Андрей Бондаренко - Королева бабочек

«Ещё одно – весьма странное – совпадение», – не преминул отметиться настойчивый внутренний голос. – «Это я про имя Богини островных бабочек. К чему бы, интересно, такая неожиданная метаморфоза?».

Нагнувшись над кромкой «сработавшей» охотничьей ямы, Борх удивлённо присвистнул:

– Ничего себе – подарок! Никогда не видел ничего подобного. Розовый мамонт, только без шерсти и клыков. Острые колья его пробили сразу в шести местах.

– Чудес на свете не бывает, – тихонько пробормотал под нос Игорь. – Скорее всего, не бывает. Хотя…

«Никакой это и не мамонт, а самый обыкновенный слон», – оповестил внутренний голос. – «В том смысле, что не очень-то и обыкновенный, а розовый – в тонких фиолетовых прожилках. «Мраморный», так сказать. Да и основные пропорции тела – по сравнению с земными слонами – несколько иные: длина – «укороченная», а высота – «более высокая». А так-то, да, слон. То бишь, слониха. Характерные разлапистые уши, длинный хобот, куцый хвостик…».

Ждан, неуверенно похлюпав носом, жалостливо выдохнул:

– Демон-то помер. Наверное, изошёл кровью…. Ой, нет! Живот-то, живот…. Он же шевелится!

– Свен, опускай вниз верёвку, – распорядилась Мирина. – Вниз полезу. Роды приму…. Ну, храбрецы славянские? Кто составит компанию слабой и застенчивой девушке? Кто готов помочь? Не на словах помочь, а конкретным делом? Что молчим-то, герои вшивые?

– Я могу, – смущённо глядя в сторону, откликнулся Игорь. – Если, конечно, не прогонишь.

– Не прогоню. Даже и не надейся на это, – криво усмехнулась девушка. – Свен, где верёвка? А ты, Борх, одолжи-ка мне свой острый кинжал. Скорее всего, придётся Демону живот вспарывать…

Примерно через полчаса процесс принятия родов – путём осуществления «кесарева сечения» двумя кинжалами – был успешно завершён.

– Непростое это дело – быть повитухой, – устало подытожил Игорь. – В крови перемазались, как не знаю что…

– А запасной хламиды варга, небось, нет? – дальновидно предположила Мирина.

– Нет.

– Что будешь делать?

– Пока не знаю. Может, Борх выручит.

Мирина, тщательно обтерев ладони о подол понёвы, велела:

– Открывай крышку короба. Теперь клади внутрь детёныша. Он, кажется, задремал.

– Готово. Что дальше?

– Закрывай крышку и обвязывай верёвкой ремни…. Свен!

– Здесь! – откликнулся охотник.

– Тащи добычу! Потом нам спустишь верёвку.

Короб с новорожденным слонёнком «ушёл» наверх.

– Значит, надеешься, что Великий вождь выдаст тебе новую одёжку? – медовым голосом спросила Мирина. – Напрасно, честное слово…

– Почему – напрасно?

– Потому. Откуда у Борха отыщется одежда такого большого размера? Ко мне, варг, обращайся. От покойного Митра осталось много всякого. Так и быть, поделюсь, не пожадничаю. Да и баньку протоплю. Жаркую.

– Ты опять за своё? – нахмурился Игорь. – Ведь, не единожды сказано уже было, мол…

– Что – мол? Трусишь? Недотрогу корчишь из себя? Ладно, как хочешь. Было бы предложено…. К благородному Родэну уйду, он давно уже клинья – со всем усердием – бьёт. А, может, подамся в морские бабочки…

Раздался тихий шорох – это в охотничью яму упал конец верёвки, сброшенной сверху.

– Полезай, красавица, – вежливо предложил Игорь. – А я – за тобой…

– Ага, размечтался, ухарь кудрявый, – возмутилась Мирина. – Как будто я не знаю, что заглядывать под женские понёвы – снизу-вверх – очень удобно…. Что так удивлённо уставился? Мол, сама звала в баньку жаркую, а теперь скромницу строю из себя? Так, если бы ты согласился…. Первым полезай, варг – без всякой меры – совестливый и честный…

«Слонёнок, понимаешь. Килограмм на тридцать пять потянет. Впрочем, в толстых книжках пишут, что детёныши земных слонов рождаются, и вовсе, стокилограммовыми. Так что, братец, тебе ещё повезло. В том смысле, что тридцать пять килограмм за спиной – гораздо лучше, чем центнер», – ударился в пространные рассуждения непредсказуемый внутренний голос. – «Интересно, это тот самый слонёнок, который из сна Ждана? Однако…. Ох, уж, эти сны! Верить им? Не верить?».

Игорь выбрался из охотничьей ямы и, прикрывая глаза ладонью, посмотрел на небо – светло-зелёное солнышко неуклонно и целенаправленно приближалось к рваной линии горизонта.

– Всё верно. Вечер на подходе, – подтвердил Борх. – Пора двигаться к дому…. Свен и Пегий, вы – вместе с другими охотниками – здесь останетесь. Освежуйте Демона, снимите – аккуратно и бережно – розовую шкуру.

– А что делать с мясом? – спросил Свен.

– Разожгите костёр. Зажарьте над его пламенем несколько кусков. Попробуйте. Если съедобно, то разделывайте тушу и перетаскивайте мясо в Веснянку. К коптильням.

Они тронулся в обратный путь. Когда отряд выбрался на пустошь, окружавшую Веснянку по периметру изгороди, слонёнок в коробе тревожно заворочался и жалобно затрубил.

– Голосистый, – одобрил Ждан. – Гарик, а чем мы его будем кормить?

– Молоком и всякими овощами, – предположил Игорь. – Например, морковкой и репкой…

Из нарядного шатра – на трубный зов – торопливо выбрался граф Родэн. Причём, не один выбрался, а в сопровождении двух рослых и широкоплечих девиц.

«Вот, они какие, ровенские бабочки!», – заинтересовался любопытный внутренний голос. – «Симпатичные и фигуристые. Волосы – до талии – ниспадают из-под металлических островерхих шлемов. Только ноги, толком не скрытые короткими туниками, чрезмерно – на мой взгляд и вкус – мускулистые и, пардон, волосатые…. Одна барышня белобрысая. Другая, наоборот, черноволосая. А глаза у обеих морских воительниц характерные – уверенные, холодные, пристально-равнодушные. Такие глаза можно «встретить» (наблюдать?), в голливудских боевиках. В частности, у актёров, играющих роли американских прожжённых мафиози, проживавших – в тридцатые годы двадцатого века – в американском городе Чикаго. Издержки пиратской профессии, надо думать…».

– Приветствую тебя, Великий вождь! – торжественно произнесла бабочка-блондинка.

– Взаимно, Надин, – вежливо откликнулся Борх. – И, тебе, Ольха, всего хорошего, – коротко кивнул головой черноволосой амазонке. – Как здоровье наимудрейшей Королевы Альмины?

– Пока, слава Богиням, ещё жива, – равнодушно ответила Ольха. – Но к первому снегу, скорее всего, помрёт. Ничего страшного. Старость – дело житейское. Изберём новую Королеву. Не впервой…. Кто это так громко кричит?

– Демона поймали. Завтра, придя в Веснянку на переговоры, сможете посмотреть на него.

– Хорошо, – важно и надменно улыбнулась белобрысая бабочка, демонстративно игнорируя спутников Борха. – Мы придём и посмотрим. Если, конечно, не забудем. Главное – переговоры…

Когда деревенские ворота за путниками – с тихим скрипом – закрылись, вождь вятичей обратился к Мирине: