Дмитрий Воронин - Скайгард

Лишь когда закрылся внутренний люк, девушки вздохнули чуть спокойней и приказали Монку отключить боевые системы.

Откачка воздуха тянулась мучительно долго, но наконец индикаторы готовности просигналили, что шлюз готов к разгерметизации. Крышка дернулась, сместилась вверх на десяток сантиметров и остановилась.

— Вот гадство! Монк, открой люк.

Манипуляторы робота вцепились в нижнюю кромку, загудели сервоприводы… казалось, еще мгновение — и «руки» Монка попросту оборвутся… Но все же первым не выдержал поврежденный механизм, крышка соскочила со стопора и резко ушла вверх до упора. Железный колосс, потеряв равновесие, неуклюже завалился на спину, едва не отдавив Леночке ногу.

Но девушки не обратили на это внимания — их взгляды полностью приковало к себе пространство по ту сторону двери. Там было на что посмотреть… повсюду мелькали навигационные огни кораблей самого различного тоннажа от величественного транспорта Т5 с эмблемой АСпаС на борту до крошечных, раза в четыре меньше «Маргаритки», шаттлов ближнего радиуса действия. А прямо перед люком, метрах в пятистах от «Черного призрака», медленно плыла в черноте космоса огромная М-станция, [29] Модульные станции, формируемые на основе стыковки некоторого количества орбитальных модулей. Каждый модуль представляет собой самодостаточный объект, снабженный энергоустановкой, жилыми помещениями, двигателями, системами связи и пр. При соответствующем подборе типовых модулей М-станция может быть ориентирована на решение практически любых задач. собранная, по меньшей мере, из двух десятков модулей.

— Го-осподи… — прошептала Леночка.

А в следующее мгновение на проеме шлюза скрестились лучи прожекторов.

— Я до сих пор в себя прийти не могу, — прошептала Катя, бессильно падая в кресло.

М-станция предоставляла своим обитателям достаточно удобств — по крайней мере, три модуля были из категории «жилой-люкс», что неудивительно — ученые, по определению, люди избалованные. Прошли времена фанатично влюбленных в науку аскетов, готовых спать на полу в лаборатории и питаться гамбургерами и дешевым кофе. Сюда слетелись специалисты чуть ли не со всех планет Федерации — вернее, со всех, где имелись мало-мальски значимые исследовательские центры. И эти люди знали себе цену, а потому предпочитали обитать, может, и не в очень просторных, но достаточно комфортабельных апартаментах. Разумеется, в каждом модуле было несколько кают, но их отвели обслуживающему персоналу, коего тут тоже хватало, десантникам (их на станции было две роты), журналистам (куда же без них) и пилотам транспортных судов. А элитные номера жилых модулей предоставили светилам науки. И еще некоторым особо высокопоставленным шишкам из правительства и Флота, которые не упустили возможности оказаться поближе к эпицентру событий.

Ажиотаж, связанный с возвращением Шелест и Градовой, быстро улегся. Незнакомый мужчина представительного вида (представительности ему изрядно добавляла форма адмирала Флота) долго тряс девушкам руки, отвешивал не слишком изысканные комплименты и, наконец, отпустил отдыхать, коротким рыком определив задачу двум шкафообразным морпехам — охранять покой уважаемых офицеров «Скайгард». Аудиенция у руководства станцией, носившей таймнейм [30] Модульные станции, в отличие от подавляющего числа остальных космических сооружений, обычно не имеют официального названия. Что не мешает их обитателям придумывать своему временному дому временное же имя. (на жаргоне — timename). «Винкль», была назначена на завтра, после — встреча с журналистами и отбытие в систему Альсафи, к месту службы.

— Это поначалу каждый человек, выбравшийся с «Черного призрака», собирал толпу человек в двести. — Снежана открыла дверцу мини-бара и принялась выставлять на стол бутылки, холодные закуски и сладости. — А потом как то приелось, что ли. Ну, первый… ну, пятый… Тем более что вы, с точки зрения этих «гениев», особого интереса не представляете.

— Так, Снежка, давай по порядку. Я из бормотания этого адмирала толком ничего не поняла! — Катя плеснула себе сока, раздумывая, находятся ли они сейчас на задании или нет. То есть употребление вина следует отнести к нарушению Устава или можно рассматривать как немедикаментозное средство для снятия стресса. Так ничего и не решив, она все-таки сочла правильным ограничиться соком. — Поняла только, что мы отсутствовали семь с половиной месяцев. В голове не укладывается.

— Ну, по порядку так по порядку…

Когда мертвый корабль бесследно исчез, унеся в своем чреве подруг, Снежка чуть с ума не сошла. Во всяком случае, шороху она навела — четверть изрядно потрепанной штормом спасательной эскадры переключилась на поиски испарившегося «Черного призрака». К счастью, регистраторы «Маргаритки» дали специалистам АСпаС достаточно пищи для размышлений — уже через сутки аналитики дали вектор поиска. Слегка озверевший Кудинов (в его практике потеря части экипажа одного из спасательных судов произошла впервые) привел в действие все свои обширные связи, и через две недели поисковый Флот пополнился четырьмя десятками кораблей из ближайших систем. Чуть позже в полном составе подошла 7-я эскадра Флота. Одновременно шел поиск «Джорданны» — расчетные векторы в целом были близки.

«Черного призрака» обнаружили через десять дней. Вернее, один из поисковиков засек передачу бортового автоответчика беглеца, врубил маршевые на полную и спустя четыре часа зафиксировал наличие объекта на пределе действия сенсоров. Еще минут через пятнадцать древний транспорт исчез с радара, но это уже ничего не меняло — по двум точкам и временному интервалу вычислить место его следующего появления было делом элементарным. Аналитики выдали время и координаты, глубокомысленно предложив всем спасателям заняться делом — то есть сосредоточиться на «Джорданне».

Несмотря на все расчеты, гость из прошлого появился раньше — на трое суток. И, вероятно, снова ушел бы в прыжок, если бы предусмотрительный Кудинов не оставил часть кораблей в режиме патрулирования — «Призрака» снова запеленговали, и КМТ «Оберон» состыковался с искореженным транспортом. И сразу же отправил на борт находки десантную группу из десяти морпехов и троих специалистов. Все понимали, что капитан «Оберона» идет на неоправданный риск, — но победителей, как известно, не судят, а победа была налицо. Исчезновения прекратились. Люди вернулись.

Правда, не сразу.

— Снежка, а можно по существу?

— А по существу, никто не знает толком, в чем тут дело. Вернее, Бартон говорит, что знает, но в его отделе теорий больше, чем людей.

— Бартон?