Алексей Чижовский - Инженер с Земли 3

Демонтированные модули забивали контейнеры, а порезанные корпуса, не подлежащие восстановлению, готовились превратиться в кредиты на ближайшем пункте приема космического металлолома. По мере потрошения добычи место на грузовых палубах освобождалось — громоздкие арварские машины не вызывали у Алекса симпатии, поэтому он собирался избавиться от них при первой же возможности.

Алекс занял место в рубке — полученное оповещение от Утты обещало скорое прибытие в систему Корла. Напряженность поля достигла порогового значения — близился выход в обычное пространство. Илья уже подсчитывал прибыль от реализации трофеев и строил планы по покупкам, однако действительность преподнесла сюрприз.

«Твирки» выскочил неподалеку от тройки древних линейных кораблей, ведущих огонь по целям, находящимся вне области действия сенсоров рейдера. Им тоже что-то прилетало в ответ — рядом распускались красочные цветки разрывов.

Через несколько секунд Утта получила информацию: оказывается, тут шел бой — силы Гаркуса попытались прощупать оборону системы. И надо сказать, достигли некоторых успехов — на месте трех станций расползались кучи обломков.

Тактический терминал показал полтора десятка крупных отметок, и тучу мелких — враги сделали ставку на истребители. Одна только что погасла, зато появилась другая, тоже выпустившая своих москитов. Флагман Гобы обнаружился на значительном удалении — он двигался к группе станций, что неторопливо ползли в сторону угрозы.

— Зря проклятые империалисты сюда полезли, вот еще один готов… Наших больше, сейчас их размолотят, — констатировал Илья.

— Кто знает этих ноблов, может император пообещал павшим за империю возрождение в виде священного урша или еще какой-нибудь твари, вот они и засуетились, — согласился инженер.

— Нет, урш это у оширцев, у этих другая концепция. Все равно, не могут же они быть настолько идиотами…

— Эта атака выглядит как самоубийство.

Алекс почувствовал дрожь корпуса — обшивку осыпали поражающие элементы, выводя из строя блоки маневровых двигателей и турели. Искин активировал газовые сопла, закрутив корабль вдоль оси — последовательность действий при обстреле отрабатывалась в первую очередь. Наконец рейдер повернулся к угрозе брюхом, уходя из-под обстрела.

— Рассчитан оптимальный курс, начинаю маневр уклонения, — отчиталась Утта.

— Давай! — приказал инженер.

— Ну и чего они в нас стреляют, мы же вроде бы совсем не причем, — удивился Илья.

— Вообще-то, они целятся в этих, а нам так, случайно досталось.

— Может, лучше спрячемся за корпусом этого, большого?

— Плохая идея. Тогда соберем все осколки от близких подрывов, прямо как сейчас… — покачал головой Алекс.

«Твирки» вздрогнул, получив пару прямых попаданий в носовую часть — корабль развернуло, но искин сразу же стабилизировал положение, и корабль продолжил бегство. Компенсационное поле погасило большую часть энергии удара, и в рубке еле заметно мигнули голопанели.

— Потеряна одна башня «Хатул-2». Элеваторы установок вышли из строя, стрельба невозможна, — укоризненно заявила Утта.

— Выруливай отсюда. Не собираемся стрелять, мы на это не подписывались… — недовольно пробормотал Алекс, выводя список повреждений.

Наконец корабль покинул опасную зону, получив несколько близких подрывов — бронепластины, что использовал инженер для покрытия кормовой части, достойно держали удары осколков. Однако «Твирки» требовал ремонта — носовую часть теперь украшали разорванные куски металла и смятые зенитные башенки. Боевые платформы и линейные корабли продолжали молотить суда противника и добивать эскадрильи истребителей.

Рейдер почти дополз до скопления оборонительных станций, когда над плоскостью эклиптики из прыжка вышел крупный корабль — тактический терминал выдал его тип: крейсер прорыва четвертого поколения типа «Хемниц». Корабль-арсенал сразу же шустро разогнался и направился прямиком к одной из двух населенных планет. Получив несколько прямых попаданий с ближайших станций, корабль продолжил набирать ускорение — Алекс знал о мощном фронтальном щите, что кратковременно включался во время атаки.

Тут уже всем стало понятно: самоубийственная атака — просто отвлекающий маневр, и стянутые на добивание противника суда уже не успевают перехватить полуторакилометровый корабль в форме массивного молотка. Не обращая внимания на ураганный обстрел и атаки истребителей, корабль-арсенал за несколько секунд выпустил весь боезапас — две сотни ракет, хаотично маневрируя, направились к планете. Затем судно разделилось на две половинки, отстрелив пустую головную часть, и попыталось убраться из системы — но особо удачный выстрел превратил то, что осталось от крейсера прорыва, в маленькую звездочку.

Однако защитников эта расправа не утешила — четверть прорвавшихся ракет уже входила в атмосферу столичной планеты Корлан.

Гленнон-Дарбит обвел зал командного центра безразличным взглядом. Стройные ряды голопанелей выдавали непрерывно поступающие инфоблоки срочных сводок, а десяток советников надоедал дурацкими предложениями. Продуманный план обороны трещал по швам — в свое время бывший адмирал уступил давлению военных, они рекомендовали сначала изматывать врага, а затем закончить войну одним генеральным сражением.

Вероятно, расправа с ноблами оказалась чрезчур поспешной — новые кадры, вылезшие из самых низов, оказались непригодными к управлению огромной государственной машиной. Конечно, они с энтузиазмом брались за любое порученное дело, но обычно все заканчивалось большим пшиком. Команда управленцев, присланная Треугольником, методично разгребала последствия, однако ситуацию это не спасало. Вождя утешало только то, что у Гаркуса дела обстоят ничуть не лучше.

Панели показывали опустевшие улицы столицы, спекшийся кратер на месте Дворца Народа, панорамы полей, коричневый и зеленый шары двух населенных планет, а также сложные схемы оборонительных станций и защитных платформ.

— Я уже просмотрел реконструкцию… — Гленнон-Дарбит устало махнул в сторону панелей. — Кто готов выдать краткий отчет?

— Информация еще поступает, но в общих чертах все уже понятно, — военный советник Кальтерс, полный мужчина с красным лицом, махнул рукой. — Мы допросили пилотов, и кое-что прояснилось.

— Ну что же, начинай! — кивнул бывший адмирал.

— Смертники… Сначала Гаркус набрал добровольцев, а затем прошелся по тюрьмам, освободив некоторых ноблов, — начал тот. — Искупить вину и кровью смыть позор, умерев за империю. Он всегда умел промыть своим людям мозги…