СТИВ ПЕРРИ - ЗЕМНОЙ УЛЕЙ

Бен.

Экран над кроватью воспроизводил полные телеметрические данные. Пациент, Джеймс Т. Ликовски, находился под контролем новейшего диагностического аппарата фирмы «Кибердайн Систем» модели 244-2. Данные его энцефалограммы, электрокардиограммы, уровень мышечных сокращений, скорость обмена веществ и результаты анализа крови отображались на мониторе.

Двое мужчин рассматривали пациента. Один из них, блондин, высокий и привлекательный, с глубокими залысинами - Тобиас Драйнер, профессор в области биосистем, - возглавлял бригаду врачей. Второй, - щуплый, темноволосый - Луи Рейне входил в руководство Компании и был вице-президентом Биомедицинского Отдела. Драйнер был ответственным за пациента, а Рейне - за весь проект.

- Как у него дела? - задал вопрос Рейне. Драйнер провел рукой над устройством управления, которое реагировало на движение.

- Послушайте сами.

Послышался голос: «…может мне кто-нибудь сказать, что происходит? Что случилось? Я хочу вернуться к жене. Черт побери, почему я нахожусь здесь? Я же себя прекрасно чувствую! Немного болит живот, ну и что!»

Драйнер снова повел рукой, и голос затих, затем начал нажимать кнопки. На экране высветилось изображение внутренних органов пациента. Затем изображение стало медленно поворачиваться.

Драйнер снова нажал кнопку - под ребрами зеленым цветом проявилось изображение эмбриона.

- Увеличить объект, - приказал Драйнер. Эмбрион на экране увеличился вчетверо.

- Скорость, с которой оно растет, просто феноменальна. Если бы это было человеческое дитя, то оно созрело бы за несколько дней. Физиология просто невероятная. Видимо, мы имеем дело с какой-то необычной системой обмена веществ.

- А он знает, что в нем находится?

- Пока нет. Он чувствует определенные неудобства. Мы проводим стимуляцию нервов для того, чтобы поднять уровни эндорфина и энкефалина.

- Неплохая идея.

- Конечно, существуют некоторые этические вопросы, - в частности, должны ли мы сообщить пациенту о его будущем?

- А ваше мнение?

- Возможно, когда пациент узнает, что его ждет, у него изменится гормональный фон. Мы не знаем, как это повлияет на объект - положительно или отрицательно. Биохимики полагают, что увеличение эпинефрина, возможно, ускорит его рост.

Рейне вздохнул:

- Семья у него есть?

- Жена и двое детей.

- Они получили полис от Компании?

- Конечно.

- Тогда скажите.

Красный смял факс и положил его на пластинку, выдвинувшуюся из устройства для уничтожения документов. Тонкий лист пластика попал в поле у входного отверстия устройства и испарился с тихим хлопком.

Открылась дверь офиса, и вошел Зеленый. Они улыбнулись друг другу.

- Читали факс из Хьюстона? - спросил Зеленый.

- Да.

- Мне сообщили, что команда Кван Чу Лина практически готова сделать нам предложение. Он собирается дать максимальный кредит, если то, что я наобещал, сбудется хотя бы наполовину.

Красный усмехнулся:

- Вот засранец! За корабль мы можем содрать столько, что деньги Кван Чу будут выглядеть мелкой монеткой.

- И я так считаю. Но почему бы не половить рыбку в мутной воде. Пусть акулы ее мутят и жрут друг друга за лакомый кусок, который мы можем им дать.

- Это, пожалуй, правильно. Я уже покупаю дом на Маауи. А может быть, я куплю еще и корабль. Следующим летом слетаю на Поле Астероидов, что вы об этом думаете?

Зеленый рассмеялся:

- Почему бы и нет? Ну а я думаю купить Кибердайн 129-4с - модель рабыни любви.

- А-а, андроид для удовольствия? Неплохо. Если ваша жена вам позволит.

- Что за ерунда! Может быть, я и ей куплю такой же. Она будет так занята, что и не заметит моего андроида.

И они оба рассмеялись. Если все пойдет, как задумано, это все равно что выиграть в лотерею.

Главе 13

Мэсси стоял перед группой андроидов, а за его спиной парила голограмма правительственного корабля «Бенедикт».

- Так, - начал он, - вот наша цель. Имеется пять основных входов и три аварийных люка. Нас интересует задний люк номер один, вот здесь…

Андроиды слушали молча.

- Индивидуальное задание каждый получит от тактического компьютера, освоение всей базы данных закончить завтра к 4:00. Все.

На этот раз им предстояла, пожалуй, самая сложная работа по сравнению с теми, что он делал раньше. Но все получится без сучка, без задоринки. У Мэсси была всего одна цель, одна и та же всегда: победить. Все остальное значения не имеет. Лучше умереть, чем проиграть.

Он улыбнулся. Умирать он не собирался.

После пробуждения десантники построились по отделениям, только Билли стояла отдельно.

- Сержант Уилкс,- произнес Стефенс.

- Да, сэр.

- На корабле на одного человека больше, чем в моем списке.

- Да, сэр. Я взял еще одного человека.

Стефенс заморгал, как будто старался стряхнуть остатки сна:

- Что?

- Сэр, это гражданский эксперт по Чужим.

- Что?! Это секретная военная операция, сержант! Я отправлю вас под трибунал! Вас пошлют так далеко, куда даже свет идет целое столетие!

Стефенс вглядывался в лица, и Уилкс знал, что он пытается вычислить лишнего. Старается - и не может, поскольку все были одеты в халаты. Уилкс был поражен тупостью Стефенса, который был не в состоянии отыскать девушку. Это только подтверждало его мнение о полковнике.

- Сэр, разрешите поговорить с вами наедине.

Он повернулся и пошел к дальней стене. Уилкс последовал за ним. Когда они отошли достаточно далеко, Стефенс повернулся к Уилксу. Его ярость была неописуема.

- Будьте вы прокляты, Уилкс!

- Сэр, у вас наверняка не будет проблем, если ваше решение взять на борт гражданского эксперта вы зафиксируете соответствующей записью. Я уверен - в вашем журнале есть код ПСЗ.

Стефенс вытаращился на Уилкса. Будь его глаза лазерами, сержант превратился бы в коричневое пятно на полу. Уилкс не имел доступа к служебному журналу Стефенса, но был уверен, что полковник установил в нем код ПСЗ - «прикрой свой зад». Эта штука, бытовавшая среди офицеров, - простая мера страховки, которая обычно и не использовалась, если только что-нибудь непотребное не вылезало наружу. А делалось это так. Все записи в журнале автоматически снабжались пометками о времени и дате; код ПСЗ представлял собой какую-нибудь невинную фразу, относящуюся к текущим событиям, но изложенную туманно. Офицер использовал этот «код», если происходили некие непредвиденные происшествия, чтобы прикрыться им и защитить себя от ответственности.

Например, ваш повар украл продовольствие и продал его на черном рынке. Внезапная ревизия обнаруживает недостачу в пару сотен килограммов. О вас как о командире мнение в таком случае будет очень неважное - недосмотр! А вот если где-то в журнале у вас на всякий случай была предусмотрена фраза, вроде - «есть подозрение, что повар ворует продовольствие, оставить пока без последствий для накопления данных и привлечения к ответственности», тогда вы оказываетесь на высоте и всегда можете оправдаться.