Худайберды Диванкулиев - Логово сатаны

— Ну-ну, брат-космонавт! Не надо обижаться. Или разучился шутки понимать?

— Да не о том я! — с досадой воскликнул Ыхлас. — Невероятно, но вчера я видел матода. Это правда, не ухмыляйся. Хотя не отрицаю: спросонья мне могло и померещиться. И все-таки опасность со стороны методов не сброшена со счетов. Вполне допустимо, что я видел именно ЕГО. Вспомни о пропавшем «Циолковском»!

— Экипаж «Циолковского» не мог погибнуть, — сказал Сергей.

— Почему ты так уверен?

— Потому, что Тахир Гараханов и Федор Игнатьев разнесли бы методов в пух и прах. У них же новейшие средства обороны.

Будь Ыхлас повнимательней, он мог бы уловить в глазах Сергея лукавство. И понял бы: друг подтрунивает. Однако штурман не заметил ничего и сердито сдвинул книжку на край столика.

— Чего ты злишься? — спросил недовольно Сергей.

— Не считай меня за глупца! Я действительно говорю о реальной встрече с методом. А ты заладил: «Галлюцинация, сонный бред». Кроме того, ты не веришь моим подсчетам, — говорил Ыхлас.

— Остановись! Не будь злюкой, — укорил Сергей. — И не надо преувеличивать.

Тут он умолк, сраженный внезапной догадкой, и воскликнул:

— Эврика!..

— Что, новое открытие? — съязвил Ыхлас. — Ладно, валяй дальше.

Растягивая слова, Сергей продекламировал:

— Если на друга станешь обижаться, на своем посту тебе не удержаться.

Ыхлас чуть усмехнулся:

— Не слишком удачные вирши. Нескладно, господин поэт.

— Разве?! Тогда укажи конкретные просчеты.

— Я не критик. Но о смысле «афоризма» скажу. Зачем смещать с должности? Хочешь остаться в одиночестве?

Сергей развел руками, как бы признавая поражение. Ыхлас отмяк и, пытаясь скрыть от друга улыбку, указал на левый иллюминатор.

— Вот, Сергей, обоснование моих расчетов. Посмотри в «окно» и увидишь в небе блескучее, как алмаз, пятно. Это Ио — шестой спутник Юпитера. Недалеко от него — собрат Каллисто. Наш корабль оставил за кормой Ганимед и Европу. Прочие же спутники нам не видны. Они находятся за громадной «спиной» Юпитера. Его, как выражаются философы, наша мини-планета блуждает недалеко от него. Так утверждает непогрешимый компьютер, а также расчеты самого Воронцова!.. Впрочем, стоит ли говорить об этом? Ты очень силен в космонавигации и прекрасно умеешь подсчитывать.

— А ты думал, что не могу? — добродушно парировал Сергей. Потом встал и пошел к выходу из рубки управления.

— Куда ты?..

— К рефратору. Хочу посмотреть, что творится в пространстве. Или ты боишься остаться один? Стой, я придумал еще... — Сергей остановился, поднял указательный палец: — Эврика! С зайцем серым дружить нельзя, гони его прочь от себя.

— Да иди ты! — махнул рукой Ыхлас. — Вот посмотрим, что запоешь при встрече с методом. Не вздумай тогда звать на помощь серого зайца.

Вчера, на десятые сутки полета, они проснулись часов в семь «утра», которое в космополете является чисто условным понятием. Как и другие названия частей суток.

Сергей начал, как всегда, с утренней гимнастики. Штурман лежал в постели, захватив пальцами рук длинные волосы на затылке, и лениво разглядывал звезды, остро сиявшие за иллюминатором.

— Раз не хочешь делать зарядку, ступай к пульту, — промолвил Сергей. — Временно заменишь киборга! Пусть бедняга отдохнет. Он дежурит уже пятнадцатый час. Твой сон оберегает!; А пока ты вернешься, я успею приготовить хороший завтрак.

