Сергей Калашников - Последний полёт Баклана

Сообщение о необходимости всем космическим кораблям срочно покинуть окрестности Затурна пришло вне очереди, правда, без комментариев. Потом было доставлено уведомление о необходимости выполнять распоряжения адмирала Макартура, назначенного комендантом Золнечной системы. Опять же не указывалось, по чьёму приказанию произошло назначение. И, наконец, как завершающий штрих, прозвучал приказ вышеуказанного адмирала всем кораблям, услышавшим данное уведомление, проследовать на орбиту Зитана — спутника Затурна, и дожидаться досмотра кораблями имперского космического флота.

Вывод — беспорядок, наведённый в результате действий мятежников, нарастает. Потом Вир вступил в переговоры с командирами преследующих его кораблей. Все они оказались истинными джентльменами, и на сообщение, что с ними имеет честь общаться командир учебного авианосца "Баклан" подрядовой Цикловир Канарейко, отрекомендовались по полной форме. Так что стало ясно — их преследуют четыре самых ходких эсминца флота: "Загребущий", "Забирающий", "Загоняющий" и "Заставляющий". Для всех паспортное крейсерское ускорение шесть метров в секунду за секунду. На форсаже вдвое больше.

К чести этих офицеров надо сказать, что склонить Вира к сдаче они не пытались и вообще, не позволили себе ничего лишнего. Обе стороны кроме неискреннего выражения радости по поводу знакомства, постарались не слишком распространяться. Чувствовалась напряженность.

На вопрос о возможности перенаправить выстрел двух из четырёх орудий главного калибра в сторону кормы, процессор управления артиллерийским огнём ответил неуверенно.

Шли часы. Отметки преследователей визуально сблизились, и стали отчётливей. Радар показывал, что расстояние до них бесконечно, а оптическая дальнометрия предлагала оценку погрешности, соизмеримую с рассчитанной дальностью. Тем не менее, их уже догоняли. Более того, речь шла о считанных часах, необходимых для сближения на дистанцию пуска торпед.

С первым из астероидов, к которым подгадывала императрица, они сблизились в момент, когда преследователи висели на хвосте в каком-то миллионе километров. "Баклан" проскочил буквально под самым носом у каменного сфероида, диаметром вчетверо меньше Емли. Женщины маневрировали, варьируя тягу и направление реактивных струй, а Вир не вмешивался. Раз люди что-то делают, значит соображают.

Действительно, соображают. После прохождения в опасной близости от космического скитальца, курс изменился на добрых двенадцать градусов.

— Зет-Ар-Ша девятнадцатый на удивление массивен, — улыбнулась Раомина. — А прошли мы от него очень близко. Правда, забавно? Нас швырнуло с ускорением в два "G", а мы чувствовали только тягу собственных движков.

— Забавно, — понятно, что их поворот был похож на тот, который получатся, если на бегу схватишься за что-нибудь рукой. — Но ведь эсминцы не проскочили мимо, и по-прежнему приближаются к нам. А теперь ещё и расстояние срежут.

— Геометрически мы, несомненно, потеряли. А вот на счёт времени сближения дела обстоят иначе, — баллистик выглядит ужасно довольной. — Скорость, которую преследователи набрали вдоль вектора первоначальной погони, им придётся гасить примерно столько же времени, сколько они её набирали, а гравитация нашего помощника будет мешать им разгоняться в новом направлении. Тут всего по чуть-чуть, но исключительно к нашей пользительности.

Замыкающий группы, "Заставляющий", оказался в наилучшем положении. Прогноз взаимного расположения к одному из моментов проводил его всего в трёх мегаметрах от "Баклана". Правда пуск торпеды оставался малоперспективным из-за того, что запасов хода этого снаряда на уверенное поражение цели оказывалось недостаточно. Тем не менее, пуски были отмечены в момент, когда до достижения минимальной дистанции оставалось, по крайней мере, полчаса. Баллистически это давало солидный выигрыш, но при двадцатиминутном пассивном участке полёта ракет.

Вот тут-то их, все четыре штуки и расстреляли из главного калибра. Забавно было смотреть на задвинутое в самый угол экрана перекрестье прицела. На сосредоточенную работу пилота и баллистика. Кроме того, после отстрела восьми сотен баночек из под витаминов, наполненных гайками, шайбами и кисленькими драже, "Баклан" повернулся носом почти прямо к Золнцу и выдал, наконец-то тягу в восемнадцать сотых "G". Ремонт четвёртого ускорителя завершился.

Данных о судьбе обстрелянных торпед получено не было. Во всяком случае, оптика вскоре перестала их надёжно обнаруживать, поскольку покрашены они в цвет окружающей пустоты, а пусков двигателей, сопровождающихся выбросами ярких факелов реактивных струй, не наблюдалось. Посылки же их радаров прекратились как раз в то время, когда выпущенные снаряды, по расчету, должны были оказаться поблизости от этих гостинцев.

"Баклан", тем временем, нагонял очередное "небесное" тело. Траектории в момент встречи должны были пересечься под углом около сорока градусов, при относительной скорости около тридцати километров в секунду. Взглянув на голограмму прогноза, Вир понял красоту затеянного маневра. В результате взаимодействия с относительно некрупным телом, направление движения "ломалось" ещё градусов на десять. И тут снова требовалась идеально согласованная филигранная работа пилота и баллистика. И вычислителей, конечно.

Чтобы не мешаться, выбрался в соседний отсек, куда муммики натащили уцелевшего оборудования с пострадавшего при обстреле пищеблока, и приготовил перекусь. Чай "каркадэ", на этот раз. И "салат" из чипсов, с вялеными ананасами.

Капитан сейчас немножко лишний, но это не страшно. Не стоит мешать специалистам, занятым своим делом и лезть к ним под руку с вопросами. Положение дел понятно. Баллистик играет на своём хорошем знании местных условий и на том обстоятельстве, что на космических расстояниях определение параметров траектории любого тела — занятие длительное. Ведь, грубо говоря, наблюдатель знает только направление на объект и, с солидной погрешностью, дальность. Таких комплексов данных ему требуется, как минимум три, ведь прямые траектории в пространстве так редки!

В результате удирающий, если он хорошо считает, имеет шанс довольно долго водить преследователя за нос, играя на запаздывании поступающей к тому информации. Если провести аналогию из привычного нам плоского мира, не можешь убежать — увернись.

Конечно, итог должен быть печальным для добычи. Просто потянуть погоню — это не принципиальное решение. И вот тут вступают в права соображения второго порядка важности. А именно — расход рабочего тела. Или потеря массы корабля за счёт расходования того самого, что нередко называют для простоты горючим или топливом.