Екатерина Степанидина - Испытание на человечность

Флайеры приблизились к Открытой площади, лорд Эльснер отделился от группы и резко ушёл вверх. Город, перекрытый для полётов, восхищённо смотрел на его манёвры: заход от солнца, петли, зависания, пролёты почти над крышами, остановка в воздухе с выключенными двигателями, падение и вновь взлёт в последний момент... Солнце и простор, а если подняться до предельной высоты, - там проявятся звёзды и синий край земли. Да, он реально существует...

А потом город приблизился и властно обступил со всех сторон. Открытая площадь аплодировала, ревела, пыталась рассмотреть пилота. На окрестные трибуны пропускали только после нескольких проверок, и сыпавшихся со всех сторон цветов можно было не опасаться.

Довольный принц пожал ему руку, и он занял место в строю офицеров эскорта. Где-то в первых рядах должен был быть и отец, генерал даль Соль, только разве найдёшь кого-то в такой толпе... Он не успел заехать к родителям, из-за задержки в сегвийском космопорту пришлось сразу ехать к принцу. Не только профессор имеет что предъявить террористам, будь они неладны. Не могли перенести свою акцию в соседний зал, что ли...

Несколько минут волнительного ожидания, - и снизилась другая группа флайеров, на площади появилась принцесса. Лорд Эльснер лично её не знал, знал только, что она из королевской семьи Элдеррана, одной из немногих планет, входящих в возглавляемый Дерсиангом союз. Не так много их осталось, - осколков Объединённых Звёзд... Впрочем, и принц, и принцесса были в своих списках наследников трона где-то в пределах первой полусотни кандидатов, не более, и торжества эти - только акция, призванная поднять престиж власти. Вопрос лишь в том, что из этого получится, экономический кризис ведь никто не отменял.

И всё же это было красиво.

Позже, во дворце, он наконец добрался до отца. Аккредитованные журналисты вились неподалёку, - потом растиражируют кадры, как отец и сын приветствуют друг друга по-военному, а стоящая рядом с генералом низенькая, очень живая темноволосая женщина в годах восхищённо смотрит на обоих. Лорд Эльснер церемонно поклонился матери.

- Про тебя новостные каналы прожужжали все уши, - она говорила серьёзно, но глаза её смеялись. - Видишь, они сейчас на тебя охотятся?

- Вижу.

- Ты молодец, но в следующий раз будь поосторожнее, ладно? Хотя, конечно, не мне тебя учить.

- Буду, - пообещал Эльснер.

Она недоверчиво покачала головой и улыбнулась.

- Ты мне уже пятьдесят лет голову морочишь и всегда делаешь по-своему.

- Пятьдесят два, - уточнил генерал даль Соль, и все трое засмеялись.

Их тут же окружили, - знакомые, едва знакомые, совсем чужие лица. Лорд Эльснер сразу потерялся в пёстром праздничном водовороте: да, давно не виделись, он давно не был в столице, что поделаешь, служба... Вокруг щебетали девушки, он кланялся в ответ и даже не пытался запомнить, кого и как представляют, - всё равно бесполезно. Что поделать, стоит молодому холостяку появиться на светских мероприятиях, как сразу же у многих появляются мысли насчёт его собственных и наследуемых капиталов, и надо это как-то пережить.

- Добрый день, - сказал рядом мужской голос.

Лорд Эльснер выпутался из круга потенциальных невест. Знакомое лицо, где-то попадалось... и совсем не сочетается с окружающим богатым бело-золотым залом, к нему больше подошли бы безликие коридоры какого-нибудь министерства. А когда он в последний раз был в подобном заведении?..

- Лорд Кавьен, к вашим услугам, - тот решил не дожидаться, пока лорд Эльснер его вспомнит. - Мы с вами встречались на приёме у вашей сестры.

- У которой? - спросил лорд Эльснер. - У меня их четыре, из них две страдают устраиванием приёмов.

Лорд Кавьен улыбнулся.

- У Зары даль Неска.

Лорд Эльснер сделал вид, что вспомнил.

- Знаете, эта история с терактом на Сегвии... оппозиционная пресса сразу заговорила о том, что это подстроено. Что вас специально послали туда, дабы накануне свадьбы принца продемонстрировать силу армии. Особенно на фоне того, что нас в последнее время преследуют военные неудачи.

Лорд Эльснер поморщился.

- Я не смотрю новости.

- Иногда это необходимо.

- У меня другая профессия.

- Да, я знаю, знаю. И всё-таки...

- И всё-таки у меня нет времени на то, чтобы опровергать каждую выдумку. Пока они с наслаждением разыскивают, где у нас ещё что плохо, я занимаюсь тем, что охраняю Союз. И их безопасность в том числе, между прочим.

- Да это само собой разумеется. Так что на самом деле произошло на Сегвии?

Лорд Эльснер тяжело вздохнул.

Когда началась стрельба и раздались крики, Эльснер даль Соль шёл по залам космопорта Сегвии, - успел метнуться в сторону и оказаться рядом с пожилым человеком профессорского вида под креслами небольшого зала ожидания. Отсюда ничего не было видно, зато слышимость была прекрасной. В зале была паника, кто-то пытался убежать.

- Террористы, - констатировал профессор.

- Очевидно, - сквозь зубы сказал Эльснер даль Соль. - Лежите тихо, здесь нас не увидят.

- Это надолго? - печально поинтересовался профессор. - У меня рейс через двадцать минут...

- Я тоже опаздываю, - бросил лорд Эльснер и пригляделся к обстановке.

Приглядываться можно было разве что из-под кресел, поэтому в поле зрения попали только попадавшие на пол пассажиры.

- Имейте в виду, здесь всех вас ждёт смерть, - проникновенно заявил голос из динамика.

Лорд Эльснер осторожно передвинулся. Он увидел двоих террористов, один из которых держал коммуникатор. Другой выстраивал из заложников живой щит.

Профессор тоже попробовал что-то рассмотреть, но у него обзора не было вовсе.

- Плохо видно, - пожаловался он.

- И что вы предлагаете? - спросил лорд Эльснер.

- Молиться богу войны.

Лорд Эльснер проверил, легко ли бластер выходит из кобуры.

- Хорошая идея. Но я думал о других предложениях.

- Тогда - обратиться к Создателю. Он стоит выше и наверняка найдёт на них управу.

- Вы серьёзно? Вам это когда-нибудь помогало?

- Конечно. Ведь именно Создатель вкладывает в наши головы умные мысли, и надо просто уметь их слышать.

- Отлично, - согласился лорд Эльснер и замолчал.

- Мы требуем отпустить на свободу Аракарда! - надрывался террорист. - Мы требуем привезти его сюда, иначе здесь будут трупы! Ваша гнилая монархия...

Лорд Эльснер извернулся и сумел увидеть нижнюю часть того коридора, по которому пришёл. Зал был сквозной и небольшой, отсюда можно было пройти к частным стоянкам, куда он, собственно, и намеревался попасть. Если службы космопорта не хлопают в панике ушами, то сектор должен быть уже отрезан, а все выходы из зала взяты под прицел. Можно подождать для верности ещё какое-то время, а затем...

- Если через полчаса вы не привезёте Аракарда, я убью первого!