Дмитрий Воронин - Скайгард

Девушка довольно усмехнулась:

— А здорово получилось, да? Кать, все просто. У меня инфоимплантат. Подарок папа на совершеннолетие.

Она откинула волосы за ухом — крошечный участок кожи чуть заметно светился зеленым. Катя восхищенно охнула информационный биоэлектронный чип, предоставляющий хозяину возможность мысленного контакта с единой сетью StarNet, стоил примерно столько, сколько спутник планетарной связи. А обучение работе с имплантатом занимало пять-шесть месяцев. Зато крошечная штуковина (уникальный в своем роде сплав земной электроники и биотехнологий амстад), вживленная в череп, давала хозяину не только возможность прямого получения информации из сети без посредства терминала, но и позволяла подключаться к управлению любым устройством, оборудованным системой сенсоконтакта. С учетом того, что у обычного сенсорного шлема неизбежна примерно полусекундная задержка на обработку полученного от мозга сигнала, инфоимплантат предоставлял владельцу огромные преимущества в ситуациях, когда требовалась скорость реакции. Если бы эти чипы не были столь дороги, ими давно бы «оснастили» всех стрелков и пилотов Флота. Выращивание кристалла занимало до десяти лет, и на первом году развития примерно 95 % будущих чипов умирало, поэтому пока эти устройства доставались избранным и очередь была расписана на годы вперед.

— Значит, ты…

— Шелест, я понятия не имею, что такое импеллеры И7к-бис, как выглядит «Протей» и где на нем расположены шпангоуты. Вернее, как выглядит — знаю. Но в сети информации о «Скайгард» — немерено. Было бы желание поискать… тем более в мой инфоимплантат встроены функции криптоатаки.

Катя мысленно увеличила цену устройства в полтора раза. Не потому, что данная функция принципиально усложняла чип — просто модели с криптоатакой предназначались исключительно для специалистов федеральных или армейских служб безопасности, и приобрести их легальным путем было невозможно. Только на черном рынке. Если федеральные агенты разнюхают факт покупки, у папы Градова будут неприятности. Не слишком серьезные — при условии, что возможности незаконно приобретенного оборудования не будут использованы для совершения преступления.

— В общем, я нашла доступ к закрытой информации Фонда. И прекрасно знала, на какие условия этот дядька согласится. А насчет «Протея» и его модификаций… да в сети уже неделю с пеной у рта обсуждают возможные варианты. Я просто выбрала тот, который назвали самым лучшим. Кстати, и про твою медаль там же узнала. А почему ты ее не носишь?

— Не заговаривай мне зубы, — поморщилась Катя. — И ты мне ничего не сказала? Леночка чуть заметно покраснела:

— Как-то… к слову не пришлось. Но ведь все к лучшему, да? Контракт у нас в кармане, так?

— Нет, не так! Что это за Монк… как его там? — Монк Дефо. Очень полезный член экипажа. Но это пока тайна.

— Лена, ты пойми… попытка обмана при заключении контракта попадет во все базы Федерации. Если что — мне до конца жизни работать только ассенизатором.

— Не волнуйся, все будет в порядке. Это сюрприз.

— Терпеть не могу сюрпризы, — мотнула головой Катя. — Знаешь ли, в космосе любой сюрприз сопровождается неприятностями.

— Этот тебе понравится, капитан! — Леночка отдала честь. Чуточку шутливо, чуточку всерьез. — Ну пожалуйста, Шелест, не пытай меня. Все узнаешь.

Катя рассеянно кивнула. Ладно, хочет сделать сюрприз — пусть делает. Назад дороги нет, контракт подписан, надо приступать к работе. Договориться со Снежкой, пусть увольняется и берет на себя контроль за работами по модификации «Протея». Как следует покопаться в сети, собрать всю возможную информацию о проекте… черт, этим надо было заниматься еще вчера. Оформить кучу документов вне всяких сомнений, местные бюрократы еще попортят ей кровь. Сдать кому-нибудь квартиру… деньги небольшие, зато стабильные. Или продать ее? И еще предстоит одна в высшей степени неприятная процедура — встретиться с господином Градовым и попытаться убедить его, что идея втянуть его дочку в наверняка опасное приключение принадлежит не Екатерине Шелест. Поскольку Леночкин папа, если сочтет нужным, может устроить новоявленным патрульным невероятную массу неприятностей. Среди которых банальное аннулирование контракта может оказаться самым безобидным.

И еще позаботиться о тысяче мелочей. Оружие. Обмундирование. Продовольствие. Запчасти. Хотя, пожалуй, обмундированием пусть займется Леночка. У нее хороший вкус.

Прошло два месяца. Катя похудела на четыре килограмма, под глазами появились мешки от постоянного недосыпания. Снежка выглядела не лучше — предоставленный им тактический штурмовик класса «Протей» оказался настоящей развалиной. Вне всяких сомнений, работа господина Адарича, чтоб ему пусто было. Маршевый двигатель пришлось перебирать полностью, бортовая энергосистема требовала капитального ремонта, рециркуляция воздуха работала с перебоями. Климат-контроль, как заведено, барахлил. Замена планетарных движков натолкнулась на неожиданные трудности — в чем-то Адарич был прав, использование на столь малом кораблике импеллеров с легкого эсминца могло закончиться серьезными неприятностями. Например, при резком маневре импеллеры полетят в одну сторону, а обломки корабля — в другую.

И решение любых проблем требовало денег, денег, денег!

Сначала ушли средства, выданные «Перспективой». Затем сбережения Кати, Снежки и все деньги с карточки Леночки. Затем состоялся давно откладываемый, но неизбежный разговор с господином Градовым. К удивлению Кати, Леночкин папа воспринял новость относительно спокойно. Вероятно, дочка уже провела предварительную подготовку.

— Я, как вы понимаете, не в восторге от этой идеи! — Градов закурил толстую сигару и выпустил длинную струйку дыма. В отличие от Адарича, этот господин в полной мере соответствовал образу преуспевающего бизнесмена с Сибириады — костюм от одного из лучших модельных домов Земли, тщательно ухоженная эспаньолка, чуточку смуглая кожа, подтянутая спортивная фигура… Градова-младшая, может, и была в двадцатке самых перспективных невест планеты, но этот импозантный вдовец, безусловно, занимал лидирующее положение в списке потенциальных женихов. — Менее всего мне бы хотелось, чтобы Лена рисковала жизнью. Однако… видите ли, Екатерина, с тех самых пор, как умерла моя жена, Леночка росла в атмосфере полной вседозволенности. Я потакал ей буквально во всем. Это было моей ошибкой, но я люблю дочь, и, кроме нее, у меня никого нет. Не было, если точнее. В настоящий момент у меня есть некоторые планы… так сказать, на будущее.

Катя мысленно усмехнулась. Уже пару недель «планы» Градова-старшего активно обсуждались в обществе. Рано или поздно это должно было случиться. Моложавый сорокапятилетний мужчина, да еще один из самых богатых бизнесменов колонии — претенденток на его руку, сердце и бумажник было более чем достаточно, и одной из них все же улыбнулась удача. Теперь дело шло к свадьбе. Имя невесты пока не оглашалось, и общество строило самые невероятные предположения, подолгу обсасывая достоинства и недостатки потенциальных кандидатур.