Джон Стиц - Похищение Манхэттена

— У нас появилась ещё одна проблема, — сообщил Мэт отряду. Все замерли, почувствовав в его голосе тревогу. — Только что прервалась связь с базой в Манхэттене.

— Что за чертовщина! — недоуменно воскликнул Бобби Джо.

— Не может быть! — оторопела Эбби.

— Но это произошло.

— И что теперь делать? — спросил Руди

Мэт задумался и принял решение:

— Я и Эбби вернёмся в Манхэттен. Там мы созовём совещание, на котором решим, что делать дальше. Руди, мне бы хотелось, чтобы ты вместе с Бобби Джо продолжил прокладку туннеля, причём как можно быстрее. Двигайтесь к пузырю, из которого нам передают сигналы. А мы постараемся вскоре догнать вас.

— Ты заранее знаешь, какое решение примет собрание в Манхэттене? — тихо спросил Руди.

— Думаю, да. Если захватчики действительно уничтожают планеты после выхватывания из них городов, то спасти Землю, если она ещё жива, можно, только разрушив космический корабль захватчиков.

В кафедральном соборе Святого Патрика собралось много прихожан. Были и спокойные, и возбужденные. Шла всенощная. Верующие, не сумевшие протиснуться внутрь, толпились у собора, у статуи Атласа между собором и Рокфеллеровским центром. Здесь были христиане разных вероисповеданий, среди них — только что пришедшие к Богу.

Эбби и Мэт очень устали. Уже более часа бежали они по туннелю к Манхэттену. Низкий потолок затруднял бег, устали не только ноги — приходилось прыгать горизонтально вперёд и постоянно наклонять голову, отчего начинала болеть и шея. Хорошо, что пол был не слишком твёрдый — вроде коры пробкового дерева. По рации так и не поступило ни одного сигнала из Манхэттена. Внезапно Мэт остановился, Эбби чуть не налетела на него.

Что-то странное творилось с полом. Раньше туннель имел форму трубы, а теперь явно сплющился, и пол стал более плоским.

— Похоже, туннель протекает, — сказал Мэт.

Эбби осмотрелась. Фонарик на шахтёрской каске осветил стены, пол и потолок. На полу скопилась вязкая серая масса, и её становилось всё больше.

— Впереди туннель тонет, — испуганно сказала Эбби.

— Из-за того, что в туннель протекает серая масса, он стал тяжелее и поэтому начал погружаться.

— Из-за этого вентиляционные трубки могут опуститься ниже поверхности, — встревожилась Эбби.

— Но я надеюсь, что туннель ещё не перекрыт полностью. Может быть, течь небольшая, и серая масса ещё не заградила выход.

Они пошли вперёд, но медленнее.

Слой свежей серой массы на полу всё увеличивался по мере продвижения к Манхэттену. Одновременно слегка увеличивался и наклон туннеля вниз. Вскоре Мэт и Эбби дошли до места, где уровень массы доходил до середины высоты туннеля.

Далее продвигаться можно было только на четвереньках. Повеяло прохладой.

— Стоп, — сказал наконец Мэт. — Впереди зазор ещё меньше. Там мы не сможем пролезть.

— Руди, это Мэт, — сказал Мэт в микрофон рации.

— Слышу тебя. Как дела?

— Туннель дал течь. До Манхэттена нам осталось, наверное, около километра. Мне кажется, течь произошла в одном из вентиляционных отверстий. Другое объяснение предложить трудно. Труба почти доверху заполнена серой глиной. Надеюсь, мы с Эбби всё же сможем прорваться в Манхэттен хоть ползком. Если мы застрянем, то попробуем выбраться на поверхность с помощью ножей, но вы на всякий случай подстрахуйте нас. Если не услышите нас через пятнадцать минут, тогда сразу мчитесь сюда. Понял?

— Понял, — ответил Руди. — Я могу отправиться к вам прямо сейчас.

