Венедикт Ли - Perpetuum mobile (Гроза над Миром – 2)

И придет время, когда ковчег попадет туда, где множество «лепестков пространства» почти соприкасаются между собой. Где неисчислимые миры, прямой путь между которыми занял бы миллионы лет, лежат буквально «друг на друге». Как витки горной дороги, на которой путники свободно перекликаются, не повышая голоса; меж тем как они разделены днем утомительного пути.

Когда «Аванта» подойдет достаточно близко к СОТ, она будет существовать одновременно во всех окружающих СОТ мирах! Или так: человек, находящийся на межзвездном ковчеге, в этот миг будет наблюдать проходящий перед его внутренним взором феерический калейдоскоп миров. Человек этот должен быть уверенным в себе, бесхитростным и наивным. Он не растеряется, не впадет в панику от фантастического сна наяву, не сойдет с ума. Он скажет: вот то, чего я хочу! В то же самое мгновение один из призрачных миров станет реальным. Так это будет выглядеть для наблюдателя на «Аванте». На самом же деле, она исчезнет во всех «плоскостях бытия», кроме одной.

И якорем, поставившим миллионнотонный колосс в избранную тихую гавань, будет мысль и воля одного человека.

Если все пойдет, как надо. Если Эмти справится. Помочь ей некому. Помешать тоже. Все население «Аванты» погружено в искусственный сон. Гуч Майорана также погружается в забытье. В его наушниках тает вялое бурчанье Ферми: «Баиньки, Май, может проснемся… где-нибудь…»

Нет никакой роли масс в Истории. Всегда решает только личность. Никто не помешает Эмти Гартойг – Впередсмотрящей «Аванты-17».

…Основной фактор обратной связи в сенсорном костюме – боль. С этой точки зрения кресло сенс-оператора некоторые остроумцы сравнивали с пыточным. Эмти уже перенесла несколько приступов, начинавшихся с легкого дискомфорта и кончавшимися уколами, как от разрядов тока. Всё это терпимо, хотя очень неприятно. С течением времени волны боли накатывали реже, но… становились сильнее. Она встревожилась.

– Май!.. – слабо окликнула Майорану, и не услышала ответа.

Что усилило ее панику.

– Ма-ай!!..

Последний удар боли заставил ее глухо застонать. Что-то не так. Эмти попробовала варьировать курс «Аванты» – но ничтожные девиации не дали результатов. Маневровые двигатели могли вызвать значимое изменение траектории полета только на длительном промежутке времени – дни, месяцы… годы. В распоряжении Эмти оставались часы, минуты. Секунды.

Отчего-то вспомнила, как однажды на соревнованиях, разогнавшись на велокаре, нечаянно вылетела с проезжей части на тротуар. Тряхнуло так, что чуть не откусила себе язык. Вот смеху было… не для нее, а для остальных. Тех, кто видел ее конфуз.

– Май… – почти шепотом. Нет ответа.

Главным двигателям – обратная тяга. Готово. Подача энергии. Есть. Запуск. Эмти неподвижно замерла, ожидая. Каждый из главных двигателей, по сути – огромный линейный ускоритель. Ионизированные атомы рабочего тела разгоняются до околосветовой скорости и выбрасываются наружу. Этого не случалось уже давно. Период ускорения закончился годы и годы назад, сменившись полетом по инерции к давно обнаруженной СОТ. На то, чтобы добраться до нее, потребовалось около сорока лет – дольше, чем рассчитывали.

Если бы сейчас кто-то оставался на безлюдных улицах Города, он ощутил бы странное. Как будто улицы стали слегка наклонными. Чуть-чуть, самую малость. Минута за минутой уклон возрастал, пока не составил примерно 15 градусов. Это соответствовало ускорению в 0.1g. Не много, почти не мешает пешеходам… Но, сопоставьте с начальной массой ковчега в 10 миллионов тонн, из которых 9 приходилось на рабочее тело – обыкновенную воду. Получите представление о невероятной мощи двигателей «Аванты».

