Марти Бурнов - Орбитальный утилизатор

Яркий свет ослепил ее. Торея упала на колени и, заслонив лицо руками, осторожно смотрела меж пальцев.

Все вокруг утопало в зелени. Легкий ветерок ласково обдувал, поэтому горячие солнечные лучи не обжигали, а лишь сладко грели кожу. Она медленно отвела руки от лица, не смея поверить, что, наконец, нашла выход из проклятого коридора, боясь, что это лишь призрачное видение, а она по-прежнему зажата в стенах своего страха, откуда не может быть выхода.

- Тореечка... - послышался сзади знакомый смущенный голос.

Она резко обернулась. Отец. Чуть моложе, чем она привыкла его видеть.

- Папа? Где мы?.. - но вопрос застыл на ее губах, как только отец шагнул к ней.

Ульбер Ту-Лак шагнул навстречу дочери, и трава завяла под его ногами. След розоватой слизи блестел позади него. Она в ужасе смотрела, как волны омертвения расходятся за его спиной. Трава ссохлась в считанные мгновения. Вместо деревьев уже торчали корявые остовы, словно скелеты, тянули она голые ветви верх, но и те ломались и осыпались прахом. Казалось, даже солнце чуть потускнело. Ветер стих.

- Не подходи... - она попятилась.

- Ну что же ты, доченька! - отец продолжил приближаться к ней.

Омертвевшая трава уже не просто высохла, она истлела. Обнажилась черная, поблескивающая влажной гнилью земля.

- Не подходи! - она побежала прочь.

Страх застилал глаза. Она споткнулась и упала. Кто-то протянул ей руку. Вцепившись в нее, Торея вскочила, но тут же отшатнулась. Святой, что много лет украшал стену ее каюты, как всегда загадочно-пугающе улыбался ей в лицо.

- Прости! - вскричала она, и хотела бежать, но ноги, словно приросли к месту.

Торея вновь упала. Она уже слышала, как приближаются шаги, но боялась оглянуться. Она закрыла глаза, но стало лишь еще страшнее, словно увидела вдруг все вокруг и отца, и стоящего рядом мертвеца. Видела, как разбегаются в разные стороны насекомые, предчувствуя погибель, разлетаются птицы.

Не в силах выдержать этого, она взглянула на святого, что по-прежнему стоял рядом, даже не пытаясь прикоснуться к ней. Он смотрел куда-то вдаль. Тем же загадочным взглядом, что и всегда.

"Я должна знать!" - Торея оглянулась. Отец остался где-то далеко. Но земля вокруг была черной. Истлевший прах перекатывался по ней, словно сам по себе, поднимаясь вверх легкими клубами, словно во время песчаной бури, а ведь воздух вокруг как будто умер вместе со всем остальным. Торея чувствовала, как вдыхает прах. Она хотела задержать дыхание, но лишь вдохнула еще глубже, увидев, как рядом зашевелилась земля. Несколько бурых жирных и длинных червяков вылезли и, вяло шевелясь, клубились около ее ног. Она пробовала отодвинуться. Но не могла даже шевельнуться.

Внезапно ожил мертвец, он наклонился, подцепил копошащийся клубок обтянутыми высохшей кожей костяшками и отправил его в рот. Несколько червяков, извиваясь, вывалились меж редких зубов. Внезапно, мертвец ей подмигнул и указал пальцем куда-то вдаль.

"Отец!" - с ужасом оглянулась она. Но Полковник Ту-Лак исчез. Вокруг была лишь вымершая черная равнина. Казалось, местами земля шевелится сама по себе. Торея не видела, но знала, что это - черви! Скоро все вокруг будет покрыто червями и тленом, ведь это - все, что остается после смерти. Она смотрела на это, и горечь заполняла ее душу. Боль от мысли, что именно это и пытался показать ей все эти годы святой!

Она взглянула на него. Знакомое до последней трещинки лицо. Сейчас у него было совсем иное выражение, словно он чего-то ожидал. Торея вновь оглянулась. Совсем рядом земля вздыбилась.

"Если это очередной клубок червей - то они смогут сожрать и меня". Словно зачарованная ужасом, она наблюдала, как сам собой образуется небольшой холмик земли, словно на поверхность пробирался гигантский крот. Хотелось вскочить и убежать, но тело не слушалось. Что-то заскрипело прямо над ухом, раздался невнятный шепот, и плечо сжала костлявая рука. Торея вздрогнула, но не отвела взгляда от разрастающегося холмика. Сейчас единственное, что она слышала - глухие удары собственного сердца, которое готово было выскочить из груди, и тихий шорох осыпающейся земли.

Внезапно из холмика, уже напоминавшего могилку, показалась чьи-то руки. Они жадно шарили по краю, словно в поисках опоры. А в следующий момент, они вцепились в кучи земли. Грязь выдавливалась между пальцами, но через секунду над поверхностью показались волосы.

Торея замерла. Сознание словно раздвоилось. Одна ее часть хотела бежать прочь и сейчас беззвучно кричала от ужаса, запертая глубоко внутри обездвиженного тела. Вторая половина - отстраненно наблюдала. Она понимала, что происходит, знала, что это лишь ответ на те вопросы, которые Торея задавала себе всю жизнь.

Когда над землей показалась голова, Торея даже не вздрогнула. Она почти не помнила это лицо, но уже знала, кого сейчас увидит. Золотистые волосы стали пепельными от грязи. А вот лицо, с бескровными губами, по-прежнему было безмятежным и бледным. Белоснежное платье пестрело от черной земли, но даже теперь на нем ярко алели кровавые пятна.

Торее показалось, что до нее донесся запах - такой знакомый запах крови и смерти. Но она не была в этом уверенна, все ее чувства притупились. Лишь зрение оставалось нормальным, пожалуй, она видела даже как-то неправдоподобно хорошо. Торея отчетливо видела каждый комочек земли, каждую застывшую капельку, каждый волосок на голове матери. Еще она видела нож, который та держала в руках.

Было что-то странное в движениях матери, когда та сделала несколько шагов.

- Зачем?! - кричала часть Тореи, которая билась в истерике, заходясь от ужаса.

Внезапно, она поняла, что удалось прокричать это вслух.

- Зачем? - повторила она, чувствуя, как по лицу катятся слезы.

- Чтобы освободиться! - раздался голос сверху.

Сухой, чуть дребезжащий - такой, какой и должен принадлежать мумии.

- От кого освободиться? Кому освободиться?! - кричала Торея, наблюдая, как мать с ножом подходит к ней.

Со сверкающего лезвия стекали капельки неведомо откуда взявшейся крови. Они мерно падали на землю, оставляя бурые следы, там, где ступала мертвая женщина.

- Оставьте меня в покое! - Торея попробовала отскочить, но сумела лишь чуть шевельнуть ногой.

От ужаса, сердце колотилось уже под самым горлом, мешая дышать. Она была готова бежать, пусть даже придется оставить куски собственной плоти в окаменевших костяных пальцах мумии, что вцепились ей в плечи. Но сумела лишь поднять голову. Ее взгляд, словно манило к лицу матери.

Острый нож пугал Торею меньше, чем тьма, клубившаяся в мертвых глазах. Она боялась заглянуть туда и утонуть в той равнодушной мгле, что придавала лицу матери такую безмятежность. Однажды она уже заглянула туда, и след смерти навсегда остался в ее душе. Второй раз ей не выбраться.