Ыхлас судорожно зевнул, потянулся и встал.

До рубки управления неблизко: она находилась в передней полусфере космолета. Прийти к ней можно тремя тоннелями. По коридору, ведущему к ангару ракетоплана, до него всего сто метров. По тоннелю мимо обсерватории «Пулково» — около двухсот. Ыхлас выбрал последнее. Войдя в рубку, он переключил киборга на заправку энергией, а космолет — на автоматический режим... Хотел было идти в комнату отдыха, но задержался, чтобы сверить часы с цезневым хронометром, впаянным в панель пульта.

Сверив часы, он решил заглянуть в «Пулково». Нажал кнопку автомата, открывающую проход из рубки в тоннель обсерватории. И тут увидел, что дверь незаперта!.. Он перевел взгляд на, шкалу автозамка. Шкала замка подтвердила: дверь открыта больше часа назад. Сейчас ее просто прикрыли, не защелкнув на замок. «Неужели Сергей приходил, пока я спал! Или сигнал компьютера? Нет, исключено. Иначе киборг объявил бы тревогу». Ыхлас позвонил по видеотелефону:

— Слушай, Сергей, ты не заходил в рубку примерно час назад?

— Не-ет... А что случилось?

— Да ничего-о... Все в порядке, все на месте. Просто дверь на «Пулково» из рубки приоткрыта.

Сергей так и взвился:

— Да ну-у! Странно... Сегодня я не был там. В последний раз ты заходил в «Пулково». Еще сказал: «Хочу понаблюдать за спутниками Сатурна».

— Вообще-то, ты прав, это было, — промямлил Ыхлас.

— Поскорей приходи и выпей свой чай, пока не остыл.

— Что ж, ладно. Только чуть задержусь на пульте, минут на пять, — сказал Ыхлас.

Он положил трубку и побежал по коридору, ведущему в «Пулково». Перед дверью обсерватории крутнул номера на диске — и замер от нового сюрприза: дверь оказалась тоже открытой! Затем в страхе попятился в сторону: за пультом рефрактора сидел какой-то человек. Но это был не Сергей! Ведь Ыхлас только что говорил с ним, добежать до «Пулково» за две-три минуты тот не мог.

Неведомый человек не заметил Ыхласа. Одежда незнакомца была обычной для космонавта, выходящего в открытый космос: он был в скафандре, а из нагрудных карманов торчали лазерные пистолеты.

Ыхлас, не имея при себе оружия, стал лихорадочно соображать: «Неслышно уйти? Или напасть на него? Если уйти, то человек может повредить телескоп. Даже корабль может выйти из строя. У него же лазерные пистолеты! Возможно, имеет и более мощное оружие...» Тут его взгляд наткнулся на бинокль, некогда подаренный Ыхласу дедом Гайлы. Он лежал на столике — в двух шагах от Ыхласа, у входа в зал обсерватории.

Однако не так-то легко сделать эти два шага к биноклю. Ыхлас понимал: если незнакомец заметит движение, то ручаться за свою жизнь нельзя. Именно так и вышло: едва он попытался дотянуться до бинокля, как человек стремительно оглянулся и вскочил на ноги.

— Ни с места!.. — молниеносно схватил «оружие», завопил Ыхлас каким-то чужим голосом.

Незнакомец растерялся, приняв зажатый в огромной лапище Ыхласа бинокль за пистолет, поднял руки и попятился вверх по лестнице, ведущей от подножия тумбы окуляра к площадке объектива рефрактора. Одним прыжком Ыхлас занял нижнюю ступень лестницы. Незнакомец успел подняться на восьмую. Дальше вверх пути не было! Мешал круг объектива, нацеленного в космос сквозь поляроидный купол.

Целясь в лоб чужаку, Ыхлас медленно одолевал ступени. Когда осталось всего три, он замер, выбирая момент для начала рукопашной схватки. Чужак нависал над ним подобно гигантской чайке, подняв вверх руки. Прошло мгновение — незнакомец беззвучно захохотал.