Марти Бурнов - Орбитальный утилизатор

- Бастер! Твою мать! - снова заорал Брандт.

"Тупая черствая скотина! Совсем как Хронкс", - дератизатор нехотя нагнулся за новым куском.

Прошло несколько часов. Внутренняя связь по-прежнему не работала. Брандт, закончив расчищать подходы к пищеблоку, настолько проголодался, что, попав внутрь, первым делом схватил пару пищевых концентратов и залил их супом, заготовленным к ужину на всех.

- Зря ты это, - Бастер по-хозяйски пошурудил в кастрюле.

Вытащив комок плотной студенистой массы, он смачно откусил и протянул Стилзу, который тут же куда-то испарился. Поморщившись, Бастер выловил еще один кусок слизня.

- Ты что, варил это в общей кастрюле?! - Брандт поперхнулся.

- А что? Кок так мне и сказал - насрать он хотел, чё там варится, лишь бы жрали. А мне зачем лишние хлопоты?

Брандт, почувствовав ком в горле, отставил тарелку в сторону и, взяв новые концентраты, откусил их прямо сухими, запив водой.

- Где этот ублюдок?! - с трудом проглотив застревающие куски, проорал он.

- Стилз? Не знаю, наверное, пошел холодильники обследовать, - равнодушно пожевываясь, ответил Бастер.

- Не он. Кок! Я его самого сейчас в эту кастрюлю засуну!

- Так он еще на позапрошлой орбите смылся. Транспортник его подобрал. Теперь нам со Стилзом суп варить приходится... - дожевывая последний кусок, все так же равнодушно отозвался Бастер. - А Стилз - вон он, гравипогрузчик тащит.

Брандта чуть не вырвало. Он замечал, что стряпня кока отдавала в последнее время каким-то неприятным запахом, да все собирался спросить... "Тьфу... черт! Оказывается, этот урод варил там клуксов!"

Бастер потянулся к карману, откуда торчало горлышко бутылки. Брандт хотел было остановить его, да передумал. Бесполезней старого алкоголика может быть только алкоголик, который только и думает, как бы выпить.

В апартаментах Его Милости ничего не изменилось. Даже голографическая красотка по-прежнему вертелась и восхищенно причмокивала. Разве что появилась парочка слизней. Один даже забрался на грудь Хронкса, но ничего не успел испортить. Брандт теперь испытывал такое отвращение к этим тварям, что, спалив из пистолета ползущих по полу клуксов, он едва не выстрелил и в того, что пристроился на Его Милости.

- Грузите Его Милость, - распорядился Брандт и вернулся в первую комнату, взглянуть на "спящую красавицу". - И руки не забудьте, они на панели управления! - крикнул он дератизаторам.

Девушка заметно похорошела. Ее миленькая мордашка перестала отдавать синевой, словно она уже пару дней как окочурилась. А ладная фигурка и раньше вызывала у Брандта вполне определенный настрой. Пожалуй, он может считать себя ее спасителем и вправе рассчитывать на благодарность... "Как там Лундер сказал - примерно сутки? Да она уже и сейчас кажется просто спящей, даже щеки слегка порозовели. Интересно, а зачем она была нужна Хронксу? Он хоть иногда ее размораживал или предпочитал голографических баб?"

- Готово! - раздался рядом гнусавый голос Стилза. - Ой! Девка!

- Иди, иди отсюда, - легко подтолкнул его Брандт. - Это не для тебя. Это ... - он немного замялся.

- Его Милости? - с готовностью подсказал Стилз.

- Точно! - ничего не уточняя, ответил Брандт.

Немного смутившись, Брандт проверил целостность того, что лежало на антигравпогрузчике. За прошедшие часы Хронкс ничуть не изменился. Можно сказать, что сейчас он даже несколько симпатичнее, чем при жизни, когда его тонкие, затерявшиеся в складках жира губы то и дело извергали ругань. Вот только:

- А руки-то где?! Я же специально напомнил о них. Что мы без отпечатков делать-то будем?

- Да вот они, - Стилз вытащил обрубки из карманов. - Целее будут. А то пока по лестнице тащим, вывалятся - ищи их потом. Ведь могут и клуксы сожрать! - он засунул руки обратно.

Брандт с трудом нашелся, что и сказать:

- Молодец... - отчего-то не к месту вспомнилось слышанное в детстве: "держать руки в карманах неприлично". Абсурд, особенно, когда эти руки не твои.

Арви устало откинулся на спинку кресла. Последние часы он провел в рубке, куда вернулся, как только осмотрелся внизу. Там все было примерно так, как они с Брандтом и предполагали. Из десятка людей уцелело всего трое. Арви обнаружил их, еще не добравшись до самих цехов, когда осматривал целостность контейнеров. Забившись в один из них, они ожидали конца света, или, по крайней мере, этого корабля. Оставалось только гадать, кикам образом это могло их спасти. Арви обратил внимание, что глаза этих придурков как-то странно поблескивали, словно они были пьяны, хотя запаха, подобного тому, что исходил от Бастера и Стилза, от них не чувствовалось.

Остальные погибли. Кто при взрывах, которых здесь случилось десятка полтора, кто - вдохнув ядовитых испарений. Порадовало только одно - ронги выжили почти все. Оно и не удивительно, они и к худшим условиям легко приспосабливаются. Это вообще удивительная раса. При своей уникальной живучести и работоспособности, они запросто могли бы создать великую цивилизацию. Да только мозгами их природа обделила. Вот и нанимались ронги на любую работу, за которую никто не хотел браться. Они еще и размножались с бешеной скоростью, так что их родная планета была не только ужасно нищей и примитивной, но еще и перенаселенной. Поэтому, оттуда уже несколько веков вытекал нескончаемый поток тупой, но дешевой рабочей силы.

Ладно, с нижними отсеками более-менее разобрались. Все оказалось не так уж и плохо. Глобальных утечек не произошло, так, по мелочам. Правда повреждено некоторое отходоперерабатывающее оборудование, но в ближайшее время оно все равно не понадобится. Поручив ронгам ликвидировать следы пусть и мелких, но множественных аварий, Арви поднялся в отсек управления. Троих выживших он тоже оставил внизу, хоть и не был уверен, что они смогут принести какую-то пользу. Видеть этих дегенератов, слоняющихся по всему кораблю, ему не хотелось, пусть уж лучше делают, что привыкли, и раз в несколько часов приходят доложить о ходе работ. Не ронгов же сюда вызывать - они и говорить-то толком не умеют.

А связь все так и не работала. Арви потратил немного времени, пытаясь разобраться в причинах этого, но потом плюнул. Все равно те, кто остался на корабле, выражались весьма сумбурно и неадекватно воспринимали реальность вокруг себя. Ситуацию лучше было прояснять лично.

К тому же имелась проблема поважнее. Система навигации по-прежнему выдавала какой-то бред. У Арви не было ничего, чтобы выяснить, в чем неполадка. Он не только никак не мог определить нынешнее расположение, но и вытащить из компьютера данные о последнем маршруте, чтобы вернуться назад. Проклятый таракан послал их неизвестно куда и отрезал все пути к отступлению. Навигатор вроде бы и работал, только данные координат постоянно менялись, тогда как корабль стоял на месте. Система то ли выдавала случайные данные, то ли непрерывно пыталась вычислить их месторасположение, исходя из противоречивых данных. Оставалось полной загадкой - где она эти данные брала и что вообще делала.