Тони Гонзалес - Век эмпирей

— Что еще более важно, мы не знаем, является ли это удачным ходом, — сказал Эген. — Малету Шакора никто не видел после объявления вотума недоверия Мидулар. Среди других племен в правительстве нет никаких сильных личностей с качествами лидера и, таким образом, нет никаких законных кандидатов, чтобы взять власть. С другой стороны, картели…

— Я понимаю, что означает там вакуум власти, — рявкнул президент. — Кому на самом деле мы можем помочь?

— В Республике паника, — сказала Ариэль. — Любой, кто может уехать, уезжает. Количество беженцев удвоилось за последние сорок восемь часов. Заправляет всем случайный архангел, который по некоторым причинам направляет гнев населения на тех, кто покидает Республику.

Президент выглядел так, будто вот-вот собирался совершенно выйти из себя.

— Так мы защищаем беженцев?

— Перемещение гражданского населения Федерации делает это трудной перспективой, — сказал адмирал Этеррер. — Но если вы дадите временную визу на въезд…

— Вторую визу, — воскликнул президент. — На двух разных границах Федерации?

— И еще визу нашим экспатриантам в пространстве Республики, которые теперь имеют серьезное основание опасаться за свою безопасность, — предупредил Эген, прочищая горло. — Я знаю, что это наносит вред политике, но…

— Наносит вред политике? — воскликнул президент. — На хрен рейтинги! Начало паники среди населения — вот что меня волнует!

— Сводки новостей, конечно, питают это чувство, — сказала Ариэль. — Обзор событий в Республике шел безостановочно с момента обнаружения старкманиров, и камеры, отслеживающие пересечения границы, наблюдают панику в режиме реального времени и нашу очевидную дезорганизацию. Начиная с теорий заговора о наших так называемых «мотивах» на Малкалене и вплоть до оставшейся без ответа резне граждан Федерации в Альянсе — все служит поводом посудачить, что это — начало конца для этой администрации.

— Ну, а вы как думаете? — спросил президент. — Большинство из нас работало вместе в течение многих лет, и мы не сталкивались с подобной бедственной ситуацией. Сможем ли мы ответить на вызов?

Кое-кто нерешительно закивал головой.

— Так, черт побери, сможем ли мы ответить? — президент взревел, поднимаясь с места.

В унисон раздались подтверждения:

— Да, сэр.

— Хорошо, — сказал он, поправляя костюм. — Адмирал, отслеживайте перемещения патрулей в Пограничной Зоне и, начиная с этого момента, присылайте мне сообщения каждые два часа. И не полагайтесь на систему Трипвир. Нас прежде уже дурачила технология.

— Да, сэр.

— Эген, вы должны узнать, кто отвечает за Республику, и я хочу, чтобы каждый из присутствующих сделал все возможное, чтобы найти пристанище для беженцев. Я прикажу выдать въездные визы, ну так помогите мне, адмирал, — если увидите, что архангелы нападают на гражданских жителей на этой стороне границы, вам следует уничтожить их!

— Безусловно, сэр.

— Ариэль, сделайте то, что вы можете, чтобы найти новых поставщиков информации вне наших границ, чтобы мы были в курсе, что там происходит. Приоритет номер один — Карин Мидулар, мы должны помочь ей, если можем. Дайте Эгену возможность сделать это.

— Так, сэр.

— Остальные — сохраняйте спокойствие и делайте свое дело. Мы оказались в густом лесу, но мы не стали бы лучшей нацией Нового Эдема, если бы полагались на чью-либо помощь. Будем действовать заодно, и это принесет свои плоды. Все свободны.

Пока толпа покидала помещение, президент Фойритан взял Ариэль за плечо.

— Задержитесь на минуту, — сказал он, удостоверяясь, что остальные вышли. Когда они были вдвоем, он все еще мог сохранять спокойствие.

— Стало быть, среди нас завелась крыса? — спросил он сухо.

— Нет, — ответила она, явно расстроенная. — Но Брокер здесь замешан, он среди высших чинов, возможно, даже в вашем собственном кабинете.

— Откуда вы знаете?

— Поскольку еще один техник превратился в лужу, на сей раз на одной из застав Пограничной Зоны.

Президент покачал головой.

— Ариэль, только не говорите мне, пожалуйста…

— Мы думаем, что он умер прежде, чем он мог нанести какое-то повреждение, — ответила она, протирая глаза. — Наши лучшие люди на месте провели множество тестов — все чисто.

— Я это уже слышал, — ответил он.

— Я знаю. Но это ничего не изменит в том, что мы делаем.

Наша стратегия, вне зависимости от того, видим ли мы то, что происходит с другой стороны границы или нет, состоит в том, чтобы защитить Зону Границы, и мы делаем это. Меня куда больше интересует, как Брокер подобрался к этому технику.

— Что вы подразумеваете?

— Господин президент, там — только горстка человек, которые едва ли знают, кто из них техник. Передатчик Трипвира — одна из наиболее закрытых программ в Хранилище, и все инженеры, связанные с ним, согласились, чтоб спецслужбы вели круглосуточное наблюдение за их личной жизнью. Они не могут сделать ничего без нас, знающих это, и мы хорошо платим им и за это, и за техническую экспертизу. Только кто-то, имеющий доступ к Хранилищу мог узнать, кто они, и, что еще более важно, узнать, как повредить систему.

— Итак, кого вы подозреваете в моем кабинете? — спросил он, скрестив руки.

Она глубоко вздохнула.

— Сэр, только флотский персонал имеет техническое ноу-хау, чтобы разобраться в столь сложном приборе, как Передатчик.

Лицо президента стадо бледным, в тон естественному цвету кожи Ариэль. Если это был гранд-адмирал Этеррер…

— У нас нет никаких доказательств, господин президент. Только подозрения.

— Ариэль, я надеюсь, что вы неправы, — пробормотал он. — Честное слово, это пугает меня больше всего, услышанного сегодня.

Она сделала паузу, и тонкие черты ее лица, казалось, стали расплываться от усталости.

— Есть опасения, которые вы можете победить, и страхи, у которых есть серьезная причина, — сказала она. — Этот случай хуже, чем все это, вместе взятое.

Жгучий ветер завывал над горячим фантастическим пейзажем; его обжигающий жар оставлял золотые поля, где, объятая пламенем, стояла Джамиль Сарум. Негодующая, поскольку ад поглощал все на своем пути, она смотрела на свои пылающие земли с яростным решением найти причину этого зла. Ведомая гневом, она пробиралась сквозь огонь к высоким скалам своего королевства.

Достигнув вершины, она увидела, что врата ада были открыты под Империей; засасывающий водоворот тьмы, от которой раздавались крики проклятых. Ее люди бежали так быстро, как могли, к подножию утеса, глядя на нее и моля о спасении.

Семь зверей спрыгнули с ворот, угрожая рогами, с которых свисали пронзенные трупы повешенных по справедливому приговору; каждый смотрел на нее змеиными глазами, в которых застыл дикий голод. Мерзкие твари были знакомы Джамиль Сарум, они пытались дотянуться до ее шеи, чтобы завладеть мечом. Его лезвие пылало белым от раскаленного жара, и она держала его наготове, поскольку это зло было самой большой опасностью, с которой она когда-либо сталкивалась. С диким ревом звери прыгнули вперед, чтобы напасть…