Олег Ерохин - Властелин Галактики. Книга 1

Джонни прошел в навигационную рубку. На экране светилось изображение, поданное компьютером: открылась та самая дверь, которую он приметил в стене.

Его приглашали войти.

Джонни взглянул на показания анализатора химического состава внешней среды. Кислород, азот… В шахте был воздух почти земной. Значит, он обойдется без скафандра.

Он покинул корабль.

Шагнув в открывшийся проем, Джонни оказался в широком светлом коридоре. Гладкие стены, потолок, пол равномерно светились. Далеко впереди коридор кончался закрытой дверью.

Джонни пошел по коридору.

Когда он приблизился к далекой двери, она раскрылась сама собой, но не для того, чтобы впустить его.

В проеме показался человек.

Невысокого роста, он был одет в длинную черную мантию с широкими рукавами. Полы мантии струились по полу. На груди у него висела на цепи четырехугольная арагонская звезда. При мельчайшем покачивании звезда, выточенная из алмаза особой структуры, испускала снопы света.

С чуть заметной улыбкой Великий Магистр двинулся навстречу Джонни.

Джонни остановился.

Когда расстояние меж ними сократилось до нескольких шагов, Великий Магистр выпростал руки из рукавов и протянул их вперед.

Схватка будет честной, это уже хорошо, сказал себе Джонни.

– Я убил твоего отца, – произнес Великий Магистр, бросая вызов.

И они схватились за руки.

Стоило Джонни ощутить тепло кистей противника, как окружавшие его стены исчезли.

Он стоял посреди бескрайней пустоши, страшной в своей немоте. Он посмотрел под ноги. Там как будто стальные плиты поблескивали. Уловив какое-то движение справа, Джонни обернулся.

Рядом с ним стоял Великий Магистр. То есть нет, в одежде Великого Магистра стоял монстр, чудовище с волосатыми остроконечными ушами, поблескивавшими из вывернутых губ клыками, в черной густой шерсти.

Неужели его пытаются напугать, словно он ребенок? Злость полыхнула в груди Джонни, и в руке у него появился квадак, его старый добрый знакомец.

Он замахнулся квадаком – чудовище не отклонилось. Острое лезвие рассекло монстра до спинного хребта. Звериная морда подернулась гримасой боли, и чудовище повалилось Джонни под ноги.

У него помутилось в глазах. Когда мутная пелена разошлась, он увидел у себя в ногах свою мать, истекающую кровью. Страшная рана проходила через правое плечо Эльзы Голд до самого позвоночника.

У Джонни заломило в висках. Что происходит?.. Что это, что?.. Как бы в полусне он поднес к глазам окровавленный квадак.

Само небо звало его немедленно заколоть себя. Он чувствовал этот зов и не воспринимал уже, что все вокруг было иллюзией.

Он коснулся острием ямки между ключицами.

И увидел Лолу.

Она стояла рядом – любимая, милая, желанная. Они целый век не виделись, отчего? Что-то случилось… Джонни вспомнил, что произошло на Арламе. И вместе с этим воспоминанием к нему вернулось разумение. Он ведь не в реальном мире сейчас. То, что он видит, только иллюзия.

Джонни склонился над существом, валявшимся у его ног, и увидел Великого Магистра.

Карлену, чтобы победить, нужно было или побудить Джонни к самоубийству, или заставить его признать поражение, неплохо было бы при этом Джонни кинуться в паническое бегство. Так осуществлялись убийства в мире иллюзий: каким бы ни казался страшным нанесенный удар, если он встречался без страха, он не имел силы. Требовалось сломать душевный стержень, только тогда происходила парализация нервных центров и наступала действительная смерть. Представ перед Джонни в образе его матери, Карлен надеялся, что тот поверит, будто убил мать, и покончит с собой, что привело бы к смерти Джонни в реальном мире и обдало бы Карлена живительным энергетическим душем уверенности в себе. Так не случилось, но Карлен имел в запасе еще несколько приемов.

Великий Магистр исчез.

Джонни украдкой взглянул на призрак Лолы, и тоска сдавила ему грудь. Внезапно изображение Лолы раздвоилось на его глазах, и каждый из новых образов раздвоился по нескольку раз.

Он не успел сообразить, что же предпринять, как вокруг него закружились в хороводе десятки, а может и сотни Лол.

Джонни попытался сосредоточиться. Это все неправда, это… Это не Лола, это он, враг, говорил себе Джонни. И в какие-то моменты он различал, что кружившиеся вокруг него призраки были точь-в-точь Великий Магистр. Однако в другие моменты в иллюзорном мире действовала воля Рича Карлена – и Джонни видел Лолу.

Пляска способна гипнотизировать, это знал Рич Карлен и на этом строил свой расчет. Он понимал, что не смог бы в мире совместных его и его противника иллюзий удерживать только те образы, которые угодны были ему. Поэтому он создал иллюзию хоровода-кошмара, когда в хороводе лиц Джонни попеременно видел лицо Лолы и его лицо. Бешеный ритм пляски должен был затуманить сознание Джонни, внушить ему, что он находится в реальном мире, а мелькание двух лиц, его врага и Лолы, заставляло Джонни содрогнуться, уж не одно ли это и то же, Лола и Великий Магистр.

Через несколько минут Джонни перестал замечать окружавшие его маски. Он замкнулся в себе.

Великий Магистр замер, тяжело отдуваясь. Бешеный хоровод растаял. А на смену ему пришла влюбленная парочка, Великий Магистр обнимал Лолу. Когда оказалось, что Джонни не смутить и этой фальшью, Великий Магистр возник перед его глазами в горделивом, величественном одиночестве. И Джонни услышал, чего не мог не услышать. Великий Магистр произнес фразу, которая предворяла поединок:

– Я убил твоего отца, Голд.

Джонни посмотрел в лицо человеку, стоявшему перед ним. И столько злобной насмешливости было в этом лице, что Джонни, не выдержав, взмахнул квадаком.

Лезвие до рукояти вошло в грудь Великого Магистра напротив сердца. Великий Магистр вынул квадак из груди и кинул его под ноги. Джонни ощутил в ладони рукоять другого квадака. Он вогнал лезвие до половины в глаз Великому Магистру. Тот не спеша извлек и этот квадак из раны и кинул его к первому.

Когда внизу валялось уже пять квадаков, Джонни взял себя в руки. Шестой квадак он отшвырнул сам. Оружием тут не победишь, сказал ему отец. А как тут можно победить?..

Неожиданно озарение снизошло на Джонни, ему показалось, что он понял, как победить. Эта окружавшая его пустошь была не его миром, а миром его врага, он же мог победить только в своем мире и своим миром.

Джонни представил себе, как могучие деревья, пышный кустарник, сильные и красивые травы раздвигают серую твердь у него под ногами. И в ту же минуту так сталось: повсюду поползли трещины, из которых стали подниматься великаны дубы, орешник с ежевикой, простые луговые растения – горечавка, золототысячник, вербейник.

Теперь не Джонни смотрел на Великого Магистра – Великий Магистр взирал на Джонни с нарастающим ужасом в глазах, не в силах оторвать взгляд от его лица.