Марти Бурнов - Орбитальный утилизатор

- Полковник! - раздался голос надоедливого капитана.

С тех пор, как пропал Барсик, Ульбер Ту-Лак пребывал в дурном расположении духа и никто не рисковал беспокоить его без серьезной причины.

"Каков нахал! У меня горе, а он с какими-то глупостями пристает! Ей богу, скормлю Барсику!" - тут печаль с новой силой обрушилась на полковника, ведь Барсика-то больше нет.

- Пошел вон! - полковник обернулся и запустил в капитана куском мяса, который все еще держал в руке.

Капитан, в которого частенько летели различные предметы, привычно уклонился. Мясо шмякнулось о стену и оставило кровавый след. Но Его Светлости уже было наплевать и на мясо и на капитана, потому, что в руках капитан держал большого клукса.

- Барсик!

- Его нашли в вентиляции пищеблока.

- Иди ко мне, мой хороший! - полковник схватил контейнер. - Он проголодался!

- Бедное животное, - как можно натуральней изображал сочувствие капитан, брезгливо снимая испачканные слизью перчатки.

- Так покорми его! - взвизгнул полковник, прижав к груди контейнер, и кивнул на валяющееся мясо.

Капитан пожалел, что поспешил снять перчатки.

- Как ты? - Его Милость внимательно осматривал Барсика. Тот уже наполз на мясо, и дно контейнера покрылось едкой слизью. - Нам срочно нужен специалист по клуксам!

- Один уже несколько часов ожидает вас, - невозмутимо ответил капитан.

- Что?! И я узнаю об этом только сейчас?! Капитан! И как это меня угораздило дать вам столь ответственный пост?

- Но вы приказали не беспокоить вас.

- Не беспокоить по пустякам, а специалист по клуксам - это не пустяк, - кричал полковник, а тем временем, Барсик постепенно розовел. - Да, а откуда он взялся?

- Один из экипажа той самой "помойки", которую мы использовали для захвата этого планетоида. - Поскольку, и клукс оттуда, думаю, он должен разбираться в этих существах.

- Что?! - полковник прижал контейнер одной рукой, а другую поднес к уху. - Ты думаешь?! Ты идиот, а идиоты думать не умеют!

- Простите, полковник, но он сказал, что будет разговаривать только с вами или с госпожой Тореей, - капитан смущенно пялился в пол.

- Надо не думать, а обо всем докладывать мне! Мне-е-е!!!

- Но вы приказали...

- Заткнись, - отмахнулся полковник, усаживаясь в кресло. - Как зовут это специалиста?

- Арви Лундер.

- Идиот! - заревел полковник, а затем вскочил и подбежал к капитану, ухитряясь снизу уничижающе смотреть тому в глаза. - Быстро сюда его!

- Так точно! - капитан поспешил удалиться для выполнения приказа и избавиться от общества полковника.

- И чтоб не один волосок с его головы не упал!

Капитан едва не споткнулся на ровном месте. Для Ульбера Ту-Лака такое заявление было, как минимум, странным. "Да кто такой этот Арви Лундер?"

Арви стоял перед закрытыми дверями кабинета Ульбера Ту-Лака. Сзади его буравил взглядом начальник службы охраны Его Светлости. Хотелось оглянуться, но Арви усилием воли преодолевал это желание. После духоты корабля, здесь казалось ужасно холодно. Тело задеревенело, а нервозность только добавляла ему неуклюжести. Арви никогда не видел отца Тореи, но благодаря рассказам Брандта о старом пирате Ту-Лаке, нарисовал его портрет. Отец Тореи представлялся высоким, с изрезанным шрамами волевым лицом и жестоким прищуром серых глаз. Отчего-то, он был уверен, что глаза Торее достались от отца.

Арви прижал к себе мешок с генератором. Пришлось выдержать небольшую стычку с охраной. Они не хотели пускать к Его Светлости незнакомца с неизвестным устройством, но Арви заявил, что это принадлежит Торее. И она убьет любого, кто хоть коснется этого устройства. Упоминание Тореи немного охладило пыл охранников, они лишь просканировали генератор и убедились, что это не взрывное устройство.

"Что ему сказать?" Отсутствие на планетоиде Тореи поставило Арви в тупик. Самым правильным было бы улететь, но ему не позволили сделать этого. Пришлось напустить на себя важности и требовать лично полковника. Арви не знал, насколько такое решение было разумным, но что еще оставалось? "Вот ведь вляпался!" На этом его мысли оборвались. Дверь кабинета открылась, и стоявший за спиной начальник охраны подтолкнул его.

- А! Мой мальчик! - всплеснул ручками круглый человечек с капризным лицом.

От удивления, Арви едва не выронил из рук генератор. Капитан был удивлен еще больше. Он еще внимательнее осмотрел мальчишку, но так и не понял, что в этом задрипаном юнце особенного.

- Проходи, проходи! - толстяк выкатился из кресла, резво подошел к Арви и подтолкнул его ко второму креслу, стоявшему около окна. - А ты, пшел вон, дурак!

Последняя фраза, адресованная капитану охраны, немного вывела Арви из состояния замешательства. На какой-то момент, он засомневался, что перед ним тот самый кровожадный пират. Но кто еще, кроме отца Тореи, мог так разговаривать с подчиненными?

- Садись, садись! - добродушно улыбаясь, полковник усадил его. - Что это у тебя? - он ткнул пальчиком в мешок. - Подарок? Это замечательно!

- Э... - Арви не успел ничего сказать, как полковник вновь затараторил.

- Мы с Барсиком так любим подарки! - он схватил контейнер с осоловевшим от обжорства слизнем. - Знакомься - это Барсик. Мы будем дружной семьей! - неожиданно заявил он и уставился на Арви. - Наверное...

"Семьей?! С клуксом?! Да он сумасшедший!" - Арви онемел. Своей загадочной тирадой, отец Тореи окончательно поставил его в тупик. Он автоматически поставил мешок с генератором к ногам.

- Ты часом не немой?

- Нет, я просто ... просто - немного ошеломлен, - выдавил Арви. Это не имело ничего общего с тем, что он собирался сказать Ту-Лаку, но в обществе безумца мысли покинули и его самого.

- А, - полковник прижал поближе к себе слизня. - Это бывает. Вот, не поверишь, отчего-то любой, кто приходит ко мне сначала чувствует себя ошеломленным. Сам знаю, что великолепен! - он рассмеялся.

- Ага.

- А что ты нам принес? - полковник наклонился вперед, выставив перед собой контейнер, словно предлагал слизню первому ознакомиться с подарком.

- Вот, - промямлил Арви, окоченевшими руками стаскивая мешок.

- Что это за ерундовина? - насупился полковник.

- Генератор.

- У меня своих генераторов полно, - Ту-Лак разочаровано откинулся в кресле и обиженно надул губки, - впрочем, этот маленький такой, пригодится...

- Это генератор высокой энергии. Торея искала его...

-А-а-а... Так подарок не нам... - вздохнул толстяк.

Вот тут Арви действительно испугался. "Этому чокнутому не нужен генератор высокой энергии из вселенной Менкхов?! Не нужна технология, стоящая целого состояния?!"

Ту-Лак выглядел разочарованным, а по слухам, когда он расстроен, это грозит кому-то смертью. И Арви сильно подозревал, что это коснется именно его - как виновника этого расстройства.