Владимир Лавров - Волд Аскер и блюз дальнего космоса

После разговора с Богиней я завернул обратно к Вассуни и взял у него список запросов на переходники от моего экипажа. Как командир корабля, я имею это право. Бий У просила переходник для неизвестного мне вида, один из солдат Богини (запрос взаимный, удовлетворён). Мыслящая жидкость просил переходники на весь наш экипаж (отказано по причине явного отсутствия симпатии к кому-либо из запрошенных объектов). От этого шутника я ничего другого и не ждал. Фиу просил переходник для дамочки низкого роста, я её знал, дама из службы снабжения (запрос взаимный, удовлетворён) и для меня (зачем ему переходник на меня? В этом переходнике ему отказали). Остальная часть списка была не такой интересной, остальные либо не просили переходники, либо довольствовались одним.

За те несколько дней, пока нас не было, ничего принципиально не изменилось. Эскадра нитиру упорно продвигалась к столице империи, ей оставалось всего несколько дней. Главы племён кочевников стянули все силы к своим штабам, практически вся земля старой империи осталась без оккупационных войск. Жуди и Монка, если верить маркерам, почти добрались до ближайшего северного города.

Наибольшую пользу принесли агенты в северных землях империи. Им удалось выйти на глав подполья, планировавших восстание против кочевников. К ним-то я и направился в первую очередь. Пришлось открыться троим из них — зазвав их ночью на открытую местность, мы высадились с Аиса, я, Валли и двое новичков. Только мы четверо хоть как-то походили на местных людей, если замотать нас в тряпки. Почтенных джентльменов чуть удар не хватил, когда они поняли, с кем имеют дело, но когда я подарил им устройства дальней связи и пообещал космическую разведку, они быстренько оттаяли. Взаимопонимание нашлось быстро: я говорил о праведности и необходимости борьбы с коррупцией, они говорили о том же. Я торопил подпольщиков: пока кочевники заняты распрями и войной с нитиру, северные провинции должны восстать и организовать собственное государство.

Пожилые джентльмены не сразу свыклись с мыслью, что им придётся стать отцами — основателями нового государства. Они по провинциальной привычке всё ждали, что к ним приедут опытные организаторы из числа блокированной в горной стране аристократии. Когда я описал им в красках, как аристократия сама себя съела и какие нравы царят в горной провинции, они потеряли последние надежды. Ну и перепугались же они! Мне пришлось долго уговаривать их в том, что это не измена империи и что управлять государством не так уж и сложно.

Потом они испугались кавалерии кочевников — общее мнение было таким, что: "С нашими пешими крестьянами нам против кавалерии не выстоять". Пришлось обещать им военных инструкторов и убеждать, что при десятикратном превосходстве в людях пехота очень даже может выстоять против кавалерии. При тотальной войне — а именно такая и намечалась в случае восстания — число крестьян было многократно большим, чем число кочевников. С этого и решили начать — с тренировок пеших ратников в борьбе против кавалерии. Поскольку тренировать первых инструкторов нужно было мне и моему экипажу, я потребовал себе конвой из числа лучших воинов и общую форму одежды для всего конвоя. Это должно было быть полностью закрытое одеяние чёрного цвета. Так, чтобы они не отличались от меня или Валли. Этот конвой нам и был предоставлен через три дня.

Но до этого мы отлучились для борьбы с флотом нитиру. Младший сын главы кочевников — вот умница — ухитрился подготовить две галеры. Вообще-то мы договаривались о пяти, но старшие браться отобрали у него все ресурсы для подготовки к борьбе за власть. Ну что же, две так две. Двух нам хватит. Я проинспектировал галеры и оснащение, разглядывая их через камеру коммуникатора, который младший сын нёс в руке. Увиденное меня порадовало: корабли целиком укрыты листами металлов, на всех отверстиях затычки, у всех членов команды дыхательные аппараты — простейшие меха, но при попадании в пламя огнемёта ненадолго хватит.

Я приказал немедленно отослать галеры в море и назначил точку встречи. Сказал, что в этой точке галеры встретит послушное мне морское чудище, которое им поможет. Пока галеры плыли к условленной точке, мы отправились на север, к Монке и Жуди. Увидев спускающийся корабль, Жуди обрадовано кинулась навстречу. Я предупреждающе выставил руки вперёд — с этой девчонки ещё станется броситься на шею.

— Привет, малышка. Я привёз тебе кое-какие украшения. В нашем мире девчонки такие любят.

Пока мы шли к фургону старика, я достал из рюкзака ящичек с украшениями. Золотые колье и подвески с искусственными алмазами были сработаны на удивление хорошо — в мастерских у Богини работали мастера экстра-класса. Пожалуй, даже слишком хорошо — для большинства планет хватило бы и простой отливки, главное — золота побольше. Но если в мастерских что-то и делали, то старались на полную. Уже подходя к фургону, я осознал, что Жуди рядом со мной нет. Я обернулся. Она стояла в четырёх шагах позади, удивлённо рассматривая первое колье. У меня в руках оставалось ещё пять, не считая подвесок, она их даже не успела взять.

— Это… мне?

— Тебе, тебе. А что, мало?

— Это… мне?

— Дай-ка посмотреть, — старик протянул руку за украшениями, повертел их в руках и через секунду отдал обратно.

— Ты её что, убить хочешь? У нас такие камни в таком количестве только фрейлины императрицы носили, да и то не все. Она либо умрёт от удивления, либо её прибьют при первом же выходе в люди.

— Это ещё одно, чего я не знаю о вашем мире. На самом деле я прилетел к вам. Надо пошептаться.

Шептаться мы могли сколько угодно — Жуди застыла там, где и стояла, рассматривая затейливые узоры колье и переливы света в алмазах.

— Вы человек книжный, учёный, а мне нужен свой человек на земле. Кочевники заняты борьбой за власть, скоро их отвлекут на себя и нитиру. Сейчас наступает самое подходящее время для восстания в северных провинциях. Вы могли бы нести людям слово правды и, не привлекая к себе внимания, развозить вести между городами. Я дам вам некоторое количество камней для дальней связи. Вы должны будете распределить их между участниками восстания. Вы будете организатором и моим глазом. Согласны?

— Я человек простой, актёр, совсем не князь и не военный. А работа эта опасная…

— Сколько?

Старик затребовал много золота. Мы немного поторговались, старик получил много, но намного меньше того, что мне было выделено фондами. Мы сошли с фургона, и я заставил его произнести клятву наземного агента охранителей жизни. Потом мы немного обсудили срочные дела, и под конец я показал Монке контактный переходник, полученный от Вассуни. Старик забраковал его с первого взгляда: