Игорь Хорт - Катар. часть вторая

Первым и главным выводом Артёма было то, что он понял, гигантские летучие мыши хоть и разумны, но их разум выдаёт временами такие "перлы", что землянин серьёзно сомневался, понимают ли они сами, что только что сказали. Тем не менее, в этой мути или "шифровке" удалось выявить последовательность проведения ритуала активации помощника. О полезных свойствах "помощников" и приобретаемых хозяином "помощника" благах было написано столько бредней, что Артём так и не понял, что он получит и чем будет располагать, заимев помощника, как и то, что же такое этот самый "помощник". О каких-либо плохих последствиях ритуала и приобретения "помощников" не сообщалось, и Артём решил провести ритуал и, если он его не устроит или не получится, то отказаться в дальнейшем от оставшихся "помощников".

- Скирит, меня ни для кого нет на час. Я запрещаю в любом случае тревожить меня, пока я не выйду из каюты сам.

- Даже в случае нападения на напарницу и глейдер?

- У тебя двенадцать боевых роботов и куча оружия, сообразишь что-нибудь сам, но не думаю, что тут будет что-то опасное. Селли просто скажешь, что я не велел себя беспокоить. Пусть постреляет и развлечётся сама.

- Принято.

Артём ещё раз прочитал часть стиха о ритуале, собрал всё нужное для его выполнения и начал выполнять.

"Вступи в храм тьмы" - гласила вменяемая строка, Артём закрыл за собой дверь в каюту, блокировал её и выключил свет. Убедившись, что свет не проникает в каюту, перешёл на "видение", чтобы иметь возможность совершать дальнейшие действия. "Ткань тьмы" должна быть снята в "Чаше крови" - с этой строкой заканчивались бредни о темноте - матери народа и ещё куча такой же мути и слышалось руководство к действию. Артём сел на одну из кроватей, поставил на другую тарелку и, положив в неё свёрток, стянул с него тёмную непрозрачную ткань. В тарелке оказалось чёрное кожаное живое яйцо, размерами с куриное или чуть меньше. "Осмотрев" яйцо, Артём сделал вывод, что оно хоть и живое, но довольно долго хранилось у мышей: кожаный каркас имел много трещин, и создавалось впечатление, что яйцо усохло от времени. Проникнуть взглядом внутрь яйца Артёму не удалось. Опасности никакой не было, и Артём перешёл к следующему этапу.

"Накорми своей жизнью птенца, он узнает тебя и станет тобой" - Артём разрезал себе на руке вену и капли крови закапали на засохшую кожу яйца, от чего оно вдруг начало приобретать гладкий и маслянистый вид. "Преврати капли в поток" - Артём опустил руку чуть ниже, и кровь естественно побежала быстрее. Рек тут не было, но пару раз струйка была непрерывной. Яйцо быстро покрылось кровью, слегка замерцало и вдруг лопнуло, как простое из скорлупы. Из его верхушки мгновенно выскочил небольшой энергетический сгусток и, прыгая по каплям крови, летящим в тарелку с руки, добежал до раны и вошёл в неё. Это было настолько быстро, что Артём не успел ничего предпринять или осознать. "И придёт помощник", - пролетела мысль в голове, - "и вкусит тебя, и станет тобой". Что происходит, Артём уже понимал и без стихов: его жрали. Проникшая через открытую рану в организм Артёма ментальная структура начала поглощать в большом количестве ментальную энергию и настолько быстро, что у Артёма закружилась голова, и он начал терять сознание. Боль обручем обхватила голову.

- От твою... - крякнул от обвалившейся на него боли и слабости землянин. Артём лихорадочно думал, как избавится от ментальной структуры, как всё неожиданно прекратилось. Ментальная структура, впитав всю ментальную энергию, от чего боль поднялась на свой пик интенсивности и силы, тут же половину ментальной энергии выпустила назад в систему, Артёму мгновенно полегчало. Пот мчался по спине, накатило чувство духоты.

"Верни в ткань Тьмы и раствори" - Артём не стал ничего возвращать в ткань Тьмы, а смёл с тарелки сухой порошок, в который превратилась его кровь, вместе с остатками кожаной скорлупы в утилизатор, сбросил с себя одежду и забрался в душ.

Вместе с холодной водой пришло облегчение и начало приходить понимание. Ментальная структура высокой плотности "сидела" под правой ключицей на узле, объединяющем жизненную и систему тяжёлых фракций, и фактически представляла его родной ментальный узел. По крайней мере, это так воспринималось, но было отличие, и Артём его чётко осознавал.

"Помощник" был отдельным сознанием, он был птенцом или летучей мышкой, только что проклюнувшимся из яйца и не получившим своего тела и индивидуальности. Впитав в себя всю ментальную энергию Артёма, оно просто стало копией внутренней сущности землянина, его своеобразным подобием и ребёнком, но при этом было пустым и его следовало наполнить смыслом и целью. Это было сознание, несомненно принадлежавшее вампиру, так как его подняла и разбудила кровь, но пойдя за кровью, оно утратило тело или тело было каким-то образом уже мертво. Этого Артём так и не понял, но то, что сознание было пустым или детским, это не подлежало никакому сомнению.

При обращении на "помощника" внимания Артём не чувствовал в нём ничего чужеродного, помощник воспринимался как собственная структура сознания и работал сейчас как узел преобразования различных энергий из одной в другую, не забывая при этом вбирать и в себя, но неощутимыми крохами. Был ещё один ощутимый плюс от владения помощником, и Артём его понял, обследуя свою систему и её состояние. Внутренний объём ментальной системы Артёма возрастал при контакте с "помощником" и уменьшался, когда Артём ментальным усилием снимал "помощника" с узла. Обьем энергии возрастал и падал не так и значительно, но тем не менее, это Артём заметить сумел.

Закончив исследование, Артём вышел из-под холодных струй воды и, обсохнув, пошёл посмотреть, как идут дела у его напарницы. За час работы та сумела снять почти всю шкуру, но совершенно выбилась из сил. Ворочать шкуру и тушу было тяжело, но она, стиснув зубы, трудилась, и Артём, ничего не сказав, вернулся в глейдер. Чувствовал он себя неплохо и решил, что активирует всех трёх помощников. Польза от них была, вреда же, как Артём ни старался, не смог найти. Боль и слабость при ритуале Артём в расчёт не брал.

Зная, что делать и как всё произойдёт, Артём пустил в себя вторую ментальную структуру за пятнадцать минут. В этот раз он потерял сознание. Боль и слабость были настолько сильны, когда "помощник" поглотил всю ментальную энергию Артёма, что тот едва не закричал. Если боль была бы как в первый раз, тяжёлая и оглушающая, то можно было бы стерпеть, но в этот раз его сотрясла мгновенная судорожная череда боли и не отпускала, пока он не потерял сознание.

Очнувшись, Артём снова полез под струи холодной воды, приносящей облегчение, потом прибрался в каюте, выбросил в утилизатор остатки кожаной скорлупы и вышел на улицу. Селли Нортик заканчивала разделку, и грузила куски первой туши в холодильник. Артём сел в тенёк и закрыл глаза.