Роман Никитин - Проблема всей жизни

Поэтому запросы к береговой охране и авиадиспетчерам Тайваня без толку. Да, был. Да, выходил из Килунга. Да, прошел мимо Тайчунга. Запросил метеосводку на Гонконг и ушел по курсу.

И исчез. Вероятность катастрофы околонулевая: море спокойное, пилот, судя по досье, опытный, корабль надежнее некуда.

Но его нет.

"Миндзы" высматривал добычу сверху — и не видел ее. Даже с перепрошитыми мозгами, в которые ввели характерные приметы экраноплана, бортовой компьютер не находил цели. Гоу на всякий случай сделал круг над Тайванем, затем, опять же на всякий случай, устремился к берегам Японии. Процедил каждый литр Восточно-китайского моря, нарвался на радиосопровождение самурайскими ПВО, но "Экзокотид" так и не объявился.

Горючего в баках самолета едва на обратный курс, но Гоу все же решил перестраховаться и махнуть к Тихому океану. Но это, черт дери япошек, значит снова возвращаться и огибать остров Кюсю с юга. Начальство категорически запретило провоцировать самураев, хотя яснее ясного, что "Миндзы" перемахнет через острова быстрее, чем самурай сделает харакири. И уж тем более наведет ракеты ПВО.

Но нельзя.

К моменту, когда машина вышла к Тихому океану, индикатор запаса топлива уже вовсю моргал сердитым оранжевым глазком. Наземники по радио тоже сообщили, что надо срочно возвращаться.

И вот тут машина, наконец схватила цель. Безумно далеко, двести сорок километров, на самой линии горизонта и на пределе видимости оптической системы — но судя по оценке компьютера, это на 68 % "Экзокотид". Система вооружения кокетливо моргнула приглашением к захвату и сопровождению.

Стрелять иль нет, вот в чем вопрос. Инструкция запрещала открывать огонь до подтверждения статуса цели на 80 %. Исключение — только в боестолкновениях. Охота на экран к таковым никак не относилась. И потом, а вдруг в самом деле просто похожее судно? Потом же тайваньское или японское дерьмо черпаком не расхлебаешь!

Огонек запаса топлива перестал мигать и загорелся постоянно, а на курсовом экране зажегся сектор невозвращения. Еще две минуты полета — и о посадке на ближайшем аэродроме Поднебесной можно забыть.

Гоу выругался и повернул машину домой. Конечно же, записав местоположение цели, ее курс и скорость.

Теперь не уйдет.

***

— Ты посмотри, какая там у желтокожих чехарда, — рассмеялся Даниленко и ткнул пальцем в экран. — Космоатмосферник два часа акваторию утюжил, даже к самураям в гости залетал. Поди скоро японцы с испугу опять на Курилы попрут.

Монин склонился к протоколу, хмыкнул. Да уж, такого от "сухопутных ВВС", как шутливо называли летчиков Поднебесной, никто не ожидал. Последний вылет "Миндзы" состоялся лет сорок назад, а может быть, и раньше. Хотя вообще странно, что это недоразумение способно оторваться от полосы, конструкция ни к черту. Сперли планер тридцать девятой Сушки, нашпиговали ракетными модулями до сорока девяти тонн — и думали, что с этим можно покорять космос.

— Может, поднять на всякий случай дежурное звено? — подал голос по интеркому Борода, замком эскадрильи. — У китайцев коллективизм в ходу, где один стратосферник подняли, там и второго ждать.

— Не надо, — Монин поморщился, представив себе весь объем последующей документации: отчетов, рапортов, протоколов, стенограмм и прочей военной бюрократии.

— Пусть потешатся, коли захотелось. А вот рапорт эрэлэсников обязательно сверстать и отправить в штаб округа. Пусть паханы голову ломают, что это может значить.

Теперь уже поморщился Даниленко. Он тут отвечает за радиолокацию, так что составлять и отправлять — это по его части.

-

Глава 6. Рожденный летать — должен летать

Самая опасная часть любого дела — когда ты его почти сделал, и кажется, что все трудности миновали. Нервное напряжение постепенно уходит, ты начинаешь верить, что вот — еще одно приключение позади, можно расслабиться. И в этот момент коварная богиня удачи поворачивается к тебе задом. А зад Фортуны, как известно, ужасен.

Казалось бы, что теперь со мной может случиться — в открытом-то море, в восьмистах километрах от берегов Японии, не говоря уж о Тайване, до которого больше двух тысяч? Оказывается, даже в столь безлюдных местах находятся проблемы с людьми. Я не о моей Проблеме — девчонка спокойно дрыхнет себе в штурманском кресле, и по-моему, даже что-то мурлыкает во сне. Проблема у меня не внутренняя, а очень даже внешняя.

Весит она около тонны, в воздухе держится на серебристых композитных крыльях, внутри у нее движок, и не какой-нибудь там на батарейках, а самый что ни на есть пережигатель углеводородного топлива. Пусть и не турбореактивный, а с приводом на воздушный винт, но это уже неважно. Главное, что толкает все летучее хозяйство вперед — строго вслед за "Волансом". И следует сие летучее чудо за мной уже минут пятнадцать. Да, и самое главное — совершенно не отзывается на радиозапрос.

Тут следует немного прерваться и объяснить, почему мне так много платят за казалось бы совершенно пустячные рейсы по морским просторам.

Дело в том, что на нашем шарике сейчас немного неспокойно, а расселение человечества несколько своеобразно. Есть большие города, есть небольшие, есть совсем маленькие. Есть села и поселки. Везде, где скапливаются вместе более тридцати-сорока человек обязательно присутствует оплот Границы. А если его почему-то нет, то люди в этом месте стараются не собираться. По очень простой причине — они хотят жить в безопасности. Или хотя бы чувствовать себя подобным образом.

Безопасность нынче имеет имя — "Непсис". Только пограничные оплоты церковников не дают тварям из Преисподней устроить еще один Армагеддон, и правительства всех стран платят церкви Бодрствующих весьма некислые деньги, лишь бы "Непсис" гарантировал ту самую безопасность. И она гарантирует. Ни разу еще техносвятоши не проигнорировали или отклонили просьбу в установке пограничного оплота. Плати деньги за инсталляцию и техническое сопровождение, обеспечь ее энергией — и будет тебе оплот безопасности. Ну, во всяком случае, от вторжения извне, из другого мира. Уж с внутренними своими делами сам разбирайся.

Понятное дело, что вне государственных территорий, вдали от городов и сел, например в открытом море, оплоты никто не ставит, незачем. Доказано, возможность прорыва с той стороны зависит от количества людей, находящихся на конкретной территории. Один-два рыбака вообще не привлекут внимания Преисподней. Полсотни матросов на корабле — как говорится, фифти-фифти. Может быть привлекут, а может и нет. Ну а начиная с сотни человек, если они не прикрыты оплотом, гарантирован интерес врага. Потому большие корабли обязательно возят с собой передвижной оплот, а тот числится на балансе "Непсис". Как уж церковники обеспечивают связь этих устройств в единую сеть — одному богу известно, но они это умеют. Поставь вышку хоть на Южном полюсе, воткни рядом источник питания — и за поголовье местных пингвинов можешь не беспокоиться.