Марти Бурнов - Орбитальный утилизатор

- Это очень ценный предмет. Технология менкхов и...

- Да знаю я. Торея уже всю плешь мне проела, - он звонко похлопал себя по проплешине. - Только зачем он мне? Поставь в угол.

- А когда вернется Торея? - Арви затаил дыхание. Теперь он понял, кто может быть более безумным, непредсказуемым и пугающим, чем его возлюбленная.

- Не знаю.

- Ну... тогда я, пожалуй, пойду.

- Куда?

- Я ведь больше вам не нужен? - Арви затаил дыхание.

К этому моменту, от улыбчивого и радушного добрячка не осталось ничего. Полковник Ту-Лак, молча рассматривал Арви. Спрятавшиеся за толстыми щеками, серые глаза Ту-Лака смотрели с такой же цепкой жестокостью, как и у его дочери.

- Я лишь хотел отдать это вам... - сбивающимся голосом продолжил Арви. - Зачем такому скромному человеку, как я - это сокровище. Вы распорядитесь им лучше, - он пытался придумать что-то еще, чтоб полковник забыл о нем, позволил незаметно выскользнуть из кабинета и улететь как можно дальше от места, где заправляет этот безумец.

- Ты куда-то торопишься?

- Не хочу отнимать ваше драгоценное время.

- Да, брось! Мне как раз не хватало собеседника, а у нас так много общих тем, - Его Светлость снова расплылся в добродушной улыбке, но Арви она показалась пугающе фальшивой.

"Он все знает о наших отношениях с Тореей! Что делать? Отпираться или клясться в великой любви?! А что ему сказала Торея? И как вообще, этот псих относится к личной жизни дочери?!" - эти мысли мелькнули в единый миг, когда Арви сел обратно в кресло. Чем-то этот разговор напомнил ему жестокие игры Тореи. Теперь понятно, кто подавал ей пример. Ту-Лаки умели довести собеседника до состояния, когда собственное воображение испугает до полусмерти!

- Ты знаешь, у меня большая, очень большая проблема, - проникновенно начал полковник, с легкой улыбкой поглаживая контейнер, где копошился клукс.

- Надеюсь, она не касается меня? - немеющими губами выдавил Арви, стыдясь своего севшего голоса.

- Как посмотреть, как посмотреть...

- Мне очень жаль, если я как-то обеспокоил вас.

- Что? А-а-а! Нет, ну что ты! Твое появление как нельзя кстати.

- Я счастлив, что вам все же... понравился мой подарок, - Арви старался поддерживать разговор, но по возможности, уводить его как можно дальше, от скользкой для себя темы. Глядишь, пират проговорится, чего ему надо.

- Подарок? Ну что ты! Зачем он старику? - толстяк даже не глянул в сторону валявшегося в углу генератора. - Вот доченька вернется - пусть себе тешится! - он рассмеялся и в упор уставился на Арви.

"Все, конец! Он заговорил о Торее!" - Арви почувствовал, как замерло сердце, хотя только что бешено колотилось от страха.

- У нас с Барсиком беда. Вернее, беда у меня, потому, что я не знаю, как Барсик себя чувствует!

"Барсик! Какой еще Барсик?!" - подумал Арви.

- Понимаешь, он недавно сбежал. Вернее, не сбежал конечно, он у меня воспитанный. Просто я отпустил его побродить, а он немного загулялся. Вот я теперь и беспокоюсь, а вдруг его здоровью был нанесен серьезный вред, - полковник нежно поглаживал контейнер с клуксом.

"... Знакомься - это Барсик..." - всплыло в памяти Арви. В тот момент, он как-то пропустил это трогательное отношение к мерзкому паразиту.

- Я попробую помочь Барсику справиться с этим стрессом, - Арви так и не понял, к чему клонит полковник.

Он не мог поверить, что старый пират говорит о слизне на полном серьезе, но не нашел ничего лучше, чем подыграть ему.

- Мы с Барсиком будем тебе очень благодарны!

- А что я могу для вас с Барсиком сделать?

Полковник почесал подбородок и хитро взглянув, ответил:

- Торея просила почесать его за ушком. Где у Барсика ушко?

- Это сложный вопрос, - тянул время Арви. - Пока могу лишь только заверить вас, что от продолжительной прогулки никакого вреда его здоровью быть не может. Эти существа необычайно живучи. Наверное, они самые живучие из всех известных мне параз... животных этого класса.

- Это хорошо. Так где ушко-то, а то я уже и так прикидывал, и так - и не пойму никак. А очень хочется его почесать.

"Где? Где?" - об анатомии клуксов Арви знал только одно, опираясь на это он мгновенно выдал ответ:

- Согласно последним исследованиям, эти уникальные животные воспринимают звуковые колебания нервными окончаниями, рассредоточенными по всей поверхности тела.

- Чего?

- Иными словами - все их внешние покровы - одно большое ухо!

Арви слышал собственные слова, как будто со стороны, успевая только удивляться, как в мозгу генерируется подобный бред. "Хорошо, хоть он не спросил, где у клуксов задница!" Кстати, единственное, что он совершенно точно знал про клуксов - это, что продукты пищеварения они выделяют в виде слизи, так же - всей поверхностью тела. "Вот как бы я ему сказал, что весь его ненаглядный Барсик - одна большая задница!?"

- Значит, буду поглаживать его целиком! - удовлетворенно кивнул полковник. - Давно пора. Бедняжка, обижается, наверное, что его трогать никто не хочет.

- Нет, ну что вы, клуксы необычайно добродушные животные.

- Правда? Я всегда это знал. Чувствовал. Мы ведь с ним родственные души!

- Вы очень тонко чувствуете окружающих, - поддакнул полковнику Арви, нервно ерзая в кресле.

- Да. Этого у меня не отнимешь. Вот взглянул на тебя и сразу понял, что в тебе Торея нашла!

Второй раз за разговор полковник резко сменил тему. Но теперь Арви был готов ко всему. "Если они так похожи, значит надо вести себя с ним, примерно как с Тореей. А как я вел себя с Тореей, чтоб она мне башку не открутила? Не читать же ему стихи?!"

- Я люблю вашу дочь! - заявил он и в ужасе замер.

Ходить кругами больше не имело смысла. Каким бы сумасшедшим не был полковник, но пытаться его запутать - лишь усугублять свое положение.

- Ага, - подозрительно равнодушно отозвался Его Светлость.

- Я... вот... - такая реакция сбила Арви с толку. - А когда она вернется?

- Ты уже спрашивал.

- А... точно... вы не знаете...

В кабинете повисла тишина. Арви нервно ерзал. Полковник, развалившись в кресле, крутился в разные стороны и поглаживал Барсика. Неожиданно он остановился и протянул руку, чтобы вызвать адъютанта.

"И зачем я это ляпнул? Дурак!" - успел подумать Арви. "Сейчас меня убьют!"

- Принесите мне перчатки от защитного скафандра, - приказал Ту-Лак.

"Перчатки ему! Это чтоб ручки об меня не испачкать?!" - Арви решил, что терять больше нечего.

- Вы об этом пожалеете, когда вернется Торея!

- Почему? - бровки полковника удивленно сложились домиком, - Она сама просила меня об этом.

- Сама?!

"Торея просила его убить меня?!" Арви был готов к самому плохому, когда пришел сюда, но такое заявление все равно ошарашило. Он похолодел и судорожно вздохнул. Бешено заколотилось сердце, и не хватало воздуха. "Если повезет, я умру до того, как этот садист займется мной!"