Марти Бурнов - Орбитальный утилизатор

- А, старина Бастер!

От того, с какой теплотой полковник произнес это имя, у Арви отлегло на сердце, а ведь он на секунду едва не почувствовал угрызения совести. Мало того, что он послал бедного алкоголика к непредсказуемому псих... то есть - к не всегда милому человеку, так до сих пор и не удосужился спросить, как тот поживает.

- Интереснейший человек! - задрав вверх палец, изрек Ту-Лак, с сожалением взглянул на пустую бутылку и нажал кнопку, чтоб вызвать адъютанта. - Философ просто...

Арви, услышав такое о Бастере, поперхнулся вином и закашлялся:

- В каком смысле?!

- У него интереснейшая концепция устройства мира. Она объясняет все то дерьмо, что лезет из людей. К сожалению, бедняга иногда теряет сознание, иногда вовсе неспособен рассуждать и разговаривать, а мне хочется ознакомится с его мыслями целиком. Вот я приставил к нему отдельного человека, чтобы тот обеспечивал его всем необходимым, да записывал его мысли. Потом изучу на досуге, - Его Милость уловил недоуменный и немного недоверчивый взгляд Арви и обиделся. - Хочешь, позовем его?

Арви потрясенно кивнул. Вот уж чего он не ожидал, так это того, что Его Светлость Ульбер Ту-Лак проникнется идеями алкогольного бреда старого убогого маразматика. Признаться, он и не подозревал, что у Бастера вообще могут быть какие-либо идеи, кроме рецепта настойки из клуксов.

"Интересно, а Бастер и рецептом этой настойки с Его Милостью поделился? - Арви призадумался. - Вряд ли, этого бы ему все-таки не простили! Да и Барсик был бы против..."

Вслед за адъютантом, принесшим вино, вошел Бастер. Признаться, Арви ожидал какого-то чуда. Что сейчас он увидит преображенного человека, чья уникальная личность скрывалась от всех под неприглядной оболочкой, но который воспрял из грязи, как только представился шанс. Взглянув на него, Арви сник: немного отмытый и переодетый, Бастер оставался все тем же вечно пьянющим засранцем с брюзгливым выражением на сморщенной физиономии. Чуть покачиваясь из стороны в сторону, он вошел и обвел присутствующих мутным взглядом.

- А, Ваша Милость Лундер! - внезапно оживился Бастер. - Заберите! Заберите меня отсюда! - он рухнул к его ногам.

Арви немного виновато и недоуменно посмотрел на полковника. Тот ответил ему таким же недоуменным, но обиженным взглядом.

- Бастер, тебе чего-то не хватает? Так ты только скажи, - Его Милость надул губы.

- Я обратно хочу, домой! Там тепло, уютно, над душой никто не висит и клуксы повсюду! А здесь... - он сплюнул, - не в обиду Вашей Светлости, но чего мне тут делать-то?

- Мысли записывать. Вернее, задиктовывать, раз ты сам писать не можешь.

Арви откинулся назад и засмеялся. Уж больно сцена была уморительная. А еще, он почему-то подумал, что Бастер сейчас опять про задницу вспомнит. Он всегда о ней вспоминал, когда у него было такое вот несчастное выражение лица, как сейчас.

- Да какие там мысли?! - возмутился Бастер. - Ну, ей богу, Ваша Светлость, опустите вы меня. А мы вам с помоечки робота вышлем! Вот уж кто любитель мысли-то толкать!

- Никаких роботов! - опомнился Арви. - Мы эту заглючившую жестянку гнить дальше отправили в обществе его поклонников. Туда ему и дорога!

- Ну, отправили, так отправили, - вздохнул Бастер. - Но меня отпустите, а?

- А... - полковник задумался, - проваливай! Про клуксов ты все равно ничего толком не знаешь, а идея, что мир - это задница уже не кажется мне такой уж замечательной!

- Про клуксов я знаю все! - задрал голову вверх Бастер. - Вот, на прощанье, могу рассказать как...

- Идея! - воскликнул Арви.

И все уставились на него. Арви смущенно смолк. Дело в том, что идеи у него не было, просто он понял, что сейчас Бастер начнет рассказывать, как делать из клуксов настойку. Каким бы добродушным не был в последнее время Ульбер Ту-Лак, но при нем и при Барсике не стоило это рассказывать.

- Идея! - повторил он, пока Бастер не вернулся к своему рассказу. - А давайте немедленно отправим Бастера на помойку? Заодно и сами туда наведаемся. Брандта навестить надо, как он там...

- Так свяжись с ним, делов-то, - кивнул полковник на монитор.

- Нет. Это не то! Надо лично, я должен быть уверен, что у него все хорошо. И вам, Ваша Светлость, не мешает немного развеяться. - "Господи, что я несу?! Делать ему больше нечего".

- Здорово! Это будет весело! - загорелись глаза полковника. - Я ваш корабль еще в прошлый раз хотел осмотреть, но как-то не собрался. Только немедленно не получится.

- Получится, получится, - воодушевился Арви, которому действительно очень захотелось повидаться с Брандтом. - Генератор у вас, да и кристаллы бета-рутилита где-нибудь в этом дворце наверняка завалялись. Так что нам мешает? Пока Торея не вернулась?

Брандт уставился на голопроэктор. Не тот, что разнесла вдребезги Торея, а новенький, последней модели. Это первое, что он лично приобрел, как только оказался вблизи цивилизации. В руках он крутил несколько кристаллов с записями: пара фильмов, какие-то спортивные передачи и порно. Но что-то его смущало. Брандт пытался понять, что же именно вызвало его недовольство. Вроде бы все замечательно - он остался единственным Его Милостью этого замечательного корабля. На его век хватит этого старого корыта, и жить ему теперь да радоваться. С Арви вот тоже все неплохо устроилось, кому расскажешь - не поверят, до чего трогательная история.

"Только вот - кому рассказывать-то? - он сплюнул под ноги, ничуть не заботясь о чистоте пола. - Внизу только ронги, да три ублюдка, которые, кажется, уже вообще разучились разговаривать. Один я..." - он вздохнул. И тут чувство досады стало просто невыносимо. Брандт внезапно вскочил и принялся пинать голопроэктор.

- Твою мать! - он бросил под ноги кристаллы с записями и растоптал.

"Так недолго превратиться в такую же свинью, как Хронкс! - Рид мрачно плюхнулся обратно в кресло. - Может, стоит завести парочку подружек? А что? Неплохая мысль, я могу себе это позволить. Будем развлекаться целыми дням и..." - что "и", Брандт придумать не смог. А при мысли, что владельцу орбитального мусоросборщика надо еще и с клиентами разбираться, например, как ни Шибули - ему вообще делалось тошно.

Тоска все больше овладевала им. Одно дело - подрядиться в телохранители к Хронксу, нашел бы потом местечко поинтересней, но совсем другое - застрять на этой убогой посудине навсегда. Отчего-то опять припомнился Хронкс - он маячил перед Брандтом, словно призрак его собственного будущего. И никакие подружки от этого не спасут, пока он здесь!

- Только не это, - жалобно простонал Брандт.

"Прав был Арви, надо продать эту дурацкую помойку и свалить куда-нибудь, где полно красоток, еды, солнца, туда, где всегда найдется парочка веселых ребят! А то, так и буду слоняться от одной мусорной ямы к другой, как Хронкс. Тьфу! - он скривился. - Да чтоб его клуксы пожрали!"