Генри Олди - Королева Ойкумены

…в клыках – Карл…

…ну?..

– Бегу! – Карл сорвался с места. – Несу!

– Кто последний, тот черепаха!

Разумеется, черепахой оказался граф Брегсон. Отчаянным броском доктор ван Фрассен обошла его на финишной прямой, первой домчавшись до пикник-комбайна. И была вознаграждена аплодисментами, а также ломтем мяса, от которого Фрида пришла бы в экстаз. Громче всех хлопал дылда в камуфляжных шортах, голый по пояс. Регина представила, как красит дылде волосы «апельсинчиком»…

– Клод? Клод Лешуа?

– К вашим услугам. С кем имею честь?

– Регина ван Фрассен. Вы меня, конечно, не помните…

– Достаточно, что помните вы…

– Если кто еще не знает, это Клод Лешуа.

Клод!

Ты помнишь первые занятия по соцадаптации?

– Ну…

– Забыл, что ли?

– Ничего я не забыл…

…руки некуда деть, кроме как в карманы…

…девчонка на задней парте…

– Ну вы даете! – восхитилась Регина. – Я и глазом моргнуть не успела!

Только что Клод Лешуа с хирургической точностью – и ловкостью карманника – выдернул из ее памяти эпизод, проясняющий их знакомство. Скорость, с какой он нашел цель, приводила в оторопь. Кажется, походя Клод прихватил еще один микро-эпизодик. Ну да, вот малышка Ри смотрит в окно, а за окном слоняется унылый подросток, изредка бросая мяч в корзину.

«А к Клоду никто не прилетит, – тихий шепот прошлого. – Никто не поведет его в зоопарк. Не купит ему мороженое… Это неправильно! Надо сказать ему что-нибудь хорошее. Или подарить что-нибудь. Только я не знаю – что…»

– Спасибо, – усмехнулся Клод, телепасс высшей категории. – Считай, подарила. Помнишь, я тогда сбежал? Ненавижу, когда меня жалеют. А ты жалела так громко, что я чуть не оглох. Давай на «ты», ладно? Меня от официоза уже тошнит…

– Давай. А где, если не секрет, ты работаешь?

– Секреты? У нас их нет!

Зеленая птичка-указатель: бери!

«Галочка-выручалочка, отведи меня куда надо…»

Архив открыт для доступа.

…от каждого символа…

…в глубину шарика-мнема…

…ветвятся тысячи корешков-ассоциаций:

«– …Согласны ли вы на проведение ментального сканирования вашей памяти в рамках упомянутого эпизода?

Голос судьи гремит под сводами зала.

– Да, ваша честь.

– Ультимат-опросчик, приступайте.

…Окровавленное тело у края тротуара. Вой двигуна на форсаже – удаляется, гаснет. Сердце отчаянно стучит в груди. Скорее, проверить – жив ли, вызвать помощь…

Стоп. Назад. Замедлить.

Есть!

За долю секунды перед тем, как прикипеть к скорчившемуся, изломанному телу, взгляд успевает вскользь мазнуть по пустынной улочке. Скрывающийся за углом мобиль. Сознание свидетеля не успело его зафиксировать. Но „шоковая“ память сохранила всё, до мельчайших деталей. Конкретизация… номер…

– …единственный выживший свидетель находится в коме. Врачи не дают никаких гарантий. В свете сложившейся ситуации было получено согласие родственников пострадавшего на проведение ментального сканирования мозга…

– Я готов, ваша честь…

– …Я невиновен! Я требую ментальной проверки моих показаний!..

– Ваше требование признано уместным. Эксперт Лешуа, приступайте…»

Экстренный вызов коммуникатора пронзил запястье мерзким зудом. Регина едва сдержалась, чтобы не выдать что-нибудь из лексикона адмирала Рейнеке.

– Прошу прощения. Меня вызывают.

– «Экстра»? – Клод тактично отошел в сторону. – Сочувствую.

В голосфере объявилась хмурая физиономия комиссара Фрейрена.

– Дудки! – рявкнула Регина, не дав комиссару и рта раскрыть. – У нас юбилей интерната! Все мои друзья, однокашники… Когда я их увижу? Еще сто лет ждать?!

– Я жду вас у ворот, – не слушая ее, сказал Фрейрен. – Поторопитесь.

Выглядел он – краше в гроб кладут. На рукаве комиссарского сюртука Регина лишь сейчас разглядела креповую повязку. «Его самого выдернули, – догадалась она. – С похорон. А тут я с юбилеями…»

– Сейчас буду.

У калитки она едва не столкнулась со старшим коллегой – маркизом Трессау. Оглянувшись, Регина увидела еще трех человек, спешивших к ним. Один показался знакомым. Ну да, конечно… Доктор Клайзенау, бессменный врач интерната, за прошедшие годы совсем не изменился.

В «Шмеле» едва хватило места для двоих. Пристроившись рядом с комиссаром, Регина чувстовала себя кошкой, зажатой в щели между стеной и шкафом. Ее не утешала даже теория, гласившая, что любовь крупных мужчин к тесным кабинам говорит о подспудном желании вернуться в материнскую утробу. Находиться в одной утробе с Фрейреном – то еще удовольствие…

– Что случилось?

Комиссар уверенно поднял аэромоб в воздух. Следом взлетела вторая машина, куда более вместительная – она приняла на борт доктора Клайзенау и прочих «юбиляров». Замигала панель навигатора: «Шмель» брал курс на заповедник «Серебряный бор».

– Вот, – вместо ответа комиссар бросил ей на колени планшет. – Ознакомьтесь и подпишите.

Текст, выведенный на экран, предупреждал:

«Я, Регина ван Фрассен, обязуюсь… не разглашать сведений, которые будут мне доверены или станут известны иным путем… не сообщать устно, письменно и ментально кому бы то ни было… не передавать и не раскрывать публично… не использовать в своих интересах, или в интересах других лиц… я предупреждена, что в случае нарушения… к уголовной ответственности в соответствии с законодательством…»

– Стилус в нижнем гнезде. Не упрямьтесь. Так будет лучше.

Регина не знала, кому так будет лучше, но подписала, не чинясь.

– Теперь вы введете меня в курс дела?

– Нет.

– Это шутка, комиссар?

– Мне не до шуток, – подтверждая сказанное, лицо Фрейрена было мрачней тучи. – Я сам мало что знаю. Прилетим, нам всё расскажут, покажут…

– Куда мы летим? Или это тоже государственная тайна?

– Правительственный поселок «Заречье». Бывали там?

– Ни разу.

– Всё однажды случается впервые…

Чувствовалось, что говорит комиссар через силу. Регина тоже замолчала, против воли то и дело косясь на траурную повязку Фрейрена. Черный креп притягивал взгляд, как магнитом. В повязке, как в символе, сосредоточилась вся неизвестность, ждущая человека за гробом – или в правительственном поселке «Заречье», где всё расскажут и покажут.

– Сын, – бросил Фрейрен, заметив нервный интерес соседки. – Вы же хотели спросить: кто? Отвечаю – сын. Старший. Миротворческая бригада «Саркастодон», майор саперного батальона. Погиб при исполнении, под Непаем… Это на Кутхе, в системе Наль-Цер.

– Я в курсе. Там что, до сих пор?

– Там – всегда.

– Каутли?

– Нет, сепаратисты ФОК. Диверсия на трубопроводе…