Джеймс Лусено - Лабиринт зла

Шаак Ти не позволяла себе расслабиться, покуда штурмовые корабли не миновали искрящийся защитный экран и не вышли на вектор посадки.

Казалось, облегчённый выдох будет длиться вечно.

Корабль сопровождения выдвинулся вперёд и уже ждал их на платформе, канонерка Шаак Ти села на секунду позже. Корабль с канцлером на борту едва успел коснуться пола платформы, как его боковые люки распахнулись, и алые гвардейцы бегом повлекли Палпатина к поджидавшему их спидеру. Спецназовцы выпрыгнули из корабля и присоединились к отряду, охранявшему бункер.

Шаак Ти приказала четверых рыцарям помочь алым гвардейцам, сказав, что они со Стасс Алли нагонят их позже — после того как доложат в Храм о благополучном прибытии.

Женщины проводили взглядом спидер, который умчался по широкому тоннелю, и повернулись обратно к посадочной платформе. Алли схватила комлинк и нажала клавишу вызова. Сделав несколько неудачных попыток связаться с Храмом, она взглянула на Шаак Ти:

— Слишком сильные помехи. Лучше отойдём.

Эти помехи и спасли их от взрыва, разорвавшего штурмовой корабль на куски. Сотрясение подбросило обеих женщин на десять метров вверх и воспламенило плащи. Сумев не потерять сознание, Шаак Ти воспользовалась импульсом и сделала кувырок, который перенёс её почти на край посадочной платформы. Рядом ничком лежала Стасс Алли. Ракета, уничтожившая их канонерку, была выпущена с корабля Республики, совершившего посадку первым. Теперь заговорили его пушки, расправляясь с остальными судами и солдатами.

Шаак Ти увидела, как несколько солдат выпрыгнули из люка штурмового корабля и с поразительной скоростью скрылись в устье тоннеля, ведущего в бункер. Она встала на одно колено, затем поднялась и бросилась к Стасс Алли, чтобы сбить пламя, охватившее её плащ.

Алли пошевелилась, приподнялась на руках…

— Лучше лежи, — предупредила Шаак Ти.

Когда штурмовой корабль поднялся в воздух — без сомнения, чтобы занять более выгодную позицию для стрельбы — откуда-то снизу появился ещё один отряд республиканских бойцов. Вслед взлетающему кораблю понёсся рой гранат на реактивной тяге, часть из них попала в вентиляционные отверстия репульсорных двигателей. Расселину сотряс взрыв, разбросавший во все стороны куски горящего металла.

Шаак Ти сгруппировалась и прижала подбородок к груди. Их с Алли окатило волной жара и осыпало градом обломков, которые усеяли всё пространство вокруг.

Одной из последних, не более чем в паре метров от неё, упала обугленная голова боевого дроида.

Мейс и Кит стояли у распахнутого люка республиканского штурмового корабля, лавировавшего среди машин и небоскрёбов Сенатского округа. Канонерка Гривуса летела впереди, рыская из стороны в сторону и продолжая палить по преследователям.

Выстрелы пронеслись мимо люка, едва не задев нижнюю часть крыла, и Мейс отступил внутрь. Его терзало чувство, что они приложили подозрительно мало усилий, чтобы обнаружить и выследить сепаратистов. Ни он, ни Кит не могли избавиться от мысли, что канонерка буквально поджидала их, притаившись над зданием Сената, и лишь тогда попыталась ускользнуть. И тем не менее, она каким-то образом сумела стряхнуть с хвоста штурмовой транспорт, который раньше преследовал её в Са'кском воздушном тоннеле.

Мейс высунулся в люк и заговорил, обращаясь к стрелку, сидевшему в выделенном отсеке:

— Где ваш ведомый?

— Мы его потеряли, сэр! — крикнул в ответ стрелок. — Пропал с тактического дисплея.

— Он мог спуститься вниз, — предположил Кит.

Мейс нахмурил брови.

— Не думаю. Здесь что-то не вяжется.

Из пусковых установок над их головами с рёвом вырвались ракеты, загрохотали взрывы, отдаваясь эхом от окружающих зданий. Мимо пронеслись обломки и чёрный дым, стрелок воскликнул:

— Мы его зацепили, сэр! Он падает!

Мейс с Китом выглянули из люка как раз в тот момент, когда канонерка завалилась набок и вошла в штопор.

— За ним! — крикнул Мейс.

Корабль сепаратистов рухнул в каньон к востоку от Сената и, ударившись о край строения ангара, начал разваливаться на куски. Штурмовой корабль вильнул от брызнувших во все стороны обломков, но пилоту удалось удержаться позади обречённого вражеского корабля. Столкновение с ангаром лишь ускорило вращение канонерки в горизонтальной плоскости, и теперь она просто падала, как камень, прямо к расцвеченному огнями бульвару Ускру. По счастью, там не было транспорта, и она беспрепятственно пропахала носом поверхность. Во все стороны полыхнул огонь, в уличном покрытии образовался кратер, а в окрестных зданиях задрожали окна.

Сохраняя безопасную дистанцию, пилот штурмового корабля включил репульсорные двигатели и мягко приземлился рядом с неровным краем кратера, возникшего на месте аварии. Мейс, Кит и десяток спецназовцев спрыгнули на горячую поверхность, чтобы оцепить зону катастрофы. Почти тут же вокруг образовалась толпа перепуганных зевак, а вдалеке завыли сирены аварийных судов.

Мейс и Кит с активированными клинками прошли по периметру неглубокой ямы, подмечая малейшее движение. Искорёженный корабль разорвало пополам от носа до кормы, так что на виду были все отсеки. Ни Гривуса, ни кого-либо из элитных Стражей внутри не наблюдалось.

Одни только боевые дроиды — скомканные, расплющенные, вывернутые под необычным углом.

— Я еще готов поверить в то, что Гривус упал с магнитной дороги, — произнёс Мейс, — но не в то, что в подобный рейд он взял лишь двух МагнаСтражей.

Кит пристально вгляделся в ночное небо.

— У них может быть второй десантный корабль.

— Пилот! — приказал Мейс, обернувшись к своему кораблю. — Вызовите бункер Верховного канцлера, пусть дадут нам окно в защитном поле.

Гривус и шесть МагнаСтражей шли по трупам через коридоры, ведущие к убежищу Палпатина. Республиканские солдаты — клоны и не-клоны — падали, как подкошенные, под ударами световых мечей Гривуса и смертоносных шестов его элитных стражей. На посадочной платформе за их спинами свирепствовал пожар. Гривус понадеялся, что этим хотя бы удастся отвлечь двух мастеров-джедаев и несколько десятков солдат.

До сих пор события разворачивались именно так, как надо — даже если не полностью согласовывались с планом.

Гривусу удалось обмануть всех: в апартаментах Палпатина он явил всеобщему взору свою канонерку, после чего тайно перебрался вместе с бойцами-дроидами в республиканский штурмовой корабль, который уже поджидал их, как и обещал повелитель Тиранус. Генералу пришлось импровизировать, когда защитники Палпатина выбрали альтернативный путь в бункер, но ему понравилось преследовать поезд — если бы не короткая стычка на крыше вагона.