Эмти это, разумеется, не удивляло. Она родилась на ковчеге и все, связанное с ним, воспринимала, как само собой разумеющееся. Как и почти полное отсутствие сверстников. Детей здесь мало, они призваны заменить выбывших. Другие дети, во множестве, родятся после. Криобанки спермы и яйцеклеток охраняются на «Аванте», как самая большая ценность на свете. Да так оно и есть.

Ее скрутил сильнейший приступ боли, который тут же прошел. Задача обратной связи – не убить сенс-оператора, а дать ему понять ошибочность его действий.

«Я всё делаю правильно… Правильно!» Она стиснула зубы, готовясь к новому удару боли и он пришел. Слабее предыдущего, но намного длительней. Эмти хрипло задышала, губы ее искривились в муке, по подбородку поползала струйка пены. Эмти ничего больше не видела, ее затягивало в бездонный водоворот, откуда не было возврата. Оставалась мысль, за которую Эмти цеплялась, как за последнюю спасительную, ниточку. Ниточка становилась тоньше… тоньше… пока не порвалась со слабым хрустальным звоном.

На экране визуализатора перед креслом безжизненно затихшей Эмти, «Аванта» смотрелась длинным, блестящим цилиндром. Внезапно вырвавшийся из его торца луч отобразил включение маршевых двигателей на подходе к СОТ. Экстренно тормозящий ковчег походил на огненный меч, погружавшийся в разверстую черную пасть.

– Мои поздравления, Май… – Ферми смотрел сердито-благодушно; он умел делать эдакий двойственный вид. – Звездочка класса G0 в восьми световых годах отсюда. Я задействовал «Браге», пусть ищет.

Майорана согласно кивнул. Электронный телескоп «Браге» – он один способен дать ответ на единственный вопрос. Есть ли у звезды, ставшей к ним ближайшей, планеты? И есть ли среди них терраподобные?

Ответ от «Браге» поступил скоро. У звезды класса G0, массой 4.18, радиусом в 11.5 и светимостью в 99 солнечных – обнаружена планета на расстоянии в 9.985 астрономической единицы. Расчетные световое излучение и радиация на поверхности планеты идеально соответствуют норме. Еще одна планета, прямо-таки сестра найденной, отыскалась на удалении в 10.796 а.е.

– Хмм-м… – промычал Ферми, – там должно быть попрохладней… Ладно, подойдем ближе, разберемся.

При нынешнем «тау», равном 7 – соотношении корабельного времени и времени вселенной, «Аванте» потребуется чуть больше двух корабельных лет, чтобы войти в новооткрытую планетную систему. Конечно, при скорости в 0.99 световой дорога по внутренним часам займет годик с хвостиком; но лишний год уйдет на торможение. Иначе «тихая гавань» промелькнет за бортом почти мгновенно, только ее и видели – несколько часов и тю-тю…

А если произошла ошибка, и ни одна из двух планет, по какой-то причине не подходит для людей? После торможения шансов на новую попытку не останется. К тому времени водяные баки «Аванты» почти опустеют. И заправиться будет негде. Межзвездный ковчег – средство одноразовое. Собран на геостационарной орбите. Необходимые для этого материалы и оборудование подняты туда с помощью орбитального лифта – колоссальной башни высотой в пятьдесят тысяч километров. История ее строительства – это отдельная повесть, которую можно было бы рассказывать долго. Башня стояла, как вызов небесам и не рушилась под собственной тяжестью по одной единственной причине. Ее поддерживала центробежная сила, порожденная вращением Земли. Через орбитальную башню в баки «Аванты» закачали воду. Для этого потребовалось три месяца. Затем опробовали маршевые двигатели. Еще месяц на доставку людей, тех отчаянных и отважных, которым уже нечего терять на истерзанной родине человечества…