Айзек Азимов - СООБЩЕСТВО НА КРАЮ

— Вот видите, — сказал Пелорат, — вы хотите доказать, что все обстоятельства толкают нас на Гею, а Компор как раз хотел нас убедить лететь в другое место.

— И в результате из-за моего недоверия к этому человеку я преисполнился решимости следовать первоначальному плану. Может быть, он на это и рассчитывал? Он мог нарочно посоветовать нам лететь в другое место, чтобы удержать нас.

— Чистая фантазия, — пробормотал Пелорат.

— Неужели? Допустим. Мы разговорились с Квинтесецем только потому, что он был доступен…

— Ну уж нет, — сказал Пелорат, — я узнал его имя.

— Оно просто показалось вам знакомым. Вы не вспомнили ничего, что бы вы прочли из его трудов. Почему оно было вам знакомо?… Во всяком случае, оказалось, что он читал вашу статью, и она его покорила. Что вы на это скажете? Вы сами признавали, что ваша работа не получила широкой известности.

Более того, молодая леди, весьма грациозно провожающая нас к Квинтесецу, упоминает о Гее, рассказывает нам, что Гея в гиперпространстве, как бы для того, чтобы убедиться, что мы запомним о ней. Когда мы начинаем расспрашивать Квинтесеца, он ведет себя так, как будто ему не хочется рассказывать. Но не выгоняет нас, хотя я довольно груб с ним, Вместо этого он ведет нас к себе домой и по дороге дает себе труд показать нам Пять Сестер. Он даже удостоверяется, что мы заметили звездочку в центре. Почему? Разве не подозрительно такое нагромождение совпадений?

— Если это перечислить таким образом…

— Перечисляйте как хотите, — сказал Тревиц, — я не верю в необычные нагромождения совпадений.

— Что же все это означает? Нас заманивают на Гею? Кто?

— Тут не может быть сомнений. Кто способен изменять разумы? Подталкивать, подправлять, задерживать?

— Вы считаете, что это Второе Сообщество?

— Ну хорошо. Что нам рассказали о Гее? Она неприкосновенна. Флотилии, атаковавшие ее уничтожались. Люди, добиравшиеся до нее, не возвращались, даже Мул не решился пойти против нее, и, может быть, он оттуда родом. Похоже, что Гея и есть Второе Сообщество, а моя конечная цель — выяснить это.

Пелорат покачал головой.

— Но историки свидетельствуют, что Второе Сообщество остановило Мула. Как мог он быть одним из них?

— Ренегат, наверно.

— Но зачем Второму Сообществу заманивать нас к себе?

Тревиц нахмурился и заговорил, глядя вдаль:

— Давайте это обсудим. Второму Сообществу всегда было важно, чтобы в Галактике не было информации о нем. В идеале оно хочет, чтобы его считали несуществующим. Это мы о них знаем. Последние сто двадцать лет считалось, что Второго Сообщества нет, и это их устраивало. Но когда я стал подозревать, что они все-таки есть, они ничего не предприняли. Знал Компор. Его могли использовать, чтобы заставить меня замолчать, даже убить. Но они ничего не сделали.

— Вас арестовали, — сказал Пелорат, — и если ваша ссылка подстроена Вторым Сообществом, как вы мне рассказали, народ Терминуса ничего не успел узнать о ваших взглядах. Второе Сообщество достигло этого без особого насилия; может быть, они следуют указанию Салвора Хардина, что «насилие есть последнее средство некомпетентных».

— Но и скрыв это от народа Терминуса, они ничего не достигли. Мэр Бранно знает о моих взглядах и, по меньшей мере, задумывается, не прав ли я. Теперь поздно расправляться с нами. Избавляясь от меня, они высветят себя. И оставить меня в покое они не могут, так как и в этом случае они окажутся на виду. Возможно, они могли убедить Терминус, что я эксцентричен, даже безумен; может быть, перспектива разрушения карьеры заставила бы меня замолчать. Но теперь поздно. Мэр Бранно тоже многое заподозрила, не зря она послала за мной Компора и, не доверяя ему, поместила на его корабле гипер-реле. Так что она знает, что мы на Сейшелах. А сегодня ночью, пока вы спали, я заставил наш компьютер передать непосредственно в компьютер сейшельского посла Сообщества сообщение о том, что мы собираемся лететь на Гею. Я даже дал ее координаты. Если Второе Сообщество теперь что-нибудь сделает с нами, я уверен, что Бранно расследует это дело. А концентрация внимания на их делах им не нужна.

— Но если они столь могущественны, разве они должны бояться привлечь внимание Сообщества?

— да, — с чувством сказал Тревиц, — они затаились, потому что не во всем они сильны. Сообщество сильно продвинулось технологически, возможно, дальше, чем предвидел Селдон. Похоже, они не хотят привлекать к себе внимания, поэтому заманивают нас тихим, даже воровским способом. И, следовательно, они уже проиграли, по крайней мере отчасти, потому что уже привлекли внимание. Я сомневаюсь, что они смогут что-нибудь предпринять в этой ситуации.

— Но зачем им все это нужно? Зачем они разоблачают себя, таща нас через всю Галактику? Чего они от нас хотят?

Тревиц посмотрел на Пелората и покраснел.

— Янов, — сказал он, — у меня есть предчувствие на этот счет. Я умею делать правильные выводы почти безо всяких оснований. Есть во мне уверенность, которая говорит, что я прав. У меня есть нечто, нужное им, нужное настолько, что они готовы рискнуть собственным существованием. Я не знаю, что это может быть, и я должен это выяснить. Потому что, вели у меня что-то есть и если оно столь могущественно, я хочу его использовать так, как найду правильным сам. Теперь, когда вы видите, какой я безумец, вы все еще хотите лететь со мной, старина?

— Я говорил, что верю в вас. Моя вера не исчезла.

И Тревиц с огромным облегчением рассмеялся.

— Прекрасно! Потому что у меня есть еще одно предчувствие, что по какой-то причине вы тоже важны для всей этой затеи. Так что, Янов, мы направляемся на Гею полным ходом. Вперед!

Сегодня Мэр Харла Бранно выглядела старше свих шестидесяти двух лет. Сна настолько задумалась, что по дороге в картографическую забыла отвернуться, проходя мимо зеркала, и увидела свое отражение. Увидела, какой измученный у нее вид.

Она вздохнула. Какая изматывающая жизнь. Пять лет Мэром, а до того двенадцать лет реальной власти за спиной двух номинальных фигур. Ее работа шла без шума, с большим успехом, но страшно изматывала. Интересно, каково бы ей пришлось в период конфронтаций, неудач, катастроф?

Ей лично было бы не так уж плохо, неожиданно подумала она.

Буря придала бы ей энергии. Изматывал как раз тихий дрейф.

План Селдона выполнялся успешно, но это было делом Второго Сообщества. Она была просто сильной рукой во главе Сообщества (фактически Первого Сообщества, но на Терминусе никому и в голову не приходило добавить числительное), ее несло попутным ветром.

Истории нечего будет сказать о ней. Она лишь сидела за навигациoнным пультом, а управляли кораблем другие.