Екатерина Степанидина - Испытание на человечность

Эльснер бережно взял руку генерала в свои и коснулся губами.

- Спасибо... отец.

***

- Йаллер! Наконец-то!

Даниель широко улыбнулся и протянул Йаллеру руку. Тот ответил на рукопожатие и обернулся к нам.

- А вы думали, я останусь там царствовать и застряну? Не дождётесь!

- И как тебе понравилось править целой планетой, коллега?

- Да не правил я!

- Избавился от этой чести сразу?

- Почти. Даниель, честное слово - моё почтение! Я не понимаю, как ты в этом не тонешь!

- Ну, во-первых, мы рождаемся в мире, где такие потоки информации - норма. Во-вторых, привык. В-третьих, говорят, есть такая штука - призвание... а ещё есть такая штука - ложная скромность, которой меня забыл наделить Создатель...

- Ясно всё с тобой!

Даниель пригласил нас наконец покинуть космопорт, мы расселись по флайерам и рванули к нему во дворец, - он, по обыкновению, сбежал с работы, и рано или поздно надо было возвращаться.

- Йаллер, признавайся, когда тебе пришла в голову идея назначить местоблюстителя императором Астлана?

- В тот момент, когда я его увидел. Он тоже не лидер, но ваши спешно обученные Владеющие Силой своим подчинением придали ему уверенности.

- Прекрасно, прекрасно...

- Даниель. Ты что-то задумал.

- Да! Но это не моя идея.

- А чья?

- Понимаешь... ну ладно, давайте высадимся, я тебе всё расскажу подробно.

- А ребята тебе нужны для моральной поддержки?

- Вроде того.

Мы прошли по роскошным широким коридорам. Было немного жаль, что такие интерьеры мало кто видит... впрочем, в Большом дворце тоже есть дни, когда любой может прийти и полюбоваться.

- Садитесь, - Даниель расположился в кресле и дождался, пока мы последуем приглашению. - Послушай, Йаллер. Ты же знаешь, процесс транслируется...

Йаллер весело смотрел на стесняющегося и подбирающего слова корреталя Артоса.

- Можно и поближе к делу.

- Так вот... в Академии тоже видели твоё выступление. Им понравилось, как ты рассказываешь, как держишься перед аудиторией... словом, они были бы на седьмом небе от счастья, если бы ты согласился вести на историческом факультете курс лекций.

- Что?!

- Ты не хочешь?

- Нет, но...

Даниель заметно расстроился.

- Тебя что-то не устраивает?

- Понимаешь, ваша официальная версия, изложенная в Легендах...

- Стой! Стой, они не про это! Ты меня напугал. Не делай так больше!

- Чем? - Йаллер смутился.

- Легенды - это не история, - разъяснила я. - Это совсем другой предмет, мифологии разных народов. А они хотят с тебя Великое Расселение.

- Мифологии? - Йаллер немного обиделся. - Но это же действительно было!

- А никто и не говорит, что этого не было. Вопрос только в том, как это до нас дошло, есть ли материальная культура или остались только устные или письменные источники... кстати, в результате исследований на острове Бессмертных в этот курс внесены поправки, и об этом профессура тоже хочет устроить тебе допрос...

- А можно я поприсутствую на допросе с другой стороны?

- И это тебе тоже предстоит, не отвертишься. Ты знаком с нашими учебниками истории?

- Заглядывал краем глаза, только всё же не охватишь.

- Ну вот охвати. Можно не всё. Они за прошедшие века и тысячелетия разбаловались, потому как некому было сказать им, в каком именно месте они неправильно складывают мозаику фактов, а где откровенно врут. Теперь пусть отвечают.

Йаллер доброжелательно улыбнулся.

- А они уверены, что я не буду выдавать желаемое за действительное и врать в свою пользу?

- Нет! Это-то им и интересно.

- Какая прелесть!

- Так ты согласен?

- Надо подготовиться. Я же не могу выйти к вашей студенческой братии и сказать: так, ребята, у нас вечер воспоминаний, я буду вам рассказывать всё подряд, может быть, вы найдёте в этом что-то научное.

- Да не вопрос!

- Сколько тебе надо на подготовку? - Даниель был менее восторжен.

- Не знаю, трудно сказать...

- Отлично, - подытожил Даниель. - Вот тебе номер ректора Академии, договаривайся и приступай. А я приду послушать.

- Свидетель Линн даль Соль.

Линн спустился вниз, произнёс слова клятвы, - в зале ещё шёл гул разговоров, но когда он заговорил о том, что было на Звезде Смерти, всё смолкло... а я взглянула на лорда Эльснера - и уже не могла отвернуться.

...Зал суда пропал, сменившись огромным помещением. Я смотрела глазами лорда Эльснера, - нет, Дарта Вейдера, - и знала то, что знал он.

...что это его сын стоит по другую сторону трона Императора на борту Звезды Смерти и видит, как имперский флот громит флот повстанцев в последней и решающей битве. Что в душе Линна, как и рассчитывает Император, растёт гнев, ненависть, желание убить, - всё то, что ведёт на Тёмную Сторону. Что именно для этого Император устроил этот грандиозный космический спектакль, ради этого с обеих сторон гибнут люди. Миг - и Линн хватает свой лазерный меч, который вспыхивает зелёным лучом... и скрещивается с его, с красным. Линн едва достаёт ростом до плеча отца, но дерётся он здорово. Сейчас гнев и ненависть сделают его иным, - и бой прекратится. А потом Линн убьёт Императора, и они вместе будут править Галактикой, как отец и сын. Сопротивляться судьбе бесполезно, сын мой.

- Я не буду драться с тобой, отец.

Неужели? А я - буду. Потому что в этом зале не должно остаться врагов. Либо ты станешь одним из нас, либо... Либо мне придётся тебя убить. Потому что я обязан повиноваться своему повелителю. И сейчас, на глазах у Императора, нет возможности оставить тебя в живых. Здесь не Беспин, где всё и вся подчинялось только мне.

- Так у тебя есть сестра-близнец? Твои чувства выдали и её. Оби-Ван был прав, что спрятал её от меня, теперь он проиграл окончательно. Если ты не перейдёшь на Тёмную Сторону, может, это сделает она?

- Не-ет!

Линн вырвался из мрака сзади, Вейдер успел блокировать удар. А дальше ему пришлось отступать под бешеным натиском сына, лазерные мечи высекали искры из металлических конструкций, вот Линн загнал его на мостик над шахтой... Дышать становилось всё трудней, - похоже, перегрузка. Но этого не должно быть, эти системы и не на такое рассчитаны!..

Яростный удар отсёк ему кисть, лазерный меч полетел в пропасть. Он со стоном упал на спину, зелёный смертоносный луч был направлен в горло... В воздухе пахнет горелой изоляцией, - рука давно уже искусственная, боли нет... Остановись, сын, ещё один удар твоего меча, и ты станешь таким, как я!

Линн с ужасом посмотрел на механическую руку Вейдера, переложил меч из правой руки в левую, - и перевёл взгляд на свою. Биопротез взамен потерянной на Беспине кисти. И чем он теперь лучше Вейдера?..

- Хорошо, - Император действительно был доволен, даже изобразил нечто вроде аплодисментов. - Ненависть сделала тебя сильнее. А теперь убей своего отца и займи его место рядом со мной!