Сергей Герасимов - Сострадание к врагу

Сейчас с этим устройством что-то произошло. Оно начало расти, разъедая живую ткань его тела и заменяя ее собой.

Охота оказалась удачной. Денисов свалил трех зайцев, причем один из зверей был размером с теленка и имел клыки, как у саблезубого тигра. Если бы не проворство Маши, человеку пришлось бы туго: зверь бросался на человека даже после того, как получил четырнадцать пуль. Он был просто начинен свинцом, но его лапы всё еще продолжали дергаться, а костенеющие челюсти самопроизвольно открывались и закрывались.

— Эволюция, — прокомментировала Маша, — вид ощущает, что ему грозит опасность, поэтому изменяется в сторону большей жизнеспособности. Вскоре эти зайчики начнут охотиться на вас. Как кошки на мышек.

Вдруг в глубине леса послышалось рычание. Денисов поднял винтовку. Маша развернулась вполоборота к источнику звука. Ее корпус завибрировал сильнее.

— Ты боишься?

— Нет. Судя по шагам, приближается что-то не очень крупное, — ответила она. — Но если оно бросится на тебя неожиданно, этого будет достаточно. Приготовься. Оно в кустарнике, у подножия того дерева.

Густые ветки кустов раздвинулись, и Денисов увидел странное существо, отдаленно напоминающее человека. Его тело почти полностью было покрыто металлической чешуей, но местами просвечивала обыкновенная гладкая кожа. Денисов опустил винтовку.

— Кеша? Что с тобой случилось?

Существо прорычало что-то нечленораздельное и шагнуло вперед. Двигалось оно плавно и мощно, хотя выглядело неуклюжим.

— Не подходи к нему, оно намного сильнее тебя, — тихо предупредила Маша, — это уже не человек. Это совсем не Кеша, даже если когда-то оно было им.

— Ерунда, я силен как десять человек сразу! — куражился Денисов. — И зачем ему на меня нападать?

Он легкомысленно направился к существу, даже не взяв винтовку.

— Малыш, ты меня узнаешь?

Чудовище в мощном прыжке бросилось на него, но Денисов мгновенно откатился в сторону. Человек двигался упруго, как мячик.

— Эй, давай поговорим нормально. Ладно?

Чудовище прыгнуло еще раз и с разгона ударилось в ствол дерева. Оно быстро взобралось по стволу, перепрыгнуло на соседнее дерево, а оттуда на землю. Человек снова успел уклониться от удара.

— Похоже, что мирного разговора не получится, — сказал Денисов. — Что же, я попробовал.

Чудовище рычало. Оно стояло наклонившись, растопырив длинные передние конечности с крючковатыми когтями. Денисов медленно отступил.

— Что будешь делать? — спросила Маша.

— Придется бросить его в лесу. Жаль. Еще недавно это был человек.

— Я не о том. Оно намного быстрее меня.

— Быстрее тебя? — удивился Денисов.

— Его заносит на виражах, и я бы ушла от него на прямой дороге и в чистом поле, но оно слишком хорошо двигается среди деревьев. Его нужно убить. Иначе оно убьет тебя. Стреляй, пока не поздно!

Чудовище бросилось снова и вцепилось в заднее колесо. Маша дернулась вперед, отбросив монстра, и понеслась, лавируя между деревьями. Но существо не отставало. Оно прыгало, не опускаясь на землю, толкаясь о стволы всеми четырьмя лапами сразу. Затем оно прыгнуло на Машу сверху, немного промахнулось, схватилось за дверцу и вырвало ее. Охотничьи трофеи, включая саблезубого зайца, вывалились наружу. Маша на скорости не успела развернуться перед поваленным стволом, ударилась о него, перевернулась, выбросив человека.

Денисов вскинул винтовку и сделал десяток быстрых выстрелов. Чудовище завыло, свалилось и начало молотить воздух всеми конечностями. Денисов подошел и еще трижды прицельно выстрелил в голову.

