Сергей Калашников - Последний полёт Баклана

Пока у них билет только в один конец. Наивно заботиться о том, как попасть на орбиту, когда неясностей слишком много для того, чтобы спускать и монтировать на дне гравитационного колодца целый стартовый комплекс. Решение у этой задачи тривиальное, но громоздкое. Да если ещё учесть, что это просто может вообще не понадобиться, то ясно — лишние заботы им нынче ни к чему.

А пока крылатики крутым планированием несут императрицу и командующего военно-космическими силами империи к поверхности планеты, позволяя им наслаждаться чудесным видом богатых лесов, живописных озёр, восхитительными горными ландшафтами. По мере того, как уменьшается зона обзора, проявляются всё новые детали, поэтому десантникам есть что обсудить, показывая друг другу всё новые и новые интересные объекты.

Тыква из-за специфической формы имеет просторные тропики и обширные полярные зоны, а вот область умеренного климата у неё скромнее, хотя, для двух человек её хватит с избытком. Так что они целятся как раз в район, где сейчас заканчивается лето и не чересчур жарко.

А Жанна уже набрала максимальную высоту, на которой крылья ещё держат её аппарат, и запустила второй комплект ускорителей, чтобы "добрать" недостающей скорости и высоты для выхода на орбиту. Если что, Баклан вышлет автоматические постановщики мишеней, чтобы отбуксировать десантный корабль к себе.

Искать то, о чём не имеешь ни малейшего представления, задача неописуемо занятная. Главное, трудно догадаться с чего начать, а потом еще и неясно, что делать дальше. Раомина на этот счёт, кажется, придерживалась сходного мнения, потому что ни в чём мужу не перечила, хотя и сам он идеями не фонтанировал. Они просто приземлялись. Точнее, притыквивались, но вводить в обиход этот термин пока преждевременно.

Покружили, выбирая подходящее местечко — от обилия прелестных уголков просто разбегались глаза. Сели у подножия пологого каменистого склона, поросшего редкими пучками травы, пробившейся в зазоры между соскользнувшими сверху бесформенными плитами. Они уже успели затянуться по краям грунтом и растительностью и, с виду, обвалом или оползнем не угрожали. Тут, по крайней мере, никто не выскочит у тебя под носом из густой чащобы — обзор вокруг на сотни метров. И ручеёк струится — переплюнуть можно. Так что крокодилу в нём не спрятаться.

— Кайнозой, четвертичный период, плейстоцен, — уверенно произнесла императрица, и принялась отстёгивать от себя крепления летательного аппарата.

Вир тоже когда-то изучал в школе про разные геологические периоды, но освежить эту информацию в памяти перед поездкой не удосужился.

— Уверена?

— Нет, конечно. Просто тут заметны крупные формы млекопитающих, саблезубые хищники, много могучих холоднокровных, растительность благоденствует до полного буйства и всё кишит жизнью.

Забавно. Он тоже обратил внимание на то, о чём она только что поведала, но проклассифицировать обстановку по аналогии с геологической и биологической историей Земли даже мысли у него не возникло.

— Понимаешь, Вир, палеонтологи изучили немало планет, покопавшись как следует в их основных и осадочных породах, и обратили внимание на то, что сходство с Земной историей отмечается на многих небесных телах, где в атмосфере имеется кислород. Исключения, типа Емли — редкость. Правда, встречаются исключения иного типа.

Вир, тем временем, набрал воды в варилку, включил её и размял пару брикетов концентрата — завтрак сегодня был давно. Пока им ничего не угрожает, во всяком случае, ничего очевидного, стоит подкрепиться. Вообще-то концентрата с собой у них всего на пару недель. Это самая, пожалуй, весомая компонента их снаряжения. Скафандр, особенно если закрыть шлем, не даст замёрзнуть или промокнуть. Нынче тут не зима, так что запасов энергии хватить надолго.

Рация — вещь не массивная и не громоздкая — часть оборудования скафандра, а зонтик антенны раскладывается без особых затруднений. Собственно, пока варится немудреная похлёбка, Вир связался с Жанной. За то время, что они с Раоминой затратили на путь до поверхности, она добралась до корабля и даже приступила к маневрированию по выходу на удалённую траекторию, которая позволит Баклану держаться в зоне устойчивой связи, не слишком активно расходуя рабочее тело.

Пообедали, озираясь по сторонам. На их берегу пологий склон уходил вдаль, теряясь из виду, но ещё при заходе на посадку сверху они видели, что возвышенность увенчана покатыми горбами твёрдой породы, голыми, как будто отмытыми дождями. Кроме травы среди глыб на наклонной поверхности изредка отмечаются кустики и отдельные чахлые деревья.

На противоположной стороне от узкого русла раскинулся явно пойменный луг. Трава там густая и по большей части лежачая. То есть стебли её вымахали так, что уже не могут удержаться в вертикальном положении. А единое направление, в котором следовало отклониться всем этим растениям, кто-то, наверное, подсказал. Есть предположение, что ветер. Если смотреть со стороны где они расположились — всё полегло влево. Однако поверхность тут горизонтальна, а до кромки леса далеко, километра полтора.

На этом поле в отдалении пасутся крупные животные, размером и пропорциями напоминающие африканских носорогов. Только рога на носу нет, и рот кажется увеличенным. А в остальном — мощная стать массивных тел, тумбообразные ноги и даже рельеф кожного покрова, создающий впечатление навешенных пластин брони, идеально подогнанных по фигуре — всё напоминает грозных жителей Земных саванн. Через бинокли хорошо видно. Сейчас разглядывание красот окружающего мира — основное занятие, ожидающее десантников в ближайшее время.

Вот стайка приматов размером с собаку, группа кабанов, птица с кожистыми крыльями размером с грифа спикировала вниз, скрылась в траве и видно, что кого-то она поймала. Ужинает.

У кромки леса силуэт очень крупной кошки. Лев, наверное. Пещерный, потому что очень большой. Бинокль оценивает длину его тела в три метра. Практически все твари внешне сходны с известными из книг, фильмов, или просто виденных собственными глазами, поэтому нет надобности придумывать для них каких-то особенных названий. Вот зверёк выбросил из норы землю, выбрался и разгребает её в стороны, чтобы она не сваливалась обратно в проход. Пусть будет суррикат — похож. Тем более — землекю копает.

На ветвях деревьев, до которых больше километра, удаётся разглядеть птиц и птичек, змею и медвежонка, поедающего листья. Ни усиление оптики, ни стабилизатор изображений не в силах убрать с пути линии взгляда лианы, листья и другие препятствия, поэтому многое просто не видно, но насекомых на травинах или мохнатый плод размером с яблоко, за которым из-за ствола протянулась лапа — всё это уверенно удаётся отметить. Этот мир буквально кишит жизнью. Даже здесь, рядом с ними, на скудном растительностью участке копошатся кроты или землеройки, нашедшие что-то привлекательное для себя среди камней. Или это камнегрызки? Маленькие деловитые комочки покрытые плотной шерстью.