Андрей Козлович - Темное пламя

— Значит, у меня ничего не получится, — сумрачно ответила она. — Эдна это Эдна. А Сандра для Мира больше подходит.

Мидори расхохоталась.

Обе женщины остановились, и Сон в недоумении посмотрела на Мидори.

— Прости! — сказала Мидори, с изумлением глядя на неё. Некоторое время она молчала.

— Эра, — наконец заговорила она. — Почему ты не замечаешь очевидного?! Мир из тех мужчин, которые очень нравятся женщинам, но при этом настолько увлечены своим делом, что не замечают ничего. Даже этого! Вернее, они этого не замечают почти всегда, но их всё же можно заставить различать окружающее. Это удалось Сандре, удалось, поскольку вы с Эдной ходили вокруг да около, а она пошла напролом. И чего она добилась? Я скажу. Он увидел не только Сандру. Ты понимаешь, насколько красива?! — Эти слова она резко подчеркнула интонацией. — Если нет, скажу тебе — я в жизни не видела женщины прекраснее тебя. Скажу больше, ещё недавно твоя красота была твоим проклятием.

И ответила на вопрошающий взгляд Эры.

— Эдна тоже очень красива, но её красота не такая. Эдна мудра, а потому скромна и инстинктивно много жизней не выставляет красоту напоказ, поскольку знает, что это вызывает зависть. И всё же красота не раз стоила ей жизни. Ты же никогда не прятала красоту. «Всем чертям назло», как когда–то говорили в России, ты её подчёркивала и всем и вся бросала вызов своей красотой. Таков твой невольный протест против инферно — «Бабочки Полёт» или «Красота Радости», так иногда называли такой протест на моей родине. Но «Красота Радости» недолговечна в отличие от «Красоты Печали». Именно такими были твои жизни, как правило, короткие. Но сегодня, если и есть королева красоты Земли, то это ты, Эра. А время, когда люди говорили, что красота не главное, к счастью, позади. Вот уже два с половиной века, как люди поняли — в мироздании нет ничего важнее и драгоценнее красоты. Поэтому, уверяю, — у тебя есть все шансы.

Немного подумав, Мидори добавила:

— Но ни Эдна, ни Сандра не отдадут тебе Мира без борьбы, и вы будете бороться в полную силу. Ну, уж кому–кому, но не тебе бояться этого. Да и подумай сама, насколько была бы беднее жизнь, если бы между прекраснейшими женщинами не было соперничества? Сколько бы и мы все, и каждый из нас потеряли? Без борьбы за своё счастье, возможно, не было бы и самого счастья. Так уж устроены люди, и так уж устроен мир.

Эра с некоторым удивлением взглянула на Мидори.

— Так получается, — после небольшой паузы, с некоторой ноткой сомнения спросила она, — ив наше время в борьбе за любовь цель оправдывает средства?

— Безусловно! — твёрдо ответила Мидори.

Эра задумалась.

— Получается, счастье невозможно без элемента искушения, — сказала она. — Без того, с чем так долго и яростно боролась христианская религия.

— Именно! — подтвердила Мидори. — И именно поэтому христианская религия навсегда останется позором человечества.

Эра опять надолго замолчала.

— Жаль, что мы ближе не познакомились раньше, — наконец произнесла она, — я почти не занималась медитацией и теперь вижу, что это большое упущение. Кстати, Эдна уже предложила мне ею заняться.

— Знаю, — кивнула Мидори, — и вполне с ней согласна. Твой потенциал к овладению способностями Прямого Луча очень велик, его важно развить.

Оторванная человеческая рука выплыла из очередного отсека с развороченным входом и повисла прямо перед лицами женщин.

В принципе, подобные страшные находки были на погибшем корабле не редкость. Но вот так, внезапно выплывшая рука… Такое могло ошарашить кого угодно. Эра и Мидори приблизились к руке. Она была оторвана чуть выше локтя и раньше принадлежала мужчине. Рука относительно небольшого размера, довольно ухоженная, на безымянном пальце платиновый перстень с большим тёмно–голубым камнем, похожим на сапфир. Камень сразу заинтересовал Эру. Преодолев отвращение и некий внутренний запрет, она поймала руку и внимательно осмотрела камень.

— Это не сапфир, — взволнованно сказала она, — подобные кристаллы мы используем в «звёздочках» для мнемозаписи. И, судя по тому, что это первая такая находка, перстень, как и рука, принадлежали далеко не простому человеку. Очевидно, у них правом на мнемозапись обладает не каждый.

— То есть брагодаря этому кристаллу мы можем увидеть многое из того, что видел и пережил её обрадатерь? — с проявившимся акцентом поинтересовалась Мидори.

— Похоже, так, — подтвердила Эра.

— Очевидно, мы с тобой нашли ценную вещь, — заметила Мидори, овладев собой. — И ещё. Обладатель этой руки, может быть, остался жив, тела нигде не видно. Если он не простой звездолётчик, его должны были спасти.

Эра кивнула и ещё раз внимательно осмотрела кристалл.

Даг Лорин представил официальный рапорт на имя Мира Грома по поводу рептилий, напавших на землян в Сияющих пещерах. Анализ их генома выявил: здесь не эволюционный процесс, а физическая мутация, но она не характерна для мутаций, связанных с радиоактивным излучением. Серия экспериментов показала, что при охоте они применяют телепатическое внушение. Рептилии Умели также путём телепатического внушения наводить галлюцинации на любых живых существ, включая людей. Организмы были уникальны и давали возможность намного глубже изучить изменения Третьей сигнальной системы.

1

На следующий день к землянам прибыл высший иридианский сановник и пригласил Эдну на встречу с Дером Гаром.

Гар принял звездолётчицу в покоях, задрапированных чёрной и тёмно–малахитовой тканью. Умело расставленные светящиеся растения служили светильниками. Сбоку, в уютном углу, стоял небольшой низкий столик из настоящего тёмного малахита с красивым узором. Живой изумрудный светильник на нём в виде маленького дерева удачно сочетался с зеленью малахита. К столу примыкали два удобных кресла с обивкой в тех же тонах. Гар пригласил Эдну присесть. Он также был в одежде зелёных тонов. Эдна в серебристо–синем скафандре высшей защиты смотрелась чужеродно.

— Уважаемая гостья, — начал Гар, — я рад возможности побеседовать с вами наедине. Я знаком с особенностями социального устройства Земли, равно как и особенностями социального устройства Ириды до катастрофы, и знаю, что у вас и у нас не были приняты такие встречи. Но на Ириде, увы, многое изменилось. Собственно, я и позвал вас на встречу, поскольку хотел первым сообщить — мы были вынуждены сознательно пойти на нарушение Первого Закона Великого Кольца.

— Как?! — с изумлением спросила Эдна, едва до неё дошёл смысл сказанного. — И вы так спокойно об этом говорите!