Эбби стало жутко. Туннель угрожающе суживался. Неужели им не выбраться? Эбби представила себе, как они лежат, увязшие в серой трясине, а масса поднимается всё выше и выше, постепенно подбираясь к лицу, и им суждено утонуть в этом сером болоте?

Мэт снова вызвал Руди:

— Я думаю, что дальше зазор может увеличиться, если мы пролезем через то место, где образовалась дыра. Пока не срывайтесь.

— Жду сигнала.

Мэт повернулся к Эбби;

— Лучше повесь свою рацию на шею, чтобы можно было сразу запросить SOS. — Он помолчал, колеблясь, но всё же спросил: — Ты не боишься идти вперёд?

Эбби заставила себя произнести:

— Нет!

— Поползли!

Эбби то и дело задевала о потолок каской.

— Я уверен, скоро мы пройдём протекающее вентиляционное отверстие. Оттуда туннель начнёт расширяться, — обнадёживал Мэт.

Туннель всё сужался.

— Ага, вот и дырка! — наконец крикнул Мэт. — Я попытаюсь заварить эту щель спичками.

Эбби слушала, как Мэт орудует ножом, что-то расчищая, пытаясь остановить глинистую массу. А вдруг, даже если течь будет устранена, всё равно туннель, заполненный тяжёлой серой массой, погрузится в бездну? Если течь не удастся заделать, скорость оседания увеличится, — их ждёт мучительная смерть?

Вспыхнул огонёк спички, Эбби увидела светящиеся щели между лежащим Мэтом и стенками туннеля. Спички гасли, Мэт зажигал всё новые и наконец сказал:

— Готово. Теперь всё должно быть нормально. — Мэт, кряхтя, пополз дальше. Через полметра он повернул голову, насколько было возможно, постарался обнадёжить Эбби: — Осталось совсем немного, дальше туннель, кажется, расширяется. Но я уже не могу сам продвинуться. Подтолкни меня! Упрись покрепче в стенки и выставь вперёд руки, а я в них упрусь ногами и постепенно буду продвигаться дальше.

Поначалу Эбби не могла вымолвить ни слова, но кое-как собралась с духом.

— А что если ты застрянешь? — спросила она.

— Надеюсь, этого не случится. Дело в том, что течь устранена, и даже если я застряну, то со временем масса растечётся по туннелю, зазор здесь увеличится и я освобожусь. Так что ничего страшного. Постарайся и ты не застрять. Ведь мы должны в любую минуту прийти на помощь друг другу.

— Неужели мы выберемся?

— Мне кажется, это возможно. Мы должны добраться до Манхэттена как можно скорее.

Руки и ноги Эбби не слушались, тело окаменело. Она представила себе, что впереди застрял Мэт, а сзади за ним наплывает вязкая масса.

— Эбби! Эбби!

Сквозь звон в ушах она едва расслышала зов Мэта. Вдруг к ней вернулась способность нормально дышать, она глубоко вздохнула, отчего почувствовала ещё большую тесноту, поползла вперёд и наткнулась руками на его ступни.

Подошвы Мэта начали упираться в её ладони, всё сильнее и сильнее. Эбби поддержала их из последних сил. Вдруг давление на ладони исчезло.

— Я же говорил, что это поможет! — крикнул Мэт.

Эбби подняла голову и увидела, что Мэт прополз вперёд на целых полметра.

— Я пролез сквозь самое узкое место! Ползи за мной!

Эбби резво рванулась вперёд к спасительному пространству, прочь от ужаса тесноты.

Она ползла сквозь узкое место, вытянув руки вперед, вонзала в серую массу нож и, держась за него, подтягивала своё тело, помогала себе носками ботинок, а иногда упиралась пятками в потолок. Эбби надеялась, что пролезет — ведь она тоньше Мэта, а Мэт смог здесь протиснуться в узком пространстве.