Эдмонд Гамильтон - Волшебная луна

Она, казалось, поразилась его видом. На мгновение радость запрыгала в ее карих глазах. Затем она застыла, когда посмотрела на него более близко.

— На мгновение я подумала… — начала она.

— Вы подумали, что это Капитан Фьючер? — закончил Джеф Льюис за нее, улыбнувшись. — Это неудивительно, поскольку мы выбрали очень похожего человека.

Это Чен Карсон, который должен играть Фьючера в фильме.

Джоан скривившись, посмотрела на «Чена Карсона».

— Вы не похожи на космонавта.

Ньютон ответил робко.

— Нет, я никогда не был вне Земли. Но я надеюсь, что в этом полете не подвергнусь космической болезни.

Ее карие глаза внезапно похолодели.

— И Вы собираетесь играть Капитана Фьючера?

Призрак улыбки заблуждал в глазах Курта Ньютона, когда он наблюдал за ней и Джефом Льюисом, входящих в офис режиссера.

Подошел Джим Виллард.

— Готовы к вашим космическим деяниям, Карсон? Экспедиция собирается взлетать завтра утром.

Ньютон сумел изобразить возбуждение.

— Так скоро? — сглотнул он.

Он больше не увидел Джоан Рэнделл, но позже, тем утром, он услышал, как Джеф Льюис заговорил о ней помощнику режиссера.

— Эта девушка Рэнделл задержала бы всю экспедицию, — сказал Льюис молодому Вилларду. — Но я придумал способ убедить ее, что картина будет соотвествовать по характеру духу Фьючера.

Следующим утром «Персей» был готов к взлету. Толпы запрудили космопорт, чтобы наблюдать, как экспедиция «Эпохи Космоса» отбывает. Огласка данной картины интересовала всю Систему.

Играл оркестр, махали тысячи рук, когда последние актеры и техники прошли к проходу. Капитан Фьючер с «Ризо Тоном» и Джимом Виллардом, наблюдали за этим с прогулочной палубы.

— Лура обычно выходит на последней минуте, — сказал циничный молодой помощник режиссера. — И Валдан с нею, как обычно.

Очаровательная светловолосая актриса восторженно помахала толпе, когда подошла к проходу. Позади ее сопровождала полная фигура Джона Валдана, с сияющей улыбкой на его розовом лице. Его сопровождал Су Туар и высокий синекожий сатурнианин.

— Сатурнианин Кин Курри, одна из марионеток Валдана в Совете Системы, — отметил Виллард. — Он летит как гость Валдана.

Глаза Курта Ньютона сузились. Присутствие сатурнианского политического деятеля более чем что-либо убеждало, что заговор Валдана против Стикса очень большого масштаба. Но какова его природа?

Космические двери захлопнулись, закрывшись. Звонки прозвенели предупреждение, и громкоговорители судна произнесли свое механическое предостережение.

— Взлетное время — пять минут.

Курт Ньютон засимулировал боязливое предчувствие. Он жутко посмотрел на Вилларда.

— Нас очень начнет трясти?

— Нет, но будет гораздо легче, если ты сядешь в одном из этих космических кресел, — сказал ему Виллард, и добавил иронически, — Помни, ты самый великий космонавт в этой картине.

Ньютон с возбужденной робостью уселся в одно из противоперегрузочных кресел.

Затем с громовым грохотом ракет, «Персей» поднялся в воздух и быстро заревел вверх через солнечный свет.

Курт Ньютон задыхался в шоке.

— Я… я должен спуститься в мою каюту. Я боюсь, что у меня космическая болезнь.

— Тогда разрешаю, «Капитан Фьючер», — сказал Виллард, пожимая плечами с отвращением.

Неустойчиво, Ньютон встал на ноги. Реальным поводом у него было желание как можно скорее осмотреть нижние палубы. Внезапно он напрягся. Дальше по палубе он увидел тонкую женскую фигуру в сером космическом жакете, и у него появилось желание осмотреть нижние палубы как можно скорее.

— Она летит с нами, не так ли? — спросил он Вилларда с тревогой.

Виллард кивнул.

— Да, она летит. Джеф сказал мне об этом утром.

Капитан Фьючер почувствовал себя оглушенным. Он стал передвигаться по палубе, и затем встретил Джефа Льюиса и Валдана. Полный финансист хмурился.

— Почему я впервые об этом слышу? — говорил Джон Валдан сердито. — Почему, во имя мира, мы должны были взять эту шпионящую девушку — агента Патруля?

Льюис беспомощно пожал плечами.

— Я вынужден был взять ее. Она собиралась задержать наш старт, потому что думала, что наша картина будет клеветой на ее друзей, людей Фьючера. И я должен был предложить взять ее с собой, чтобы она могла поверить картине, которую мы снимем, и дать хорошие рекомендации.

Обычно сияющее розовое лицо Джона Волдана выглядело уродливым.

— Возможно, ее можно было бы обработать другими способами, — огрызнулся он. — Но теперь очень поздно.

Они прошли. Джоан Рэнделл исчезла. И Капитан Фьючер остался с внутренним, холодным, предостерегающим страхом. Верная себе Джоан невольно проникла на это дьявольское судно заговора, где опасность для нее была чрезвычайной. Валдан не хотел ее присутствия на борту. И он мог бы решительно избавиться от нее.

Курт Ньютон застонал внутри. Он не мог раскрыть себя ей, не впутывая в дальнейшую опасность. И он должен продолжить играть свою странную роль, если хочет проникнуть в большой заговор против Волшебной Луны.

Капитан Фьючер прыгнул в захрустевший интерьер разрушенного космического крейсера и присел с атомным пистолетом в руке.

— Ото, где ты? — позвал он звонко.

— Здесь, шеф! — ответил андроид. Он лежал, связанный тяжелыми канатами в аварийном углу. — Они оставили меня здесь умирать.

— И эти крысы сбежали от меня, — прошипел Капитан Фьючер, когда согнулся, чтобы освободить Ото. — Космос! Когда мы их схватим…

— Снято!

Это приказал Джеф Льюис, который внезапно прервал сцену. Большие, линзовые камеры-близнецы стереофильма прекратили работать. Курт Ньютон и Ото повернулись к режиссеру.

— Что случилось?

— Ризо Тон в порядке, — ответил Льюис. — Но ты все еще слишком зажат и неуклюж, Карсон. Ты все еще не понял, как надо действовать, как действовал бы Капитан Фьючер.

Они находились в большой комнате, похожей на обычную телевизионную студию, с декорациями, которые представляли интерьер разрушенного космического крейсера, занимающего половину комнаты. Остальная половина была переполнены камерами, центрами управления, техниками и другими актерами труппы.

Она была главной на «Персее» и преобразована в маленькую студию. В течение всех этих дней, которые лайнер ускорялся к Юпитеру, Джеф Льюис пропадал здесь, на внутренних сценах для «Эпохи Космоса».

Было трудно понять, что они находятся на судне, идущем на огромной скорости.

Ракетные двигатели были отключены, и движение «Персея» через пустоту проходило в быстром, беззвучном полете.

— Что ты должен делать, — читал нотации Льюис Курту Ньютону, — так это должен сказать себе: «Я — Капитан Фьючер». Тогда ты будешь больше действовать как он.