— Вот и всё, — сказал он. — Надеюсь, что ты не очень мучился. Ты не оставил мне другого выхода… Как ты?

— Я быстро восстановлюсь. Могло быть хуже, — ответила Маша.

— Надо забрать его с собой. Его нужно похоронить.

— Зачем? Он и здесь прекрасно сгниет. Этому телу всё равно, где разлагаться.

— Заткнись, — приказал Денисов, — и не говори о том, чего не понимаешь.

— Ты эту тушу даже не поднимешь.

— Попытаюсь. Смотри, как это будет.

Он нагнулся и не без труда взвалил мертвого монстра себе на плечи. Затем выпрямился.

— Браво! Ты стал таким сильным, что смог бы даже поцапаться с ребятами Бойда, — похвалила Маша.

— Именно это и собираюсь сделать при первом удобном случае. Надеюсь, что стану еще сильнее.

— Да, станешь, но это не к добру. Твое тело изменяется слишком быстро. Это значит, что опасность совсем рядом. Еще несколько дней, и ты перестанешь быть человеком. Ты превратишься в гору агрессивного мяса.

— Посмотрим, — ответил Денисов, сваливая монстра с плеч. Затем нашел разбросанные охотничьи трофеи и всё погрузил. — Поехали домой, старушка.

— Поздравляю с победой.

— Ничего ты не понимаешь, железяка. Он был одним из нас.

— Он уже давно не был одним из вас. Ты зря так расчувствовался.

— Расчувствовался… Что ты можешь понять.

Они ехали медленно и несколько раз останавливались. Повреждения Маши давали о себе знать.

Голубой Солту спрятался под ковром. Некоторое время он лежал там неподвижно, затем подполз к спящей женщине, прогрыз ковер и впился в кожу спины. Женщина вскочила и попыталась вырвать Голубого Солту из своей плоти, но безуспешно. Он выгрыз круглый кусок кожи, такого размера, который смог бы переварить, добавил немного подкожного жира, после чего обработал рану и отвалился. Ему нужно было время, чтобы использовать полученные вещества для постройки собственного тела.

Женщина разбудила мужчину.

— Он укусил меня в спину! — закричала она. — Скорее посмотри, что там!

— Там неглубокая ранка величиной с монетку, — посмотрел мужчина. — Вокруг немного покраснело. Больно?

— Очень. Боль такая, будто от ожога. Крови много?

— Крови нет совсем.

— Как это, нет совсем?

— Рана выглядит так, как будто давно зажила. Не волнуйся, ничего страшного.

— Ничего себе, ничего страшного. Эта кусюка ползает где-то здесь. Надо найти его и убить.

Она принялась искать Голубого Солту и нашла его между книгами. Тот не очень старался спрятаться. Женщина взяла нож, примерилась и ударила зловредное существо изо всех сил. Нож лишь скользнул по телу Голубого Солту.

— Попробуй огонь.

— У нас нет огня.

— Тогда успокойся. Он не так уж страшно кусается. По сравнению с тем, что мы видели… Нужно посадить его в какую-нибудь банку, откуда он не вылезет.

Она нашла стеклянную банку с завинчивающейся крышкой и посадила Голубого Солту туда. Банку поставила на стол.

— По-моему, эта тварь стала больше, — сказала она.

— Просто наелась и стала толстой, — ответил мужчина. — Успокойся, теперь он никуда не денется.

Голубой Солту лежал неподвижно в банке несколько часов, наращивая свое тело, затем вновь захотел есть. Он осмотрелся. Мужчина лежал на полу; женщина сидела рядом и жевала лепешку. Он думал, кого из двоих он будет есть на этот раз. Наконец, опять остановился на женщине, потому что ее тело было более жирным и мягким. Он без труда прогрыз стекло, выскользнул на стол, подполз к краю, спустился по ножке и снова спрятался под ковром.