Эдмонд Гамильтон - Волшебная луна

— Что ты сделал с Джоан? — спросил Ньютон шепотом. — Помню, я рассчитывал на тебя, чтобы увидеть, что она не отправиться дальше в этом полете.

Ото усмехнулся.

— Не волнуйтесь, я провернул это в Джанглтауне. Ее вернет на Землю важный запрос. Я знаю Патрульный код!

Джеф Льюис пролаял Курту Ньютону.

— Карсон, ты не слушаешь. Тебе что, особое приглашение нужно?

Затем Льюис продолжил.

— Это один из самых важных эпизодов нашей картины. «Эпоха Космоса», как вы знаете, обновляет борьбу Фьючера с Легионом Гибели. Большинство мы снимем на Стиксе, но сцены здесь и в подводных городах Нептуна, жизненно важны.

Джоан Рэнделл выступила с негодованием.

— Я говорила Вам раньше, что Фьючер не посещал Юпитер в эпизоде с Легионом Гибели. Это было в случае с Космическим Императором.

Джеф Льюис застонал.

— Я знаю, знаю, но разве я не могу вставить несколько сцен из прежних приключений в мое произведение, чтобы усилить эффект?

Джоан Рэнделл просчитывала, как она поступит далее. Но в этот момент подбежал затаивший дыхание мальчик-юпитерианин и, протолкнувшись через весь лагерь, вручил ей кусок бумаги.

— Сообщение для Вас, только что пришло по аудио-приемнику.

Джоан Рэнделл нахмурилась, когда она прочитала, и затем повернулась.

— Я должна возвратиться в Джанглтаун.

— Нет ни одного грузовика, готового возвратиться… — начал Джим Виллард.

— Я могу пойти, — ответила она. — Я не боюсь юпитерианских джунглей.

Она поспешно пошла и исчезла по тропе в джунглях.

Курт Ньютон почувствовал облегчение. Хитрость Ото сработала. Потом он заметил Валдана, быстро шепчущего что-то Кину Курри. И через мгновение высокий сатурнианин также повернулся, чтобы оставить лагерь-поселение.

— Здесь слишком горячо для меня, — объяснил он. — Я с холодной планеты и я возвращаюсь на корабль.

Капитан Фьючер ощутил недоброе предчувствие, когда он увидел, как Кин Курри торопливо берет след, приблизительно которым Джоан покинула раньше. Почему Валдан послал сатурнианина за Джоан Рэнделл?

Он начал было идти, но сердитый Джеф Льюис проревел, остановив его.

— Дьявол, куда ты идешь, Карсон? Возвращайся сюда.

Курт Ньютон был загнан в угол. Он повернулся и быстро прошептал Ото:

— Кин Курри преследует Джоан. Мне это не нравится. Пойди за ними.

Ото кивнул, быстро понимая. Андроид убежал, в то время как Джеф Льюис сердито читал нотации Курту Ньютону.

Как только Ото оказался вне поля зрения на тропе в джунглях, он начал бежать вперед. Ото развил полную скорость по исчезающему следу, стремясь добраться до пределов видимости сатурнианина.

Всегда опрометчивый, Ото и на сей раз недооценил человека. Когда он завершил поворот, Кин Курри внезапно выступил из папоротникового леса с атомным пистолетом, который нацелил непосредственно в грудь Ото.

— Почему ты следуешь за мной? — спросил подозрительно сатурнианин. Затем осуждение внезапно вспыхнуло в его глазах. — Ты шпион!

После того, как труппа оставила «Персей», Мозг остался в темной бутафорской комнате. Люди приехали и забрали Грэга наряду с другими объектами и оборудованием. Но они не взяли Мозга, так как тот не понадобился для сцен, которые должны были быть отсняты у Огненного Моря.

Капитан Фьючер знал это. И это было одним из оснований, почему он попросил, чтобы Саймон Райт произвел поиски в комнате Валдана в течение всего отсутствия того на судне. Это был первый реальный шанс Фьючера, чтобы найти ключ к таинственному заговору полного финансиста против Волшебной Луны.

Саймон Райт оставался на полке, пока последние ракетные грузовики не прогрохотали далеко снаружи. Тогда Мозг заскользил с полки, перемещаясь беззвучно на магнитных тракционных лучах, которые он мог испускать из его странного «тела».

«Валдан вероятно оставил охрану вне помещения, — подумал Саймон, когда подплывал к двери. — Но возможно и нет. Вскоре я смогу увидеть это».

Он расширил «руку», которая была лучом магнитной силы, и открыл дверь в коридор. На мгновение он застыл, прислушиваясь. На судне было тихо.

Телевизионные актеры и техники все ушли, а навигационной команде дали отпуск в Джанглтаун.

Мозг заскользил по коридорам к проходу средней палубы. Он парил в тени, осматривая кормовую часть. Жестколицый землянин, перепоясанный атомным пистолетом, один из «телохранителей» Валдана, стоял вне его помещения.

«Это делает вещи немного труднее», — подумал спокойно Саймон Райт.

Он заскользил назад, к темной бутафорской комнате. Для того, чтобы войти в покои Валдана, он решил применить хитрость, которую не раз использовал в подобных ситуациях в прошлом.

Сначала он достал несколько маленьких приспособлений и инструментов, которые он и Грэг скрыли в углу бутафорской комнаты. Затем он заскользил к квадрату решетки у основания вентилятора.

Лабиринт полых труб, которые повторно прогоняли окисленный воздух через отсеки «Персея», были двухфутовыми отверстиями. Как только Мозг удалил решетку, он заскользил в трубу.

Он вошел в отверстие в притирку. Он знал, что так будет. Он также знал, какой тяжелый труд ему еще предстоит впереди. Но это был единственный путь, которым он мог попасть в помещение Джона Валдана, чтобы не быть замеченным.

«Телевизионная труппа не вернется на корабль сегодня до позднего вечера, — думал Саймон Райт. — Это должно дать мне достаточно времени».

Саймон Райт был странной личностью. Некоторые говорили, что в связи с тем, что он был бестелесным мозгом, живущим в механическом ящике, он потерял все человеческие эмоции. Но это не было так. Его эмоции любви и лояльности к Курту Ньютону не истощились в течение долгих лет.

Но верным было и то, что его невозмутимое спокойствие выглядело не по-человечески суровым. Он мог волноваться о научных предположениях и экспериментах, но личная опасность его совсем не волновала.

Он проскользнул через темную трубу, ощущая путь своими чувствительнымы магнитными «руками». Труба разветвлялась в большие нагнетательные ответвления.

Он решительно последовал вверх.

Затем он обнаружил, что его путь блокирован одним из больших вентиляторов, который прогонял воздух через систему. Вентилятор не крутился, так как кислородный генератор был отключен, когда «Персей» приземлился.

— Я надеюсь, что их не больше, чем один или два на моем пути, — пробормотал Мозг, когда начал работать.

С инструментами, которые он принес с собой, он стал демонтировать вентилятор.

Это была длинная, трудная задача для работающего в полной темноте.

Когда он удалил вентилятор, он должен был вернуться в бутафорскую комнату прежде, чем он мог снова пойти вперед. Он достиг главной нагнетательной трубы средней палубы и направился в кормовую часть. Как он и ожидал, вскоре он столкнулся с другим вентилятором.