Майя Малиновская - Вердана

— Я искала вас. Я видела ваших друзей.

— И что же вам нужно? — Эл старалась выглядеть официальной.

— Ваша помощь, — пугливо прошептала женщина, слезы потекли по щекам. — Я случайно узнала, что вы участвуете в миссии на Фаэтон, — сказала она неуверенно.

— Это неверная информация. Я собираюсь покинуть этот корабль.

Эл почувствовала собственное нарастающее раздражение. Женщина встала на ее пути к осуществлению задуманного.

Она подняла на Эл глаза и щурила их, стараясь сдержать слезы, она шмыгнула носом.

Эл посмотрела на Эйсмута, он выразил недовольство ее медлительностью. Эл собралась сделать шаг, проигнорировать ощутимый укол совести.

— А я надеялась, что летите вы, — сказала женщина.

— И без меня достаточно землян. Я ведь не единственный кандидат, да и неопытный к тому же, — ответила Эл. — Извините.

Эл решила обойти женщину, но та вцепилась в ее рукав.

— Не уходите, — простонала она и заплакала. — Я знаю, я их готовила.

Эл заиграла желваками на скулах. Эйсмут бросил на обеих короткий взгляд и понял, что девушка начинает злится.

— Эл, у нас нет времени, — напомнил он. — Или придется начать процедуру сначала. Тебе не нужны новые впечатления.

— Хоть какое-то время есть? — резко спросила она.

— Я буду ждать пять минут, — сообщил Эйсмут.

До него долетели громкие и резкие слова Эл адресованные землянке:

— Быстро! Только суть!

Женщина проглотила слезы, секунду собиралась с мыслями.

— Он гениальный ученый. Историк. Он выхлопотал экспедицию на Фаэтон одним из первых, когда Земле только разрешили наблюдение. Он там пробыл четыре года. Один. Он всегда считал, что Фаэтон близкая нам культура.

— Короче, — прервала ее Эл. — Чего вы хотите?

— Что бы именно вы его нашли, — коротко и испугано сказала женщина. — Я руковожу экспедицией. Капитан Торн не ошибся, когда позвал вас.

— Вы руководите экспедицией и одновременно уговариваете меня? Вы хотите, чтобы я перешла дорогу вашим подчиненным? — удивилась Эл. — Что еще за интрига?

— Он сделал предположение, которое подтвердилось. Он знает нечто важное. Некий эволюционный закон. Об этом знают и на Земле. От меня. Я была его куратором. А потом он решил погибнуть вместе с планетой, только чтобы не возвращаться на Землю. Он не верит в перемены на Земле и считает, что люди слишком алчные, его открытие плохо скажется на ходе земной истории. Больше я ничего не знаю. Если он вернется, то всю жизнь проведет в исследовательских центрах. Он почти безумен и из него будут вытаскивать его открытие. Я знаю. Поэтому не хочу, чтобы он возвращался домой.

— Тогда пусть погибнет, — заключила Эл.

Она решительно высвободила свою руку из пальцев женщины и пошла к Эйсмуту. Он ждал развязки уже с интересом.

— Он мой брат! Я виновна перед ним! Мне неважно даже увидеть его. Главное, чтобы он остался жить! — женщина сорвалась на крик и разрыдалась. — Спасите его. Я знаю как.

Эйсмут увидел, как брови Эл сошлись еще больше. Она сказала через плечо:

— Почему я должна вам верить?

— Мы близнецы. Мы похожи. Вы без труда можете проверить мои слова.

— Эл! Время, — с нетерпением сообщил Эйсмут. — Тебе придется принять решение.

Эл стиснула зубы, насупилась так, что ее миловидное лицо стало строгим и серым.

— Мы сможем повторить процедуру? — обратилась она к Эйсмуту.

— Еще раз? — Эйсмут был удивлен. — Все сначала? Лучше воспользоваться этим шансом.

Эл посмотрела на него из под бровей, потом подняла одну.

— Чудно. Я остаюсь, — выговорила она недовольно.

Она повернулась к женщине, та бросилась Эл на шею.

— Спасибо, капитан, — она обняла Эл и плакала без стеснения.

— Я не сказала, что согласна, — заявила девушка. — Я собираюсь только разобраться. Условие! Никаких интриг и тайн. Я моментально брошу это дело, если заподозрю вас в обмане.

— Я не лгу. Я знаю то, что никто не знает. Это сильно увеличит ваши шансы, — сквозь слезы сказала женщина.

Эйсмут повернулся к ним спиной и поднял лицо к потолку; оно озарилось довольной улыбкой. Он облегченно выдохнул.

— Люблю такую работу, — сказал он тихо в потолок.

Потом он коснулся уха, включая переговорное устройство и вызов капитана. Он шепнул:

— Торн, ты не поверишь. Она осталась.

— Как? — услышал Эйсмут возглас Торна.

— Здесь кое-что случилось, чьими-то молитвами. Ручаюсь, что скоро она пойдет тебя искать.

— Это большая удача, друг мой, — услышал он довольный голос Торна. — Сотрите немедленно все, что вы приготовили, а я найду способ, чтобы она осталась на долгий срок.

Эйсмут вернулся и сказал в полный голос:

— Я должен идти и аннулировать данные, — при этом он внимательно посмотрел на Эл. — До следующего раза, капитан.

Он ушел.

— Что ж. Пошли разбираться, — сказала она. — Кстати, как ваше имя?

— Виктория, — уже твердым голосом ответила женщина. — Куда вы хотели уйти?

— Туда, откуда пришла, — сказала Эл так, что у Виктории отпало желание выяснять подробности. — Мои апартаменты рядом.

Торну долго пришлось ждать, пока Эл начнет его искать. Эйсмут ошибся. Эл появилась более часа спустя. Капитан опасался, что Виктория перевербует Эл обратно в Космофлот. Шаткое психологическое состояние девушки беспокоило его больше, чем провал операции, который она устроила. Эйсмут оставил Эл и Викторию наедине, поэтому Торну осталось только догадываться о последствиях их беседы.

Эл вошла в рубку и остановилась в широком проеме шлюза.

— Мне нужна аудиенция, капитан. У вас найдется для меня немного времени? — обратилась она к Торну.

— Больше, чем ты думаешь, — ответил капитан, подошел, взял Эл под руку и быстро увел ее подальше от любопытных подчиненных.

Он пригласил Эл в личный кабинет, усадил, посмотрел на нее внимательно. Как изменилась. Нет больше растерянного, блуждающего взгляда.

— Может прежде тебе отдохнуть? Здесь тебя не потревожат. Торопиться некуда, — предложил Торн.

— Как раз есть куда. Я принимаю ваше предложение, — сказала Эл. — Если еще не поздно.

— Должен тебя огорчить. Время упущено. Раньше его было мало, а теперь нет совсем. Ты отдохнешь, и мы поговорим о твоем будущем.

— Я знаю свое будущее: либо я выполняю эту задачу, либо теряю память. Не так ли?

— Отнюдь. Я могу найти тебе иное назначение. Более интересное, чем рисковать.

— А если я откажусь?

— Ты не можешь диктовать мне условия. Я здесь капитан.

— Могу, — уверено заявила Эл, вид у нее был решительный. — Не ближний свет тащить меня из прошлого. Вы должны были сказать мне еще тогда, признаться в чем дело. Я чувствовала недоговоренность. Виктория объяснила то, что утаили вы. Пока я не спасатель, а союзник, следовательно, будет добровольный договор.