Дмитрий Воронин - Скайгард

Неужели полковник этого не понимает?

— Нет… — наконец с явным сомнением выдавил из себя Шеденберг. — Сохраняйте свою позицию. Как я понимаю, вы решили реализовать ту милую шутку, которую озвучили при нашем знакомстве?

— Залп ЭМП по противнику, дальше ждать подхода помощи.

— М-да… я направляю в ваш сектор два патруля — «Нокс» и «Сакуру». Будем надеяться, что их помощь не понадобится. Но если пираты все же появятся, «Сакура» окажет вам необходимую поддержку. Да и «Нокс» в стороне не останется.

— Благодарю, полковник! — улыбнулась Катя.

«Сакура», тяжелый истребитель класса «Тайфун», была самой сильной машиной в составе эскадрильи станции «Скайгард-7». Да и ее капитан, Тори Якадзумо, имел в запасе немало настоящего боевого опыта. Семья Якадзумо пользовалась огромным влиянием на Гее, и неудивительно, что, когда один из членов семьи выказал желание стать воином Закона, ему достался один из лучших кораблей, предоставленных проекту «Скайгард». Правда, следовало признать, он того заслуживал. И тот факт, что «Сакуру» снимают с патрулирования и отправляют к самому отдаленному из маяков Талеры, недвусмысленно свидетельствовал о том, что предположения Кати полковник воспринимает достаточно серьезно.

— И еще, Шелест… я думаю, вам не стоит напоминать, что при залпе ЭМП-ракетами вы неизбежно окажетесь в зоне поражения?

— Я знаю это, полковник.

— Очень хорошо. И еще прошу вспомнить, что ваша калоша… простите за столь вольное определение, не предназначена для маневренного боя. Думаете, я не помню вашу столь самоуверенную фразу насчет «увертываться от ракет до подхода помощи»? Так вот, это вряд ли получится.

— Я буду иметь это в виду, полковник! Глаза Кати метнули молнии, и оставалось только надеяться, что на столе у Шеденберга не задымилась аппаратура.

— Все, конец связи. Докладывайте каждые полчаса.

Томительно тянулись минуты. «Элегия», помаргивая навигационными огнями, неспешно двигалась по направлению к «Гамме-3». Тот факт, что клипер явно не торопится начать движение по запланированному маршруту, вроде бы подтверждал предположения Кати. Практически нарываться на скандал, уклоняться от повторного досмотра, аргументируя задержкой, — и в то же время тянуть время без видимых причин. Неисправность, если она на самом деле имела место, устранена — опять-таки, если верить словам Багера. И ничто не останавливает клипер от прыжка включив маршевый, он через полчаса окажется у маяка.

Значит, ждет.

Штурмовик, как совершенно правильно, хотя и грубо, отметил полковник, для маневренного боя изначально не предназначался. Его основное вооружение — шесть пусковых аппаратов, способных выпускать ракеты по дюжине в минуту. Правда, сейчас бункеры «Маргаритки» были переоборудованы в жилые помещения и в медотсек, на борту имелось всего по одной-единственной обойме на аппарат вполне достаточно, чтобы пугнуть какой-нибудь малотоннажник, но явно мало для боя с серьезным противником.

— Сколько еще ждать? — послышался голос Леночки. Она уже заняла свое место стрелка и теперь невыносимо страдала от скуки.

Словно в ответ на эти слова взвыла сирена — бортнавигатор зафиксировал появление в непосредственной близости от «Маргаритки» нового объекта, только что вышедшего из режима пульсации. Почти сразу же по экрану побежали строки — результат предварительного анализа гостя, явно не озаботившегося трансляцией в эфир своего ИД-пакета. «Малотоннажный многоцелевой транспорт… класс «Лебедь»… предполагаемые модификации серии КЖ… идентификационный номер не определяется… порт приписки не определяется…»

— Это он! — выдохнула Катя. — Экипажу приготовиться к атаке. Пуск ракет через двадцать секунд. Задраить шлемы.

— Катька, не вздумай стрелять первой! — крикнула Снежана, лихорадочно затягивая страховочные ремни. — Это может быть мирный транспорт!

— Черта с два он мирный! — рыкнула в ответ Катя.

Но она и сама понимала, что патруль не имеет права открыть огонь по кораблю только потому, что тот не передал вовремя свои идентификационные данные. Если все же произойдет ошибка, скандал будет грандиозным… вплоть до закрытия проекта «Скайгард».

Мысленно прокляв правила и условности, Катя тронула сенсор вызова:

— Патруль «Скайгард» вызывает неопознанный ММТ класса «Лебедь». Назовите себя и передайте ИД-пакет.

— Если это пираты, — тихо пробормотала Снежана, — то вместо пакета получим ракету.

— Ха… — Катя криво улыбнулась, прекрасно понимая, что подруга абсолютно права.

Прошли те времена, когда победителем в схватке двух кораблей становился тот, кому удавалось нанести удар Первым. Защитные поля были достаточно надежны… До определенного предела, конечно. Но рано или поздно, если дуэль затягивалась, у одного из противников защита сдавала — и тогда жить ему оставалось считаные мгновения. Удары ракет щиты могли отражать сколь угодно долго — при разрушении материальных объектов важна была только их масса. А вот энергетические разрядники очень быстро разрушали щиты… и тут преимущество было отнюдь не на стороне слабосильной счетверенной установки «Маргаритки». Впрочем, сбрасывать со счетов ракеты тоже не стоило, большая их часть была настроена на подрыв при первых же признаках деструкции от взаимодействия с полем, при этом тоже нанося щитам очень серьезный ущерб, хотя и не такой фатальный, как от точечного плазменного удара.

«Лебедь» находился в поле видимости — угловатая, лишенная и намека на грациозность конструкция. Катя знала, что «Лебеди» крайне неустойчивы при посадке, и их капитаны, как правило, предпочитают осуществлять загрузку и разгрузку своих трюмов на орбитальных базах. Но если в части защитных систем «Маргаритка», дооснащенная генераторами щита с эсминца, заметно превосходила транспорт, то в части вооружения конкурировать с ним не могла — «Лебеди» изначально проектировались для автономных полетов (патруль часто сопровождал тяжелые КМТ или лайнеры, но малотоннажники для Флота считались слишком незначительными объектами). Ну а в автономном рейсе пушки лишними не бывают.

— Пе… аве… жем уста… язь… — послышалось в динамиках.

Излюбленный прием пиратов. Имитация неисправности передающего оборудования — до тех пор, пока корабль не займет выгодную позицию. Беспроигрышный прием — потому, что системы связи и в самом деле могли выйти из строя.

— Катя, мы в зоне досягаемости их орудий, — сообщила очевидную истину Снежка. — Есть надежда, что они не определят мощность наших щитов.

Обычный штурмовик класса «Протей» их бортовое вооружение разнесет в пыль с одного залпа.

— Щиты на максимум.

— Есть на максимум…