Эдмонд Гамильтон - Волшебная луна

Джанглтаун лежал в плотных папоротниковых джунглях немного к югу от Огненного Моря. Это место было шахтерским городом, который постоянно перемещал свое местоположение и мигрировал к северу, чтобы следовать за добыванием урана и радия. Теперь он близко располагался к пылающему океану.

«Персей», летящий на реактивных двигателях килевых ракет, опустился в сырую область, которая служила шахтерскому городу космопортом. Двери открылись, и компания начала появляться на солнечный свет.

Вне области города лежало только несколько раскиданных улиц металлических лачуг, окруженные высокими джунглями папоротника. Сурово выглядящие, бронзовые шахтеры-земляне и приземистые зеленые юпитериане столпились вокруг телевизионной труппы. Воздух был горячим и насыщен странными ароматами и запахами.

— Как нецивилизованно выглядит это место, — пожаловалась Лура Линд.

Светловолосая актриса сморщила свой носик. — Что за серный запах?

— Он доносится с Огненного Моря, которое всего только в нескольких милях к северу отсюда, — сообщила ей Джоан Рэнделл.

Джон Валдан, стоящий со своим высоким сатурновским другом, вытер пухлое, розовое лицо.

— Этот воздух слишком жидкий, чтобы дышать.

Они, конечно, не чувствовали увеличенную силу притяжения. Компактные уравнители тяготения, которые каждый межпланетный путешественник носил на поясе, давали автоматически компенсацию.

— Сэм, Сэм Мартин! — закричал Джеф Льюис через беспорядок. — Выводи грузовики, и начинай выгружать материал. Где племя? То, которое встретит нас и поведет, как мы договаривались?

Появился гид, волнующийся зеленый юпитерианин.

— Все готово, сэр, — сообщил он. — Есть путь через джунгли к Огненному Морю, по которому могут последовать ваши грузовики. Но опасно отправляться к Огненному Морю прямо теперь. Сейчас время Встречи Лун и это означает, что есть риск приливно-отливных извержений. Вы должны выждать несколько дней.

— Мы не будем ждать, — парировал Джеф Льюис. — У нас есть график, которого мы должны придерживаться.

Курт Ньютон стоял, озираясь в замешательстве от этой сцены, которая действительно была совершенно знакома ему. Фактически он искал Ото, но тот исчез. Через время Ото появился.

Ньютон заметил Грэга, загружаемого вместе с другими предметами на один из ракетных грузовиков, который выехал из «Персея». Большой робот играл свою совершенную роль безжизненного автомата.

Джим Виллард закричал марсианскому технику.

— Ло Куиор, Джеф говорит, что мы должны установить антинагреватели и построить лагерь-поселение на берегу. Поехали.

Первые ракетные грузовики, загруженные массивными антинагревателями, загрохотали вдаль. Грузовики с имуществом последовали за ними.

Джефа Льюиса окружило несколько актеров.

— У нас только несколько коротких сцен, чтобы снять их здесь, в космопорте и в джунглях. В них сыграют Рон и Лура убегающие от людей Легиона Гибели, которые преследуют их.

Рон Кинг и Лура Линд, романтическая линия в «Эпохе Космоса», вскоре сыграли те сцены. Они были сняты отчаянно бегущими из космопорта в джунгли.

— Хорошо, народ — теперь к Огненному Морю, — пролаял Джеф Льюис. — Все сюда, в этот грузовик. И поспешим — дни на Юпитере коротки, вы знаете.

Курт Ньютон сел в грузовик с остальными, и они погрохотали через ухабистые улицы Джанглтауна. Они последовали за другими грузовиками на север, по грубому юпитерианскому шоссе через джунгли.

Большой папоротниковый лес вставал высокой, твердой стеной с обеих сторон от них. Мухи-сосуны роились в зеленой растительности над ними. Они бросали взгляд на гротескные деревья-октопи, мелькающие сквозь папоротники, на выпуклых животных в виде воздушных шаров, пасущихся возле вышеупомянутых деревьев.

— А что виднеется в том месте? — спросил Рон Кинг, указывающий на внушающие страх в отдалении циклопические черные башни, которые возвышались из джунглей.

Капитан Фьючер знал, что это. В том Месте Мертвых, как называли его сами юпитериане, он когда-то достиг кульминационного момента одного из своих самых рискованных приключений. Но он симулировал невежество, когда Джоан Рэнделл ответила на вопрос.

— Это древний, разрушенный город юпитериан, — сказала Джоан. Ее карие глаза зафиксировались на тех разрушенных загадочных башнях. — Я была там однажды.

Курт Ньютон знал то, что возникло в ее сознании. Он и она — оба были там, в ту ужасную ночь, когда закончилась борьба с Космическим Императором.

Подошли Джон Валдан и Кин Курри, хотя Су Туара не было. Полное лицо финансиста было темно-красным.

— Будет намного горячее, чем сейчас? — задыхался он.

Воздух быстро становился более серно-перегретым, когда колонна грузовиков двигалась по следам в джунглях к Огненному Морю. Сами джунгли уменьшались, как если бы иссушивались увеличивающейся высокой температурой.

— Не волнуйтесь, Виллард и Ло Куиор имеют антинагреватели, и двигаются в наше местоположение, — заверил Джеф Льюис. — Они отправились вперед.

Милей дальше, джунгли, казалось, увяли вокруг них. След появился на черном, скалистом утесе укрепленной лавы. Дюжина голосов воскликнула в удивлении и ужасе. Они вышли на полный обзор Огненного Моря, которое лежало за утесом.

— Боги Сатурна, мы не можем оставаться здесь долго, — вскричал Кин Курри.

— Джеф, это самоубийство, снимать сцены фильма в этом месте, — воскликнула с опасением Лура Линд пронзительным голосом.

Картина впереди была достаточной, чтобы оправдать их протесты. Внизу, за этим высоким черным утесом раздвинулся темно-красный океан литой лавы, которая простиралась к отдаленным горизонтам.

То обширное море горящей скальной жидкости бросало жестокий, аляповато-яркий отсвет в небо. Немного изменяющиеся вялые волны огня колыхались на его поверхности. Ветер от него походил на дыхание печи — перегретый воздух, овеянный зеленовато-желтыми парами.

— Смотрите, парни начинают включать антинагреватели, — поощрительно сообщил Джеф Льюис. — Мы будем в порядке через мгновение.

На мысе, пропускающем пламенное наводнение, Джим Виллард и Ло Куиор подготовили временный лагерь-поселение. Они настроили мощные антинагреватели.

Эти машины «убили» сияющие колебания высокой температуры противовибрацией демпфирования, очень снижая температуру.

С помощью актеров и техников имущество выгружалось из ракетных грузовиков в эту немного более удобную зону. Маленький марсианский техник в очках, Ло Куиор, настраивал камеры.

— Хорошо, народ. — Джеф Льюис собрал свою труппу вместе. — Чем скорее мы снимем эти сцены, тем скорее мы уберемся отсюда.

Капитан Фьючер обернулся к Ото, который был замаскирован под «Ризо Тона», в котором не будет необходимости, чтобы играть в этих сценах.