Эдмонд Гамильтон - Волшебная луна

Теперь, наконец, они возвращались домой. Домом у них была дикая, душная Луна у Земли. На этом запрещенном спутнике родился Курт Ньютон. Там, после трагической смерти его родителей, он был выращен человеческим Мозгом, роботом и андроидом.

И больше всего Капитан Фьючер тосковал по Земле. На зеленой старой Земле была девушка, которую он любил — Джоан Рэндэлл, секретный агент Планетного Патруля.

Он считал часы, чтобы увидеть ее снова.

Курт Ньютон нетерпеливо переключил аудио-передатчик.

— Я сообщу Президенту, что мы вернулись из нашей миссии.

Он настроился на секретную длину волны, используемую только для личных звонков руководителю девяти планет.

— Капитан Фьючер вызывает Президента Креве.

Прошли минуты. Затем пришел удивленный ответ знакомым голосом Дэниеля Креве.

— Капитан Фьючер, Вы уже вернулись?

— Мы только что вернулись в Систему, — сообщил ему Ньютон. — Наши исследования звезд были успешны. Как скоро Вы хотите получить наш отчет?

— Этот отчет подождет, а я должен увидеть Вас как можно скорее по другому вопросу, — вернулся беспокойный президентский голос.

— По другому вопросу? — спросил Курт Ньютон. — Что происходит?

— Это касается экспедиции телекомпании, которая планирует снять картину о Вас, Фьючер, — ответил Креве.

Капитан Фьючер рассмеялся.

— И это все? Мы уже услышали об этом фильме. Позвольте им сделать ее — нас это не заботит.

— Вы не понимаете, — воскликнул обеспокоенно президентский голос. — Кино может принести бедствие на один из миров нашей Системы. Я хочу проконсультироваться с Вами об этом.

Лицо Ньютона успокоилось.

— Тогда мы летим прямо сейчас, чтобы сразу встретиться с Вами.

На Капитана Фьючера с заинтересованностью посмотрели его товарищи, когда он выключал аудио-приемник.

— Что означают слова Креве? Как сумасшедшее кино о нас может угрожать бедствием целому миру Системы?

— Это не имеет смысла, — возразил Ото.

— Президент наверняка имеет какое-то основание для своих утверждений, — проскрежетал Саймон Райт своим металлическим голосом.

— Саймон прав, — пробормотал Ньютон тревожно. — Мы должны увидеть его как можно скорее.

Он уже переключил быстродействующий вибрационный двигатель на ракетный. Теперь его нога вдавила педаль циклотрона полностью. Оперенная хвостом белого огня, «Комета» взвилась на большой скорости к отдаленной Земле.

Зеленоватый земной шар Земли медленно расширялся перед ними. Наконец, он направил их судно к вечерней стороне планеты. На том затененном лице древнего мира, сверкали сгруппированные огни большого Нью-Йорка, как роскошный драгоценный камень.

Ловко он направил «Комету» сквозь темноту, к месту на Правительственной Башне Солнечной Системы. Там находилась небольшая палуба для приземления на обрезанном наконечнике башни. Только Президент Системы или люди Фьючера имели право садиться там.

Небольшое судно мягко приземлилось. Капитан Фьючер вместе со своими товарищами спустился быстро вниз по ступенькам к канцелярии Президента Системы.

Дэниель Креве торопливо поднялся из-за стола. Руководитель девяти миров не был стариком. Но огромные обязанности глубоко выровняли его прекрасное лицо, его волос стал серым.

Его приветствие было теплым.

— Вы не знаете, насколько я счастлив, что Вы и ваши люди вернулись. Я ужасно волновался за это дело.

— За экспедицию по съемкам телекартины? — засомневался Ньютон. — Я слышал их объявление. Оно походило на законную экспедицию по съемкам фильма.

— Это не больше чем прикрытие, — сказал Дэниель Креве. Его лицо потемнело. — Я полагаю, что экспедиция по съемке телекартины маскирует опасный и безжалостный заговор против Стикса.

— Стикса? — повторил Курт Ньютон недоверчиво. — Третьей луны Плутона, которую все называет Волшебной Луной? Но зачем делать заговор против бесплодного, отдаленного и небольшого мира?

Он был поражен упоминанием о Стиксе. В Системе не было никакого более изолированного мира. Почти никто не летал туда. Там не было ничего, чтобы могло привлечь. Отдаленная небольшая луна не имела никаких богатых металлов, которые привлекали колонистов к другим мирам. Фактически, Стикс был в этом уникален, и это был единственный мир, который не имел почти никаких металлов вообще.

Кроме того, уроженцы-стиксяне не любили посетителей. Они были странным, одиноким народом с волшебной репутацией чрезвычайно миролюбивых существ, а также чрезвычайных противников механического продвижения. И они вынуждены были присоединиться к Правительству Системы в соответствии с соглашением, согласно которому только они имеют полную власть над их собственным миром, пока поддерживают там порядок.

— Даже если этот проект съемки телекартины действительно скрывает какой-либо заговор, то он не может быть нацелен на Стикс, — повторил Капитан Фьючер. — Никто не может ничего выгадать из того небольшого места.

— Теперь есть, — возразил Дэниель Креве. — Шесть недель назад, вскоре после того, как Вы и ваши люди оставили Систему, разведчики обнаружили богатые алмазные залежи на Стиксе.

Ото присвистнул.

— Алмазные залежи? Теперь я начинаю понимать весь этот интерес к Стиксу.

— Вы знаете, как ценны алмазы в индустриальных целях в наши дни, — сказал Президент искренне. — Это вещество, которое может заменить супер-твердые современные металлические сплавы. Обычно они хранятся как драгоценные камни.

Теперь же они неоценимы для промышленности. Определенные большие межпланетные корпорации сразу же запросили концессии, чтобы эксплуатировать новооткрытые алмазные копи на Стиксе. Эти все корпорации — фиктивные компании, которыми управляет Джон Валдан, очень известный безжалостный финансист с Земли. Стиксяне отказались предоставить концессии. Вы знаете, как они ненавидят машины и всякие механические устройства. Они не захотели никаких шахтеров, прилетающих на их мир. Джон Валдан потянул все нити, за которые мог — у него свои марионетки в Совете Системы. Но стиксяне все еще отказываются.

Дэниель Креве нахмурился.

— Две недели спустя, Телепикчерс Инкорпорейтед внезапно объявило, что они планируют сделать большую картину о Вас, Фьючер. Они сказали, что сцены будут сниматься о ваших самых больших деяниях — Огненном море Юпитера, подводных городах Нептуна и Стиксе. А Телепикчерс Инкорпорейтед — одна из многих компаний Джона Валдана.

— Теперь я вижу, — сказал глубокомысленно Капитан Фьючер. — Вы думаете, что эта экспедиция съемок телекартины маскирует заговор Джона Валдана против Стикса?

— Я уверен в этом, — воскликнул Президент. — Все это подозрительно. Конечно, они говорят, что среди других мест они должны полететь на Стикс для съемок сцен фильма, потому что там было одно из самых великих деяний Фьючера. И говорят, что Валдан соглашается с этой стороной просто потому, что его интересует молодая «кинозвездочка». Но его слишком просто удовлетворить. Я убежден, что Джон Валдан плетет заговор, который позволит ему заполучить алмазное богатство Стикса, даже если он разрушит тот мир.