СТИВ ПЕРРИ - ЗЕМНОЙ УЛЕЙ

- Всё! Время закончилось,- сказал Пинар.

- Найди новый канал. Мои послания должны непрерывно поступать к людям.

- Вы платите…

- Деньги ничего не значат, невежда. Мои родители оставили мне миллионы, а верующие шлют еще больше. Скоро деньги вообще потеряют цену, как и все творения, людей на этой загаженной планете. Истинный Мессия приближается. Скоро он будет здесь.

«Что ж, может быть, и так, - подумал Пинар. - Пожалуй, стоит взять у Сальвахэ аванс - до того, как деньги обесценятся - и провести пару дней в Доме Удовольствий мадам Лю. Пока не пришел Мессия, почему бы бедному Пинару не развлечься».

- Будет сделано все, что вы скажете,- закончил вслух свои размышления Пинар. «Ну и мистификатор же этот мужик. Но пока он платит, черт с ним. Пусть хоть голым скачет».

Глава 11

Хотя Уилкс по званию был всего лишь сержантом и теоретически подчинялся любому строевому офицеру, на деле в течение их военной миссии приказания ему отдавать должен только Стефенс. Поскольку в Уилксе нуждались, ему кое в чем шли навстречу, и он уже решил, как лучше воспользоваться своими возможностями.

Первое, что он сделал,- ввел в компьютер корабля свою личную программу отмены команд компьютера. Затем, пользуясь своим правом уходить и возвращаться на базу в любое время, он переправил Билли на корабль, что оказалось проще, чем вызволить ее из Медицинского Центра. Когда ему понадобилось доставить в грузовой отсек корабля две запасные камеры для гиперсна, в одну из них он поместил Билли, предварительно закрыв непрозрачным материалом пластиковую крышку камеры. Никто его ни о чем не спросил, и сержант беспрепятственно прошел мимо часового, обменявшись с ним несколькими словами.

- Эй, сержант, а ведь времени-то в обрез! Через пять минут будет последняя проверка на борту!

- Живи быстро, умри молодым…- ответил Уилкс.

- И оставь красивый труп,- закончил часовой и рассмеялся.

Уилкс покачал головой. Большинство гражданских твердо верило, что ребята из Колониальной Морской Пехоты все, как на подбор, обладают стальным пристальным взглядом, крепки, как боевой сапог, смертельно опасны, как рой астурийских ос, и остры на язык как бритва. Такими их показывают в развлекательных видеофильмах. В действительности же обычный десантник - простой юноша, которому для прохождения испытания при приеме на службу вовсе не требуется быть гением: если вы смогли отыскать испытательный пункт и набрать свою фамилию, вы почти наверняка будете приняты. А вот сколько времени вы после этого проживете, будет зависеть от того, как вы обучены, да еще от степени глупости командиров. Увы, миф о десантниках всего лишь миф.

Уилкс, двигая перед собой камеры гиперсна, приподнятые над землей воздушной подушкой, проследовал мимо часового. Никому и в голову не пришло, что можно незаконно переправить человека на космический корабль, покидающий Землю. Вот на возвращающийся корабль могут найтись желающие проникнуть - из тех, кто хотел бы вернуться на Землю из вновь освоенных миров.

Стефенс позеленеет, когда он узнает об этом, но будет уже поздно. Звездолет не повернешь к Земле, когда он улетел на пятьдесят световых лет, только ради того, чтобы высадить «зайца». А промежуточных пунктов посадки в этом рейсе не будет. Черт возьми, в реальном масштабе времени их миссия будет длиться около года, точная длительность полета, конечно, засекречена. А когда они вернутся, положение дел может измениться.

Уилкс пожал плечами. Какой все же идиот этот Стефенс! Кабинетный герой, никакого опыта, и он вряд ли понимал, насколько опасно их задание. Выкинуть с корабля уже погруженное плазменное оружие было его первой ошибкой. Он просто хотел дать понять Уилксу, кто здесь начальник. Сержант еще пожалеет об этом.

Уилкс ввел камеры в помещение для сна. Нажал кнопку, и крышка камеры, в которой находилась Билли, поднялась.

- Итак, детка, мы собираемся лететь на планету чудовищ. Только мы знаем, что это за твари, но нам никто не верит. Не исключено, что мы не вернемся.

Девушка побледнела.

- Если хочешь, я еще могу вывести тебя с корабля. Наступила длинная пауза - словно между ними неожиданно возникла стена. Наконец Билли кивнула:

- Я прожила большую часть жизни, только и думая о них. Так или иначе, нужно принять их существование, как факт.

- Я считаю точно так же… Ладно. Сейчас я подключу эту камеру, и ты заснешь. Встретимся снова, когда прилетим.

Он начал закрывать крышку.

- Эй, Уилкс!

- Да?

- Спасибо, что вызволили меня.

Он пожал плечами:

- У нас с тобой много общего, детка. Ведь мы должны были оба умереть на Риме.

Он закрыл крышку.

Глава 12

Только для персонала, имеющего допуск ТС-1.

Внутренний меморандум компании Байонэшнел 385769.1/А, редакция II.

ОПЕРАЦИЯ ПРЕВОСХОДСТВО.

Отчет о состоянии дел:

Правительственный корабль «Бенедикт» 5 апреля 2092 года в 09:00 взлетел с военного космодрома Тувумба. На корабле находится штатная команда и взвод Фоке роты Эйбл 1-й особой дивизии Второго Колониального Корпуса Морской пехоты, командующий - полковник X. С. Стефенс. (См. в приложении список личного состава.)

Корабль К-014 компании Байонэшнел отправлен следом 05.04.92 в 9:00, корабль оснащен роботизированными устройствами и системами и имеет команду из андроидов ограниченного срока жизни серии ЕХР под командованием Исполнительного Помощника по Безопасности П. Мэсси.

(Джоэль, общую идею вы знаете, но, поскольку вы на отдыхе, я хочу пояснить некоторые подробности, возможно вам не известные. Формы жизни Чужих, привлекающие ребят в правительстве, поистине ужасны, и естественно, они хотели бы использовать их в военных программах. Нечего и говорить, что осуществление этих планов повлияет на структуру наших прибылей. Недавнее решение Верховного Суда о зарегистрированных формах жизни ограничивает возможности использования естественных и искусственно созданных живых организмов. Мы можем потратить десять лет на борьбу, пытаясь устранить эту поправку и действовать легально. Поэтому наше руководство решило отправить экспедицию параллельно с федералами на планету Чужих.

И конечно, мы не хотели бы, чтобы у федералов оказался свой экземпляр Чужого. Наш друг Мэсси остановит их.

Вы, вероятно, слышали, что наше исследовательское отделение заполучило в свои руки парня, спасенного с космического грузового экспресса (кстати, одного из наших), с мерзким существом, обхватившим его лицо. Корабль был заморожен, все системы мертвы, но каким-то образом эта тварь держала человека в состоянии анабиоза. Черт возьми, будет здорово, если мы сможем понять, как это ей удалось.

Так или иначе, этот парень и тварь на его лице были живы, поэтому их отправили для анализа в 14-ую лабораторию. Мы по-прежнему впереди федералов и уже развернули полномасштабные исследования. Можете продумывать способы потратить ваше вознаграждение, Джоэль: благодаря этому открытию, мы через некоторое время получим баснословные прибыли. Это самое главное. Остальное сообщу вам дополнительно. Встретимся за ланчем во вторник.