлекательном, но зато влиятельном мужчине.

- А Панайотису не страшно? - улыбнулся Джек.

- Хозяин скучает, поэтому любит окружать себя опасными людьми, - Маэда мрачно сверкнул глазами, - Доиграется когда-нибудь.

Выйдя из лифта, Маэда и Джек оказались в начале длинного тоннеля, ведущего куда-то в толщу горы. Вход в него был загорожен решеткой и заперт на магнитный замок, но у Маэды был самодельный ключ. Створки были ржавыми и открывались лишь на небольшую щель, проскользнув в которую, друзья вступили на нейтральную территорию, связывающую мужскую колонию с женской. Маэда достал приготовленный фонарь и зажег красноватый огонек.

- Три километра пешочком, - сказал Маэда, запирая ворота, чтобы открытые створки не привлекли внимания охраны, - Прибавим шагу. Если все получится, нам нужно будет до ужина спуститься на минус второй уровень.

Тоннель петлял, его потолок иногда понижался, заставляя нагибаться, а ширина прохода то сужалась, то увеличивалась. В конце трехкилометрового коридора находились такие же ржавые ворота, как в начале. Маэда отпер их вторым магнитным ключом.

- Милости прошу, - сказал он, пропуская Джека вперед, - Мы с тобой теперь, как козлы в огороде, но не забывай вести себя так, как я учил. У меня, конечно, все схвачено, но об осторожности надо помнить всегда.

Они нашли еще один грузовой лифт и поднялись на пару уровней. Обстановка вокруг ничуть не отличалась от той части рудника, которую друзья покинули. Выйдя в коридор из лифта, они сразу же наткнулись на надсмотрщика. Вернее надсмотрщицу. Джек вздрогнул, увидев, что к ним идет крепкая смуглая женщина в форме, с электрическим пистолетом и шоковой дубинкой на поясе.