Екатерина Степанидина - Испытание на человечность

- А может, внешне что-то подправить в сторону их воспоминаний? - осторожно предложила я. - Хотя жалко, он же так старался...

- А вы уверены, что все эти процессы завершатся на протяжении жизни нынешнего поколения? Это убить легко, а попробуй восстанови...

- Не знаю, - признался Йаллер. - Не ко мне вопрос, прилетим - спросишь...

- Спрошу, - согласился Мандис. - Я-то не против, я больше шатался по другим местам, чем жил дома, и по мне - нормально. А вот остальные могут быть и не согласны. Правда, сейчас они на Свейзе, а там тоже небеса не такие...

- Прямо и вниз, - Йаллер резко вскинул руку, и я увидела, куда лететь.

Прямо и вниз - путь вёл на простор, и, снизившись над равниной, можно было разглядеть серо-зеленоватые мелкие травы. Всё же чего-то не хватало, и наконец сообразилось: деревьев. Ничего, когда-нибудь будут... как раз это не делается за год...

База измирантов находилась на месте бывшего города, - жуткие, высоченные коробки многоэтажек, в ярком солнечном свете выглядевшие особенно тоскливо. Теперь город накрыли огромным куполом, и под ним можно было дышать. "Скиталец" сел вне купола, - там было несколько посадочных площадок, рядом садился гигантский транспортник, медленно и величественно, а мы проскочили на свою стоянку, и всё, даже как-то несолидно получилось. Над звездолётом сомкнулись створки, мы подождали, - диспетчер разрешил выходить. Коридоры и подземные переходы без окон давили, но всё же здесь чувствовалась жизнь - азартная, кипучая, стремящаяся к большой цели и оттого радостная... для всех, кто здесь был.

Скарвин встречал нас, стоял за спиной измирантов, - я так и не могла привыкнуть к этим негуманоидам, эльреи были как-то эстетичнее, что ли... С Линном они здоровались приветливо, но холодно, то ли и правда неприязнь к людям в принципе непреодолима после стольких веков бедствий, то ли и вовсе ждать от них каких-то эмоций, похожих на человеческие, - ошибка... А потом они проводили нас туда, где когда-то жили боруги, и распрощались: дел было много. Скарвин остался. Мне упорно казалось: он специально делает так, чтобы измиранты его не замечали вовсе. Хотя нет, не может быть, если совсем не одарён Силой, то она и действовать на такое существо не может... привыкли?

- Давно не виделись, - улыбнулся он, и в мире стало светло и ясно.

- Давно, - эхом отозвался Линн. - Будешь надо мной смеяться, но я думал, что для того, чтобы стать душой планеты, надо как-то... внутрь неё залезть, что ли... а ты всё в облаках витаешь...

- Витаю, - кивнул Скарвин. - Всё оказалось не так просто. Я тут, как бы сказать, только исполняющий обязанности души.

- Это как? - тревожно спросил Йаллер.

- Я думал, что буду привязан к планете, но, видно, что-то во мне самом очень сопротивляется такому: один раз уже было, - хватит...

- Нездоровый образ жизни? - подсказала я.

- Что-то вроде этого.

- И как? Планета будет без души?

- Нет. Пока что тут - я. Если продолжать аналогию с людьми, то сейчас идёт лечение тела... не создание, конечно...

Он запутался в аналогиях и снова улыбнулся. Йаллер следил за ним - напряжённо, переживая за каждое слово и волнуясь.

- А зачем тебе столько извержений? - с интересом спросил Мандис. - Здесь их не было никогда. Что это даёт?

Скарвин протянул руку и раскрыл ладонь. В первый момент на ней, казалось, ничего не было, а потом - обнаружилось, что на ней песок, крупный, густой и почти сияющий, в воздухе закружился маленький смерч, на миг полыхнуло, мы зажмурились... а когда открыли глаза, вместо песка был небольшой прозрачный камень, чёрный с отливом в желтизну. Мандис одобрительно улыбнулся.

- И что это?

- Ты же Владеющий Силой. Не чувствуешь?

Мандис напрягся.

- Концентрация Силы?

- Да.

- Жёлтый кристалл и пещеры Мельвина, - сказали мы с Линном одновременно, переглянулись и улыбнулись.

Скарвин мгновение соображал, что мы имеем ввиду, потом кивнул.

- Да. Кристаллы, минералы - концентрирующие Силу. Притягивающие её. Их не было, они рассыпались, всё ушло в песок... и не могло уже удержать душу... Мне это не надо, я со стороны. Восстановить здесь концентрацию Силы значит - вернуть жизнь. Я понимаю, сейчас ещё трудно почувствовать разницу...

- Нет, - вдруг сказал Линн. - Жизнь... она уже - есть.

- Я думала, она есть просто как стремление, как эмоции...

- Не только. И, Мандис, - не "никогда". Когда-то очень давно они были, разумеется, не на вашей памяти...

Линн заметно погрустнел.

- Что же, любая планета может вот так умереть?

- Не обязательно. Но вот с этой - так случилось. Не печалься... Скажите, что вы собираетесь делать?

- Ну уж точно не сидеть в этом бывшем городе!

- Тогда, - он широким жестом вскинул руку, - летите за мной. К ночи вернётесь: я охраняю этот город, вся остальная земля меняется ежечасно, и посадить ваши звёздные корабли больше негде.

Скарвин направился к стене. Мандис вдруг осознал, что других городов на планете нет.

- А измиранты? - вдогонку спросила я. - Они догадываются о том, почему только здесь можно держать базу?

- Нет, зачем, - он усмехнулся. - Они заняты другим.

- Постой! - Мандис шагнул к нему, и он остановился, обернулся. - Это... надолго? Ну, твоя работа? Ведь пока земля не успокоится, заниматься растительностью и прочей живностью бесполезно, ты только что-то воткнул, как оно раз - и погорело под очередным вулканом...

Скарвин улыбнулся.

- Я стараюсь делать быстрее.

- Примерно так же, как мне новую руку за полгода вырастили? - уточнил Линн.

- Вроде того. Так вы летите или будете отдыхать?

Мы пообедали в бывшем городе. Облик Скарвина вдруг на глазах стал изменяться, - не внешне, просто ощущение Силы нагнеталось, потом он шагнул к стене - и прошёл сквозь неё. Мандис ошеломлённо заморгал.

- Он что... нематериален?

- Да, - отозвался Йаллер. - Изначально все руниа нематериальны, часть из них приняли материальный вид и отправились создавать людей. А остальные так и до сих пор живут...

Он остался на стоянке, подождал, пока мы поднимемся на борт, пока створки в потолке раскроются, потом несколько мгновений постоял, закрыв глаза и часто-часто дыша: перестраивался на другой состав воздуха. Подумалось: ну да, всё верно, он же шагал через Переходы в неизвестность, научился дышать там, где человек погиб бы сразу... Странный силуэт, похожий на огромную чёрную птицу, рванулся в небо, опережая нас, звездолёт поднялся в небо следом, и я потеряла Йаллера из виду: стоило только уйти из пределов охраняемого города, как мы попали в тучи, и он слился с ними.

- Почему ж он на Артосе не летает своим ходом? - удивился Линн. - Наши-то ему служебный флайер выдали, как всем в Центре, а ему, оказывается, и не надо!

- Может, не хочет народ пугать. Он же не любитель привлекать к себе внимание...