Марти Бурнов - Орбитальный утилизатор

Это как раз то, на что и рассчитывала Торея. Бой начался. Не крейсере лорда наконец-то заметили противника пострашнее огромной неуклюжей помойки, и начали перестраиваться, но было слишком поздно - они уже потеряли свое изначальное преимущество в силе.

Корабли шли на сближение. Торея поняла, что едва не упустила самое главное:

- Вызвать "помойку"!

- На какой частоте?

- На всех, вашу мать! Или я с ними поговорю, или ...

Она не успела договорить, испуганный связист исхитрился соединить их быстрее, чем даже сам мог предположить. На мониторе возник Арви с взлохмаченными волосами и растерянным взглядом. Все слова мигом вылетели у нее из головы. "Ну почему так?!"

И тут крейсер Тореи сильно тряхнуло. Это противник немного пришел в себя и начал ответный огонь.

- Выслать истребители? - спросил ее старший офицер.

Торея, по привычке, обернулась на его голос, такой лишний и никчемный, а когда повернулась обратно к монитору, Арви уже отключился.

- Вызовите их снова!

- Они только что ушли в гиперпрыжок.

- Никаких истребителей, придурок! - заорала Торея на офицера, словно это он был виноват, что Арви исчез, а они так ничего и не сказали друг другу. - Быстро добейте их ракетами, пока мы сами целы!

"Ну и где теперь снова искать эту проклятую помойку?!" - она вернулась в свое кресло.

Жар подступил к ее лицу, и что-то сильно давило на глаза. Торея с трудом сдерживала слезы. "И объект пропал вместе с ними..." - рассеяно подумала она, удивляясь собственному равнодушию.

- Противник уничтожен! - рапортовал старпом.

- Свяжите меня с горнодобытчиком, - она затолкала слезы обратно, и повернулась к монитору.

- Что вы хотите?! - капитан горнодобывающего корабля старался сохранить достоинство, но нервно бегающий взгляд выдавал его волнения.

- Мне не нужны лишние жертвы. Покиньте корабль - и останетесь живы, - по сути, ей не было никакого дела до этих людей, просто не хотелось портить свой будущий корабль.

- Какие у нас гарантии? - он изо всех сил старался делать вид, что от него еще что-то зависит.

- Никаких! - Торея разозлилась и, не поворачиваясь, отдала приказ: - Залп по этим рудокопам! В пол силы. Пока в пол силы!

Капитан растеряно оглянулся. Торея видела, как заметались люди за его спиной.

- Постойте...

Он подался вперед, словно мог прямо через экран дотянуться до Тореи. В этот момент начались сильные помехи на линии связи, послышались приглушенные выкрики, подошел какой-то офицер и что-то зашептал капитану в ухо.

- Мы согласны, - сдавлено закончил он.

- Даже не сомневалась в этом, - все так же равнодушно ответила Торея.

"И где же теперь Арви?" - это единственное, что занимало ее мысли.

Сдача кораблей давно стала рутиной, порой даже хотелось, чтоб кто-то посопротивлялся - хоть какое-то разнообразие. Сейчас ей хотелось этого еще больше чем обычно, она бы лично приняла участие в штурме - и хоть как-то отвлеклась бы, отвела душу.

- На борту должен остаться капитан и десять человек команды, - автоматически продолжила она перечислять свои обычные условия.

- Зачем? - капитан искренне удивился.

- Мне не нужны сюрпризы. Ну, всякие там бомбы и тому подобная ерунда. У остальных пять минут на эвакуацию.

- Но!..

- Время пошло! Через пять минут, вы должны мне ответить, капитан, иначе я уничтожу ваш спасательный транспорт, - Торея жестом приказала прервать связь.

"Как мне все это надоело!" - Торея смотрела на монитор, но видела там не холодную черную пустоту космоса, а лицо Арви. Она совсем не так представляла их встречу. С того дня, как она осознала, что он ей необходим, прошло так мало времени... Но только сейчас она поняла, как многое изменилось в ней самой с тех пор. Тогда она точно знала, что хочет сказать ему, а сейчас... Слова и мысли путались. То ей хотелось просить у него прощения, то просто сказать, что любит, то бежать, как можно дальше, вырвав все чувства, пусть даже вместе с ними придется убить частицу себя... "Как мне все это надоело!"

Аварийный транспортник выплыл из "брюха" горнодобытчика через четыре минуты. Торея с облегчением встрепенулась, сейчас ей было чем заняться. Предусмотрительный связист уже вызвал горнодобытчик.

- Итак, - обратилась она к капитану, за спиной которого толпилось несколько человек, - будьте готовы принять моих людей, - связь снова прервалась. - Штурмовую команду туда. Этого капитана сюда.

- А их транспортник?

Торея ждала этого вопроса. Ждала и боялась. Нельзя оставлять экипаж в живых, это ясно - Гуннилиан не должен узнать ничего о том, что именно произошло здесь. Но как противно отдавать этот приказ!

- Уничтожить! Немедленно! - произнесла она будничным тоном, пытаясь отогнать как можно дальше пакостное чувство щемящей тоски.

"Будь ты проклят, Арви! Будь ты проклят! Это ты во всем виноват!" - а затаенная боль, словно застрявший в груди колючий ком, продолжала ее грызть.

- А не спуститься ли нам вниз? - Арви крутил в руках один из кристаллов, что прихватил с собой с планеты.

- Зачем это?! Видеть их всех больше не хочу!

Брандт едва не подавился. Он давно уже не скрывал, что продолжает употреблять напиток Бастера. Скука одолела его окончательно.

- Какой ты жестокий, Рид. Сидят красавицы, скучают, томятся страстною тоской...

- Издеваешься? Лучше бы подумал, как мы теперь выкручиваться будем. У нас топливо на исходе.

- Я об этом и думаю. Это ты все о бабах, да о бабах. Это, - Арви сунул ему под нос кристалл, - целое состояние. Этими кристальчиками "хвостатые" разве что задницу друг другу не почесывают. А мы соберем немного, нам не то что - на топливо, на новую жизнь, подальше от этой "помойки", хватит.

- А зараза эта... вдруг снова привяжется?

- А ты никуда не лезь, и ничего к тебе не привяжется. Кстати, надо бы Стилза оттуда забрать. Если не поздно...

Золотистое тепло вечернего солнца окутывало и расслабляло. Красноватые блики на каплях, от только что прошедшего дождя, поблескивали на сочной зелени листьев. Мягкий ветер ласкал кожу чуть ощутимыми прикосновениями и нес смешанные запахи цветущих джунглей и прохладу с моря. В монотонный шепот набегавших на берег волн вплетались переливчатые трели птиц, прятавшихся где-то поблизости, невидимых и неуловимых, словно загадочные духи леса...

- Лундер, твою мать! Ты что там застрял?!

Арви вздрогнул. Как будто Хронкс с того света вернулся и так и будет теперь по пятам ходить да орать в самое ухо. Волны стали почти не слышны, птицы в ужасе заткнулись, а может, и вообще улетели, остался только злющий Брандт, с "троном" в руках.

Устройство, открывающее портал в каморку Бастера, после некоторых колебаний решили взять с собой. Раз уж спускаться, так почему бы не набрать еще и еды? Запасы пищевых концентратов подходили к концу, а тут можно и нормальными продуктами запастись, и биомассы для концентратов набрать. В трансбот много не загрузишь, так почему бы не переместить запасы сразу на корабль, воспользовавшись порталом?