Дэвид Вебер - Тень свободы

* * *

– Они напоминают мне тараканов, – заметила капитан Армстронг, и Мишель Хенке хмыкнула в ответ. Тараканы были видом домашних насекомых родом со Старой Земли и распространились повсеместно вместе с человечеством. Она признала, что сравнение Армстронг вполне сюда подходило.

Десятый Флот – или, во всяком случае, большая его часть – выполнила альфа-переход семьдесят три минуты назад, в полумиллионе километрах от гиперграницы и чуть более одиннадцати световых минут от планеты Мейерс. С того момента скорость сближения её отряда относительно планеты возросло до 23 576 км/с, и они преодолели свыше пятидесяти трёх миллионов километров. Через двадцать семь минут её супердредноутам предстояла сделать оборот и начать торможение к планете.

А пока каждый гиперпространственный корабль, имевший возможность сбежать, бежал. Она не особенно удивилась, увидев отряд Пограничного Флота улепётывающий на всех парах к гипергранице, и не винила коммодора Фрэнсиса Таргуда за такое решение. На самом деле, она не ждала от него меньшего. Она и Синтия Лектер сделали своё дело, изучив каждый клочок информации, который они смогли накопать на него, и очевидно, что он не был Бингом или Крэндалл. Она была уверена, что он осознаёт свою ответственность за жизни подчинённых не взирая на возможность краха своей карьеры, а учитывая, что они, очевидно, поймали его с горячими по какой-то причине импеллерами – возможно, учения? – он делал именно то, что она ожидала.

«Очень жаль», – подумала она. – «Для офицера, осознающего свой долг, требуется изрядная доля мужества, чтобы бежать перед лицом врага. Он заслуживает лучшего, чем то, что сейчас произойдёт».

– Я полагаю, что капитан Морган на связи? – поинтересовалась она, взглянув на лейтенант-коммандера Эдвардса, своего офицера связи.

– Так точно, мэм, – зло ухмыльнувшись, подтвердил Эдвардс. Билл Эдвардс, который провёл много времени в Бюро Вооружений под руководством адмирала Сони Хемпфилл, был не совсем типичным специалистом по связи. По натуре он был больше «оператор», нежели «разработчик», и Мишель укоризненно покачала головой.

– Жаждешь крови, не так ли? – его ухмылка стала только шире, и она обернулась к коммандеру Аденауэр.

Темноволосая офицер-тактик потеряла многих членов семьи в «Ударе Явато», и ей потребовалось длительное время, чтобы вернуть себе живое чувство юмора. Конечно, даже сейчас тени присутствовали в глубине её глаз. Однако, это не влияло на её работу, и она подняла голову и приподняла бровь, почувствовав взгляд адмирала.

– Да, мэм?

– Как насчёт тех барж, Доминика?

– Мэм, я думаю, что все, кто имел возможность поднять импеллеры прежде чем мы достигнем орбиты, уже это сделали, – офицер-тактик кивнула в направлении главного дисплея. – Единственные, кто действительно имеет шанс пересечь границу до этого момента – это те, кто начал разгон как только мы вошли в систему. Точнее – единственные кто думает, что действительно получил шанс это сделать.

Её губы дёрнулись, и Мишель вздохнула.

– Маньяки. Я окружена кровожадными маньяками.

– Говоря по совести, мэм, не думаю, что «маньяки» подходящее слово, – почтительно поправила её Синтия.

– Ах вот как? Синди, а ты какое слово выбрала бы?

– Я думаю, что «энтузиасты» подошло бы лучше для их описания, – ответила аккуратная, светловолосая начальник штаба.

Мишель рассматривала это предложение пару секунд, затем кивнула.

– Принято, – сказала она, и снова обратила своё внимание на тактическую схему.

Линейные крейсера Таргуда, не упустив ни минуты из представившейся им форы, ускорялись от Мейерса уже шестьдесят пять минут. Фактически они разгонялись на 4.8 километрах в секунду за секунду – своей максимальной боевой мощности, даже без настоятельно рекомендуемого доктриной ФСЛ запаса прочности инерционного компенсатора. В результате их скорость удаления от планеты составила уже почти 18 712 км/с, и они преодолели 36.5 миллионов километров. Принимая скорости и ускорения постоянными, Таргуд достигнет гиперграницы на двадцать шесть минут раньше самой Мишель, а это означало, что его линейные крейсера смогут ускользнуть в гипер, прежде чем она выйдет на границе эффективной зоны поражения своими ​​«Марк-16». Тем не менее, она была в состоянии достать их имеющими гораздо больший радиус действия «Марк-23», и использовав их, её СД(п) легко расправятся с его линейными крейсерами и более лёгкими единицами. Это потребовало бы от атакующей эскадры просто пролететь мимо планеты без торможения, ведь у неё было гораздо больше огневой мощи, чем необходимо для взятия под контроль орбиты Мейерса.

Три торговых судна, которые стартовали от планеты, несколько осложнили ситуацию, но не достаточно, чтобы помочь Таргуду. Они были медленнее, стартовали позже, и хотя отправились в разные стороны, её военные корабли имели достаточное преимущество в ускорении для перехвата их всех. Она могла перенацелить один эсминец – или даже ЛАК с одного из её носителей – чтобы разобраться с каждым из них. Если на то пошло, она могла бы нанести по Таргуду массированный удар ЛАКами и навязать ему бой задолго до того, как он достигнет гиперграницы. Конечно, в этом случае погибнет больше людей, прежде чем Таргуд с остатками его команд официально капитулирует, но не было никаких сомнений – она могла бы это сделать, если бы захотела.

Однако был более простой и элегантный способ сделать ту же самую работу.

– Ладно, Доминика, – сказала она после короткой паузы. – Внесите в профиль курс торговцев. Билл, – она повернулась к офицеру связи, – как только тактик будет готова, передайте все данные капитану Моргану. Скажите ему, что я не хочу, чтобы кто-либо из этих грузовиков разнёс новости о нашем прибытии.

* * *

– Сообщение с флагмана, сэр, – объявил офицер связи коммандера Фрэнка Ухтомского.

– А? – Ухтомской развернул командирское кресло к секции связи КЕВ «Коготь». – Наши приказы, полагаю?

– Так точно, сэр. Последнее обновление профиля курса противника и цели для перехвата.

– Хорошо, – Ухтомской кивнул и посмотрел на своего астрогатора. – В таком случае, я полагаю, пора выдвигаться, – скомандовал он.

Тридцать две секунды спустя эсминец, не привлекая внимания, исчез в гиперпространстве в 198 200 000 километрах от звезды по имени Мейерс.

* * *

– Вот так, сэр, – тихо произнёс капитан Уэйн, принимая у лейтенанта-коммандера Олафа Листера, офицера связи Таргуда, только что доставленный в конференц-зал планшет с сообщением. – Полковник Тронхейм официально сдался, – начальник штаба пожал плечами и вернул планшет доставившему его посыльному флагманского мостика. Он мотнул головой в сторону дверей, и посыльный исчез, а Уэйн повернулся к Таргуду.